Ecco cosa devi sapere sulla steatosi epatica! 🧠

Suneth (45 anni) si è presentato al mio ambulatorio mercoledì scorso in stato confusionale. Suneth è un direttore di banca, non beve alcolici e svolge il suo lavoro in modo impeccabile. Tuttavia, durante la sua visita medica annuale, i suoi enzimi epatici (AST/ALT) erano molto elevati e un'ecografia addominale ha evidenziato una grave steatosi epatica.

"Dottoressa Priya, non ho mai bevuto una sola goccia di alcol in vita mia. Com'è possibile che il mio fegato sia pieno di grasso e affetto da una malattia epatica? Non riesco nemmeno a immaginarlo", chiese Suneth con tono spaventato.

Ho spiegato con calma a Suneth: "Suneth, non solo tu, ma molte persone in Sri Lanka pensano che le malattie del fegato si manifestino solo bevendo alcol. Ma anche chi non beve alcol può sviluppare un accumulo di grasso nel fegato. In medicina, questa condizione si chiama steatosi epatica non alcolica (NAFLD) . Lo stadio più grave e infiammatorio è chiamato steatoepatite non alcolica (NASH) . Oggi, parliamone in termini semplici."

🚨 Segnali d'allarme che richiedono immediata attenzione medica

Sebbene la NASH possa non causare alcun sintomo nelle fasi iniziali, i seguenti sintomi possono comparire quando la malattia progredisce fino a raggiungere una grave insufficienza epatica. In questi casi, è necessario il ricovero ospedaliero immediato:

• Ingiallimento della pelle e della sclera (la parte bianca degli occhi) (ittero).
• L'ascite è una condizione in cui l'addome si gonfia e si distende a causa di un accumulo anomalo di liquidi nella parte inferiore dell'addome e nel bacino.
• Vomito di sangue rosso vivo o emissione di feci nere e catramose (segno di emorragia interna).
• Sensazione frequente di sonnolenza estrema, incapacità di comprendere il linguaggio o grave confusione (encefalopatia epatica).
• Facile formazione di lividi o sanguinamento sulla pelle.

Qual è la differenza tra NAFLD e NASH?

La steatosi epatica nei soggetti non alcolisti può essere suddivisa in due stadi principali:

1. Steatosi epatica non alcolica (NAFLD): In questa condizione, sebbene il grasso si depositi nel fegato, non si verificano danni o infiammazioni alle cellule epatiche. Di solito non causa gravi complicazioni.
2. Steatoepatite non alcolica (NASH): Questa è una condizione molto grave. In questa condizione, l'eccesso di grasso nel fegato provoca l'infiammazione e la distruzione delle cellule epatiche. Ciò causa un processo chiamato fibrosi, che porta alla formazione di cicatrici nel fegato. Se non trattata, può portare alla cirrosi, una condizione in cui il fegato si indurisce completamente e smette di funzionare.

Principali cause e fattori di rischio per la NASH

I problemi metabolici nell'organismo causano un accumulo eccessivo di grasso nel fegato. I principali fattori che influenzano questo fenomeno sono:

• Obesità centrale: eccessivo accumulo di grasso intorno all'addome.
• Diabete di tipo 2: incapacità di controllare adeguatamente i livelli di zucchero nel sangue.
• Resistenza all'insulina: l'incapacità delle cellule di utilizzare correttamente l'ormone insulina.
• Livelli elevati di grassi nel sangue: aumento dei livelli di colesterolo e trigliceridi.
• Cattive abitudini alimentari: consumo frequente di bevande dolcificate artificialmente, fast food e alimenti ad alto contenuto di amido.

Come diagnosticare la malattia

I medici eseguono i seguenti test per verificare la presenza di NASH:

• Esami del sangue (test di funzionalità epatica - LFT): misurano i livelli degli enzimi epatici (ALT, AST).
• Ecografia: rileva visivamente la presenza di grasso nel fegato.
• FibroScan: un semplice test per misurare la fibrosi epatica e la rigidità del fegato.
• Biopsia epatica: un esame che prevede il prelievo di un piccolo campione di fegato per confermare con la massima precisione la diagnosi.

Soluzioni per controllare la NASH e proteggere il fegato

Sebbene i farmaci specifici prescritti per la NASH siano limitati, i cambiamenti nello stile di vita possono contribuire a eliminare completamente l'accumulo di grasso nel fegato:

1. Perdere peso (soluzione principale):

Perdendo gradualmente tra il 7% e il 10% del proprio peso attuale, è possibile eliminare quasi completamente il grasso e l'infiammazione nel fegato.

2. Alimentazione sana:

• Evitate gli alimenti contenenti fruttosio: il fruttosio, zucchero presente nelle bevande dolcificate artificialmente, nelle bibite gassate, nei biscotti dolci e nei succhi di frutta in scatola, si trasforma direttamente in grasso nel fegato.
• Assumi grassi buoni: includi nella tua dieta grassi sani, come l'olio d'oliva, la frutta secca e il pesce.

3. Esercizio fisico quotidiano:

Praticare attività fisica per almeno 150 minuti a settimana (30 minuti al giorno, 5 giorni a settimana), come camminare o andare in bicicletta, aumenta la sensibilità all'insulina nel fegato e aiuta a bruciare i grassi.

Cose da fare e da non fare

Fonti scientifiche (Riferimenti)

• 📚 Malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD) - NHS
• 📚 Steatoepatite non alcolica: una revisione completa e aggiornata dei fattori di rischio, dei sintomi e del trattamento - PMC