Anche il tuo fegato è grasso? Parliamo di steatosi epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD).

Avete mai pensato che il peso in eccesso o una patologia come il diabete possano influire anche sul fegato? A volte, senza accorgercene, iniziamo ad accumulare grasso nel fegato. Questa è una delle condizioni di cui parleremo oggi, chiamata MASLD. Non preoccupatevi, cerchiamo di capirla in modo semplice.

Cos'è questo MASLD?

In parole semplici, la MASLD (malattia steatosica epatica associata a disfunzione metabolica) è una malattia del fegato causata da un eccessivo accumulo di grasso all'interno delle cellule epatiche. È anche chiamata malattia steatosica (grassa) del fegato (SLD) . In precedenza era denominata NAFLD (malattia del fegato grasso non alcolica), il che significa che il grasso si accumula nel fegato per ragioni *non* dovute al consumo di alcol. Ora, però, questo nome è stato cambiato in MASLD, perché si è scoperto che è direttamente correlata a determinate anomalie del metabolismo del nostro corpo.

Proprio come l'accumulo di rifiuti nelle nostre case, quando il grasso si accumula nel fegato, nel tempo può causare l'epatite, ovvero un'infiammazione del fegato. Questa condizione è una delle malattie epatiche croniche più comuni al mondo. È particolarmente frequente nelle persone obese e con diabete di tipo 2. Dato l'aumento di queste patologie, gli esperti stimano che oltre il 30% della popolazione mondiale potrebbe soffrire di steatosi epatica associata a MAS (malattia epatica associata a MAS). Se non trattata, la MAS può portare a malattie epatiche più gravi. Pertanto, la diagnosi e il trattamento precoci possono prevenire il peggioramento della condizione.

Quali sono i sintomi della MASLD?

Spesso, questa condizione, chiamata MASLD, può svilupparsi per anni senza mostrare alcun sintomo nelle fasi iniziali. Ciò significa che la malattia può essere presente all'interno del corpo senza che tu te ne accorga. Pensala come un problema che cresce insidiosamente.

Tuttavia, alcuni sintomi iniziano a manifestarsi quando questa condizione raggiunge uno stadio più grave chiamato MASH (steatoepatite associata a disfunzione metabolica). La MASH si verifica quando il grasso si accumula nel fegato e inizia a danneggiarlo, causando infiammazione. Ciò può portare a condizioni come la fibrosi epatica, ovvero la formazione di tessuto cicatriziale, o la cirrosi. In tal caso, si possono manifestare sintomi quali:

• Avverti dolore o fastidio nella parte superiore destra dell'addome, dove si trova il fegato .
• Mi sento incredibilmente stanco e senza energie.
• Il cibo è insapore.
• Sensazione di gonfiore addominale.
• Essere magri senza motivo.
• La pelle e la sclera degli occhi diventano gialle (come l'itterizia, i medici la chiamano anche ittero sclerale ).

Se si manifesta uno o più di questi sintomi, è importante consultare un medico.

Quali sono le cause della MASLD?

La causa principale dello sviluppo della MASLD è la presenza di anomalie nel processo metabolico dell'organismo. Il metabolismo è il processo attraverso il quale il cibo che mangiamo viene convertito in energia. Se si verifica un problema in questo processo, può insorgere la MASLD. Ecco alcuni dei principali fattori che possono influenzarla:

• Dislipidemia: si verifica quando i livelli di grassi nel sangue, in particolare di lipidi come il colesterolo, sono superiori alla norma.
• Obesità: se il tuo indice di massa corporea (BMI) è pari o superiore a 30, sei considerato obeso. Le persone con eccesso di grasso, soprattutto intorno all'addome, sono a maggior rischio di sviluppare MASLD.
• Resistenza all'insulina: l'insulina è un ormone che controlla il livello di zucchero (glucosio) nel sangue. La resistenza all'insulina significa che le cellule muscolari, adipose e epatiche non rispondono correttamente all'insulina. Questo rende difficile controllare i livelli di zucchero nel sangue.
• Diabete di tipo 2: Anche questa è una condizione cronica. In questo caso, i livelli di zucchero nel sangue rimangono costantemente elevati (iperglicemia).

Oltre a questi fattori, la ricerca ha dimostrato che anche alcune varianti genetiche possono aumentare il rischio di sviluppare la MASLD.

Quali sono le possibili complicanze della MASLD?

