Il tuo fegato è troppo grasso? Scopriamo il nuovo nome della malattia del fegato grasso (malattia steatosica del fegato)!

“Dottore, ho dei depositi di grasso nel fegato…” Vi è mai capitato di sentire qualcosa del genere? O anche voi soffrite di questa condizione? Non preoccupatevi. Oggi parleremo di questa malattia, ovvero l'accumulo di grasso nel fegato, o in altre parole, la steatosi epatica. In passato, la chiamavamo semplicemente "fegato grasso". Di cosa si tratta esattamente? Perché le è stato dato un nuovo nome? Cerchiamo di spiegarlo in modo semplice.

Perché è stato cambiato il nome "Fegato grasso"?

In passato, questa condizione veniva chiamata "malattia del fegato grasso". Ma nel 2023, gli esperti medici hanno deciso di cambiarne il nome in "malattia steatosica del fegato". Ci sono due ragioni principali per questo cambiamento. La prima è che il nuovo nome descrive in modo più accurato le cause della condizione. Ad esempio, sebbene l'obesità sia una delle cause, esistono altri fattori di rischio che non hanno nulla a che vedere con il peso. Un'altra ragione è che il termine "fegato grasso" può talvolta essere imbarazzante e stigmatizzante per le persone che ne soffrono, quindi cambiare il nome ha contribuito a ridimensionare questo aspetto. In parole semplici, "steatosi" è un termine usato dai medici per descrivere l'accumulo di grasso in un organo (di solito il fegato). Un fegato sano e funzionante contiene una piccola quantità di grasso. Questo accumulo di grasso diventa un problema se supera il 5% del peso del fegato.

Quali sono i tipi di steatosi epatica (SLD)?

I medici classificano le malattie neurodegenerative in base alle loro cause e alle condizioni associate. Analizziamo le tipologie principali.

1. Malattia epatica alcolica (ALD)

Ciò che accade è che se si beve troppo alcol, il grasso si accumula nel fegato. Pensateci: quando si beve alcol, è il fegato a filtrarlo. Durante questo processo, alcune cellule epatiche muoiono. Normalmente, il fegato è in grado di produrre nuove cellule per sostituire quelle perse. Ma se si continua a bere troppo alcol, il fegato non riesce a svolgere correttamente questa funzione. È allora che il grasso inizia ad accumularsi nel fegato, una condizione chiamata steatosi .

2. Malattia steatosica epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD)

Precedentemente chiamata steatosi epatica non alcolica (NAFLD), questa patologia era nota perché l'accumulo di grasso nel fegato non era causato da un consumo eccessivo di alcol. La nuova denominazione indica invece che i principali fattori che contribuiscono allo sviluppo della steatosi epatica sono i fattori di rischio cardiovascolare e metabolico . In parole semplici, è causata da determinate condizioni e caratteristiche che influiscono sulla salute del cuore.

I principali fattori di rischio per lo sviluppo della MASLD sono:

• Obesità
• Diabete di tipo 2
• Ipertensione​
• Anomalie lipidiche : si tratta di squilibri nei tipi di grassi presenti nel sangue, come il colesterolo e i trigliceridi.

Anche se si consuma una piccola quantità di alcol a settimana, ovvero meno di 140 grammi a settimana per le donne e meno di 210 grammi a settimana per gli uomini, si può comunque essere considerati MASLD (consumatori abituali di alcol). (Ad esempio, negli Stati Uniti, una tipica lattina di birra da 355 ml contiene circa 14 grammi di alcol).

3. Depositi di grasso e infiammazione nel fegato dovuti a disfunzione metabolica (steatoepatite associata al metabolismo - MASH)

La MASH è una forma più grave di MASLD. In questa condizione, il fegato si gonfia e si infiamma a causa dell'accumulo di grasso. Successivamente, il tessuto epatico viene danneggiato e inizia a cicatrizzarsi (fibrosi) . In passato, questa condizione era chiamata steatoepatite non alcolica (NASH).

4. Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (MASD) e consumo eccessivo di alcol (MetALD)

Se soffri di MetALD, significa che sia i fattori di rischio metabolico che il consumo di alcol hanno contribuito all'accumulo di grasso nel fegato. In questo caso, hai fattori di rischio cardiovascolare e metabolico e consumi più di 140 grammi di alcol a settimana per le donne e più di 210 grammi per gli uomini.

La probabilità che l'alcol o i fattori di rischio metabolici contribuiscano maggiormente all'accumulo di grasso nel fegato può variare da persona a persona.

5. Altri tipi di SLD

La steatosi epatica non alcolica (SLD) può verificarsi anche in assenza di consumo di alcol o fattori di rischio metabolici. Ad esempio, alcuni farmaci e altre patologie possono causare un accumulo di grasso nel fegato. Talvolta i medici non riescono a individuare una causa precisa. La SLD senza una causa chiara viene definita SLD criptogenetica .

La steatosi epatica (SLD) è un problema serio?

Nella maggior parte dei casi, i depositi di grasso nel fegato non causano problemi gravi né interferiscono con il normale funzionamento dell'organo. Tuttavia, a volte questa condizione può peggiorare gradualmente e evolvere in una malattia epatica. Questo processo si sviluppa solitamente in diverse fasi:

• Epatite : Il fegato, inizialmente pieno di grasso, si gonfia e si infiamma. Questa infiammazione danneggia il tessuto epatico. Questa condizione è chiamata steatoepatite. Ad esempio, MASLD diventa MASH come segue.
• Fibrosi: nelle aree del fegato danneggiate dall'infiammazione inizia a formarsi tessuto cicatriziale. Questo fa sì che il fegato diventi leggermente rigido. Questo processo è chiamato fibrosi .
• Cirrosi epatica: si verifica quando il tessuto epatico sano viene sostituito da grandi quantità di tessuto cicatriziale. Questa condizione è chiamata cirrosi epatica . Se non trattata correttamente, la cirrosi può portare a condizioni potenzialmente letali come l'insufficienza epatica e il cancro al fegato. Ad esempio, circa il 90% delle persone che sviluppano un carcinoma epatocellulare (HCC) , un tipo di tumore al fegato, presenta cirrosi.

Quali sono i sintomi della steatosi epatica (SLD)?

Non tutte le persone affette da disturbi specifici dell'apprendimento (DSA) manifestano sintomi. Talvolta, se i sintomi si presentano, possono includere:

• Dolore allo stomaco o sensazione di pienezza nella parte superiore destra dell'addome.
• Sensazione di forte stanchezza o debolezza (affaticamento).

Tuttavia, la maggior parte delle persone nota i sintomi solo dopo che la malattia epatica allo stadio terminale è progredita fino alla cirrosi . Quando si sviluppa la cirrosi, compaiono sintomi come:

• Nausea.
• Il cibo è insapore.
• Essere magri senza motivo.
• Ingiallimento della pelle e della sclera (la parte bianca degli occhi) (ittero).
• Ascite – Significa che l'addome è pieno di liquido.
• Gonfiore (edema) di gambe, braccia o caviglie.
• Sanguinamento (un medico potrebbe riscontrarlo nell'esofago, nello stomaco o nel retto).

Quali sono le cause della steatosi epatica (SLD)?

Esistono diverse ragioni per cui può svilupparsi la SLD. Tuttavia, la probabilità di sviluppare la SLD aumenta se si presentano fattori di rischio cardiovascolare e metabolico , se si fa un uso improprio di alcol o se si presentano entrambi.