Abbiamo già parlato di come alcune persone con MASLD possano sviluppare una condizione chiamata MASH. Se questa condizione MASH si aggrava, possono verificarsi i seguenti problemi:

• MASH con fibrosi epatica: la fibrosi è la formazione di tessuto cicatriziale nel fegato. Questa cicatrizzazione si verifica quando le cellule epatiche vengono danneggiate e tentano di ripararsi.
• Cirrosi correlata alla MASH: la cirrosi è una condizione in cui il fegato subisce gravi danni e perde la sua capacità di funzionare. Si tratta di una patologia molto grave che può mettere a rischio la vita.
• Carcinoma epatocellulare (cancro al fegato): si tratta di un tipo di tumore al fegato che può essere causato dalla MASH.

La MASLD non solo può causare questi problemi epatici, ma può anche aumentare il rischio di altre gravi malattie. Ad esempio:

• Cancro: Tipi di cancro come il cancro al seno e il cancro del colon-retto.
• Malattie cardiovascolari: patologie che interessano il cuore e i vasi sanguigni.
• Diabete: anche le persone che attualmente non soffrono di diabete possono svilupparlo.

Come viene diagnosticata la MASLD?

Per accertare con certezza la presenza di MASLD, i medici solitamente prescrivono diversi esami del sangue e indagini diagnostiche per immagini. Talvolta, potrebbe essere necessario prelevare anche un piccolo campione di fegato per le analisi (biopsia epatica).

Esami del sangue

Il medico potrebbe prescrivere diversi esami del sangue, come ad esempio:

• Test dell'emoglobina glicata (A1C): questo test misura i livelli medi di glicemia negli ultimi due o tre mesi.
• Emocromo completo (CBC): questo esame verifica la quantità e le caratteristiche dei diversi tipi di cellule presenti nel sangue.
• Pannello metabolico completo (CMP): questo esame analizza i livelli di circa 14 sostanze nel sangue, come proteine ​​ed elettroliti.
• Profilo lipidico: questo test è indicato per la diagnosi di malattie cardiovascolari. Misura i livelli di particelle di grasso (colesterolo, trigliceridi) nel sangue.
• Test di funzionalità epatica: questi esami del sangue misurano diverse sostanze (enzimi, proteine) prodotte dal fegato per fornire un'indicazione sullo stato di salute dell'organo.

Esami di diagnostica per immagini

Il medico potrebbe prescrivere esami come questi per verificare la presenza di segni di MASLD nel fegato:

• FibroScan®: Questa scansione può fornire un'indicazione della quantità di grasso depositato nel fegato e dell'entità della fibrosi.
• Elastografia a risonanza magnetica e frazione di grasso a densità protonica (MRE-PDFF): Anche questo è un tipo speciale di esame diagnostico. Permette di misurare con grande precisione la percentuale di grasso nel fegato e il grado di fibrosi.

Biopsia

In casi molto rari, se il medico sospetta che i sintomi siano causati da qualcosa di diverso dalla MASLD, o se necessita di ulteriori informazioni dopo un esame come la fibroscan, potrebbe prelevare un piccolo campione di tessuto epatico (biopsia epatica) ed esaminarlo al microscopio.

Come viene trattata la MASLD?

Nel trattamento della MASLD, l'attenzione si concentra innanzitutto sulla perdita di peso . Inoltre, vengono trattate anche le patologie sottostanti che hanno causato la MASLD, come il diabete, il colesterolo alto e l'ipertensione.

Infatti, perdere peso può fare una grande differenza per la salute del fegato. Ridurre il grasso in eccesso nel fegato può aiutare a controllare l'infiammazione che può portare a patologie come la cirrosi. Il medico potrebbe consigliare un piano alimentare specifico, come la dieta mediterranea o la dieta DASH. Parleremo di queste diete in un articolo separato.

Un'attività fisica moderata di almeno 30 minuti al giorno, tre giorni a settimana, può aiutarti a perdere peso. Il medico potrebbe consigliarti di perdere il 10% o più del tuo peso corporeo totale. Tuttavia, anche una perdita di peso del 3-5% può fare una grande differenza .

farmaci per la perdita di peso

Se soffri di diabete e/o obesità, il medico potrebbe prescriverti farmaci per la perdita di peso, come gli agonisti del GLP-1. Questi farmaci abbassano i livelli di zucchero nel sangue e ti aiutano a perdere peso. Alcuni esempi sono:

• Semaglutide (Semaglutide - Ozempic® o Wegovy®)
• Liraglutide (Liraglutide - Victoza® o Saxenda®)
• Tirzepatide (Mounjaro® o Zepbound®)

Chirurgia bariatrica

A volte il medico potrebbe anche parlarti della chirurgia bariatrica. Se ti viene diagnosticata la MASLD prima che si sviluppi la cirrosi, questo intervento chirurgico per la perdita di peso può invertire la condizione.

È possibile invertire la situazione del MASLD?

Sì, è possibile! Ma dipende dalla tua situazione. In genere, se non hai cirrosi correlata alla MASH, il trattamento può far regredire la MASLD.

È importante diagnosticare questa malattia precocemente . Questo può aiutare a controllare i danni al fegato prima che diventino troppo gravi. Perdere peso e apportare modifiche allo stile di vita può contribuire a invertire i danni al fegato causati dalla MASLD. Tuttavia, ciò dipende dal tuo stato di salute generale. Pertanto, chiedi al tuo medico se la perdita di peso può invertire la tua condizione.

È possibile prevenire la MASLD?

Questa condizione colpisce spesso le persone obese e affette da diabete di tipo 2. Potrebbe non essere possibile prevenire completamente lo sviluppo di queste patologie. Tuttavia, la diagnosi precoce e i cambiamenti nello stile di vita possono contribuire a prevenire o controllare la progressione della MASLD.

Se sei obeso o hai il diabete di tipo 2, il tuo medico potrebbe consigliarti esami del sangue e scansioni per verificare la presenza di segni della malattia. Se diagnosticata precocemente, è possibile apportare modifiche allo stile di vita per ridurre il rischio.

Quanto tempo si può vivere con la MASLD?

Le ricerche dimostrano che la MASLD può influenzare l'aspettativa di vita. Ad esempio, uno studio ha rilevato che le persone affette da MASLD possono vivere in media 2,8 anni in meno rispetto a coloro che non presentano questa condizione.

Tuttavia, molti fattori influenzano la durata della vita di una persona affetta da MASLD. La tua situazione potrebbe essere diversa da quella di altri. Pertanto, il tuo medico è la migliore fonte di informazioni su cosa aspettarti.

Come posso prendermi cura di me stesso?

Se soffri di MASLD, il modo migliore per prenderti cura di te è collaborare con i tuoi medici per tenere sotto controllo le condizioni che l'hanno causata, come il sovrappeso, l'obesità e il diabete di tipo 2. Perdere peso e mantenersi attivi può aiutare a ridurre, e possibilmente a invertire, il danno epatico.Ecco altri suggerimenti:

• Presta attenzione al tuo stato di salute generale. La MASLD aumenta il rischio di sviluppare diabete, malattie cardiache e alcuni tipi di cancro. Pertanto, chiedi al tuo medico di famiglia quali esami puoi fare per ridurre il rischio.
• Adotta abitudini che facciano bene al fegato. Smetti di fumare e di bere alcolici. Il fumo e l'alcol affaticano eccessivamente il fegato. Chiedi inoltre al tuo medico informazioni sulla vaccinazione contro l'epatite A e l'epatite B.
• Non arrenderti, continua a provare.

Perdere peso richiede tempo. Potresti non notare subito grandi differenze, ma i risultati arriveranno gradualmente. Inoltre, fare esercizio fisico regolarmente richiede impegno. Se durante questo percorso ti senti stanco o annoiato, parlane con il tuo medico.

Quando dovrei consultare un medico?

Se noti cambiamenti nel tuo corpo, come una stanchezza insolita o dolore nella parte superiore destra dell'addome, consulta il medico . Questi cambiamenti potrebbero indicare un caso grave di MASH, una condizione di steatosi epatica che può progredire verso patologie più gravi come la cirrosi e il carcinoma epatocellulare.

Il consumo di alcol causa la MASLD?

No, il consumo di alcol non causa direttamente la MASLD. Come accennato in precedenza, questa condizione era precedentemente chiamata steatosi epatica non alcolica (NAFLD). Ciò significa che può svilupparsi anche in assenza di un consumo eccessivo di alcol.

Ma la cosa più importante è che se una persona affetta da MASLD consuma bevande alcoliche, corre un rischio molto più elevato di sviluppare cirrosi rispetto alla media. Ecco perché i medici di solito consigliano alle persone con MASLD di evitare completamente le bevande alcoliche.

Infine, alcune cose da ricordare

Se un esame del sangue effettuato durante la visita medica annuale evidenzia un problema al fegato, potrebbero essere necessari ulteriori accertamenti per confermare la diagnosi di MASLD. Questa malattia epatica, se non gestita correttamente, può portare a complicazioni più gravi.

La buona notizia è che i cambiamenti nello stile di vita, come perdere peso e fare attività fisica, possono aiutare a prevenire il peggioramento della MASLD. Possono persino invertire il danno al fegato. Ma perdere peso e fare attività fisica non è qualcosa che si può fare dall'oggi al domani. Ci vuole tempo e impegno. A volte, potresti sentirti stanco di queste cose. Il tuo team medico comprende la difficoltà di provare cose che non sembrano funzionare subito. Quindi, non esitare mai a chiedere aiuto e supporto. Il tuo fegato è prezioso per te, e sta a te prendertene cura!

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