Il rischio di sviluppare disturbi specifici dell'apprendimento (DSA) è maggiore se si presentano le seguenti condizioni:

• Disturbo da uso di alcol, ovvero consumo frequente o eccessivo di alcol.
• Sindrome metabolica: include insulino-resistenza, ipertensione, colesterolo alto e livelli elevati di trigliceridi.
• Diabete di tipo 2.
• Sovrappeso – Significa che il tuo indice di massa corporea (BMI) è compreso tra 25 e 29,9 kg/m2.
• Obesità – L'indice di massa corporea (BMI) è pari o superiore a 30 kg/m2.
• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS).
• Apnea ostruttiva del sonno.
• Ipotiroidismo.
• Diminuzione dei livelli ormonali ipofisari (ipopituitarismo).
• Diminuzione degli ormoni sessuali (ipogonadismo).
• Continuare ad assumere determinati farmaci. Ad esempio, amiodarone (Amiodarone – Cordarone®), diltiazem (Diltiazem – Cardizem®), tamoxifene (Tamoxifen – Nolvadex®) o steroidi. (Alcuni farmaci possono causare un accumulo di grasso nel fegato come effetto collaterale.)

Quali sono le possibili complicazioni della SLD?

Se non trattata, la steatosi epatica può progredire in cirrosi , che a sua volta può portare a insufficienza epatica, tumore al fegato e altri tumori al di fuori del fegato. Le persone affette da MASLD sono particolarmente a rischio di malattie cardiache. È importante ricordare che le malattie cardiache, e non quelle epatiche, sono la principale causa di morte tra le persone con MASLD.

Come viene diagnosticata la steatosi epatica (SLD)?

Poiché la SLD di solito non presenta sintomi, il medico potrebbe essere il primo a notare il problema. Se i livelli degli enzimi epatici risultano elevati durante un esame del sangue effettuato per altre patologie, può essere un segnale d'allarme. Livelli elevati di enzimi epatici possono indicare un danno al fegato.

Per formulare una diagnosi, il medico potrebbe procedere nel seguente modo:

• Anamnesi medica: domande sulle condizioni mediche, sulla quantità di alcol consumata e sui farmaci assunti.
• Esame obiettivo: verificare la presenza di segni di cirrosi, come fegato ingrossato e ittero .
• Procedure di diagnostica per immagini: esami come l'ecografia , la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM) vengono utilizzati per individuare infiammazioni e cicatrici nel fegato. Un esame ecografico specifico, chiamato FibroScan®, può essere utilizzato per determinare la quantità di grasso e tessuto cicatriziale nel fegato.
• Biopsia epatica: questo esame viene eseguito per determinare con precisione lo stadio di avanzamento della malattia epatica. L'unico modo per distinguere accuratamente tra MASLD e MASH è sottoporsi a una biopsia epatica .

Come si cura la steatosi epatica (SLD)?

Non esiste una cura o un farmaco specifico per questa condizione. I medici si concentrano invece sull'aiutare il paziente a controllare i fattori di rischio che contribuiscono alla sua insorgenza. Ciò include l'adozione di cambiamenti nello stile di vita che possano migliorare la salute.

Il medico potrebbe raccomandare quanto segue:

• Smetti completamente di bere alcolici: anche se la tua malattia non è stata causata dal consumo di alcol, evita completamente l'alcol.
• Perdere peso: l'esercizio fisico, i cambiamenti nella dieta sotto la supervisione di un nutrizionista e alcuni farmaci, come gli agonisti del recettore del GLP-1 (GLP-1RA), possono aiutarti a perdere peso. Potresti anche prendere in considerazione la chirurgia bariatrica.Anche la chirurgia bariatrica può essere ammissibile.
• Assumere i farmaci per controllare le condizioni metaboliche: Assumere i farmaci prescritti per controllare il diabete, il colesterolo e i grassi nel sangue (trigliceridi). In alcuni casi, potrebbe essere necessario assumere anche vitamina E e tiazolidinedioni (farmaci per il diabete come Actos® e Avandia® ).
• Vaccinatevi contro l'epatite A e l'epatite B : queste infezioni virali sono particolarmente pericolose se soffrite già di malattie epatiche.

Se un farmaco che stai assumendo sta causando un accumulo di grasso nel fegato, il medico potrebbe modificarne la prescrizione.

Come prevenire la steatosi epatica (SLD)?

Il modo migliore per evitare la SLD è mantenere uno stato di salute generale buono:

• Fai esercizio fisico regolarmente.
• Limita il consumo di alcol.
• Mantieni un peso sano per te.
• Se soffri di diabete di tipo 2 o sindrome metabolica, assumi i farmaci prescritti esattamente come indicato.

La steatosi epatica (SLD) è curabile?

A seconda della gravità della condizione, la SLD può essere reversibile e alcune cicatrici possono persino essere riparate. Il fegato ha una straordinaria capacità di autoriparazione. Seguendo scrupolosamente il piano terapeutico del medico, è possibile ridurre la quantità di grasso e l'infiammazione nel fegato. Si può prevenire il peggioramento del danno e, in alcuni casi, persino invertire i danni epatici iniziali.

La malattia di Lyme può causare la morte?

Per la maggior parte delle persone, la SLD non causa problemi gravi a meno che non progredisca in cirrosi avanzata . Molte persone affette da SLD vivono una vita normale.

Tuttavia, la cirrosi epatica non trattata può portare, a lungo andare, all'insufficienza epatica o al cancro al fegato. Il fegato è un organo essenziale per il nostro organismo. Ecco perché è così importante proteggerlo se si scopre di avere una malattia epatica grave.

Qual è una dieta adatta a una persona con difficoltà di apprendimento?

Se la tua dislipidemia è associata ad aumento di peso, segui una dieta equilibrata per perdere peso lentamente ma in modo costante. I medici spesso raccomandano di evitare cibi zuccherati e di provare la dieta mediterranea , ricca di verdura, frutta e grassi buoni. Anche alimenti come noci, legumi, cereali integrali, pesce e pollo sono ottime scelte alimentari per chi soffre di dislipidemia. È inoltre molto importante evitare di mangiare troppa carne rossa e di bere bevande zuccherate.

Domande frequenti (FAQ)

Domanda: Quanto danno ha subito il mio fegato?

Risposta: Il tuo medico può darti una risposta certa. Eseguirà esami del sangue e indagini diagnostiche (ecografia, FibroScan) per verificare la quantità di grasso presente nel fegato e l'eventuale presenza di cicatrici. Dopodiché, ti spiegherà la situazione.

Domanda: Quanto tempo ci vuole per guarire da un danno al fegato?

Risposta:Dipende molto dalle tue condizioni e dal tuo impegno. Se è in fase iniziale, controllando la dieta e perdendo peso, puoi notare un buon miglioramento in pochi mesi. Se è in uno stadio avanzato, come la cirrosi, è difficile guarirla completamente, ma puoi impedirne il peggioramento.

Domanda: I farmaci che assumo influiscono sulla dislessia?

Risposta: Sì, è possibile. Alcuni farmaci, ad esempio l'amiodarone e il diltiazem, possono influire sul fegato. Per questo motivo è importante informare il medico di tutti i farmaci che si assumono. Il medico verificherà quindi se sussistono problemi legati a tali farmaci.

Domanda: Qual è il peso ideale per me?

Risposta: Dipende dalla tua altezza e dalla tua età. In generale, è meglio mantenere l'indice di massa corporea (BMI) al di sotto di 25. Ma la cosa migliore da fare è chiedere al tuo medico o a un nutrizionista qual è il peso ideale per te. Anche perdere poco peso può essere un grande sollievo per il fegato.

Domanda: Posso consultare un nutrizionista per ricevere consigli su una dieta sana?

Risposta: Assolutamente! È la cosa migliore da fare. Un nutrizionista può aiutarti a creare una lista di alimenti adatti a te. Può parlarti di cose come la dieta mediterranea e di cibi facili da preparare. Se chiedi al tuo medico, può indirizzarti a uno specialista.

Domanda: Come posso ottenere un trattamento per il disturbo da uso di alcol?

Risposta: Se hai difficoltà a smettere di bere, non vergognarti. È normale. La cosa migliore da fare è parlarne con il tuo medico. Lui o lei potrà aiutarti e, se necessario, indirizzarti a un servizio di consulenza o a uno specialista. Ricorda, stare lontano dall'alcol è fondamentale per proteggere il fegato.