Un membro anziano della vostra famiglia, magari vostra madre, vostro padre o vostra nonna, sta diventando sempre più smemorato? Vi sembra che i suoi piedi trascinino per terra quando cammina? Ha anche sempre più difficoltà a controllare la minzione ? Spesso consideriamo questi sintomi come "normali conseguenze dell'invecchiamento". Ma possono anche essere sintomi di una patologia curabile. Oggi parleremo proprio di una di queste patologie: l'idrocefalo a pressione normale, o IPN.

Che cos'è l'idrocefalo a pressione normale (NPH)?

In parole semplici, l'idrocefalo normoteso si verifica quando nel cervello si accumula una quantità di liquido superiore al necessario.

Immaginate che il nostro cervello e il midollo spinale, che si estendono lungo la colonna vertebrale, siano circondati da un fluido trasparente e soffice. In termini medici, questo fluido si chiama liquido cerebrospinale (LCS) . Il LCS viene prodotto nei ventricoli cerebrali e circola al suo interno, nutrendo il cervello e il midollo spinale, rimuovendo le scorie metaboliche e proteggendo il cervello dagli urti contro il cranio. Normalmente, il LCS in eccesso viene drenato nel corpo attraverso le vene situate sopra il cervello.

Tuttavia, se si verifica un'ostruzione nel sistema di drenaggio del liquido cerebrospinale, questo inizia ad accumularsi nelle cavità cerebrali. Questa condizione è chiamata idrocefalo ( accumulo di liquido nel cervello ). L'idrocefalo normoteso (NPH) è un tipo particolare di idrocefalo e si manifesta più frequentemente nelle persone di età superiore ai 60 anni.

A differenza di altri tipi di idrocefalo, l'idrocefalo normoteso (NPH) si sviluppa molto lentamente. Il liquido cerebrospinale si accumula nel tempo. Di conseguenza, le cavità cerebrali si ingrandiscono gradualmente, esercitando pressione su alcune parti del cervello. Per questo motivo la pressione intracranica non aumenta improvvisamente, ed è per questo che si parla di "pressione normale". Tuttavia, questa definizione è un po' fuorviante, perché i sintomi si manifestano solo quando le cavità si ingrandiscono e comprimono il cervello.

Le tre caratteristiche principali della condizione NPH

Esistono tre sintomi principali dell'idrocefalo normoteso (NPH). Inizialmente potrebbero non essere evidenti, ma tendono ad aumentare gradualmente nel tempo. Se tutti e tre questi sintomi sono presenti, si dovrebbe sospettare la presenza di NPH.

Quali sono le cause dell'idrocefalo normoteso?

In realtà, nella maggior parte dei pazienti affetti da idrocefalo normoteso non è possibile individuare una causa specifica. Tuttavia, in alcuni casi, i seguenti fattori possono contribuire alla condizione:

• Trauma cranico
• Emorragia cerebrale causata da un colpo alla testa.
• Colpo
• Infezioni come la meningite
• tumore cerebrale
• Chirurgia cerebrale

Non si è ancora compreso appieno come queste condizioni causino l'idrocefalo normoteso.

Come si diagnostica con precisione l'idrocefalo normoteso?

Ora potreste pensare: "Bene, questi sono i sintomi, ma come faccio a diagnosticare la malattia?". La questione è un po' complessa. Poiché questi sintomi sono simili a quelli del morbo di Alzheimer e del morbo di Parkinson, è importante consultare un neurologo o un neurochirurgo .

Il processo diagnostico di solito si svolge in questo modo:

1. Parlare con il medico: Il medico ti chiederà tutto, dai tuoi sintomi, a quando sono iniziati, alla storia clinica familiare e ai farmaci che assumi.

2. Esame fisico: Verranno controllati il ​​tuo stato mentale (ponendoti delle domande e chiedendoti di seguire semplici istruzioni), l'andatura e l'equilibrio.

3. Prove speciali:

• Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM): questi esami possono produrre immagini tridimensionali dettagliate del cervello. Possono aiutare a determinare se i ventricoli cerebrali sono dilatati nell'idrocefalo normoteso (NPH). Tuttavia, una TC da sola non è sufficiente a confermare la diagnosi di NPH.
• Puntura lombare / Rachicentesi: Questa è una delle fasi più cruciali della diagnosi. A volte la chiamiamo "rachicentesi". Non preoccupatevi, verrà eseguita da un medico. Si utilizza un piccolo ago per prelevare una piccola quantità di liquido cerebrospinale (CSF) che circonda il midollo spinale dalla regione lombare.

Quali sono i trattamenti per l'idrocefalo normoteso?

Il trattamento più efficace per l'idrocefalo normoteso è l'intervento chirurgico. Nessun farmaco o altro trattamento medico è in grado di curare la patologia.

L'intervento chirurgico principale consiste nell'inserimento di uno shunt.

Immaginate un piccolo tubo inserito per drenare il liquido cerebrospinale in eccesso dal cervello e inviarlo in un'altra parte del corpo. Questo dispositivo si chiama shunt. Si tratta di un tubicino molto sottile. Un neurochirurgo lo inserisce in una cavità cerebrale e lo fa passare sotto la pelle fino al peritoneo. All'interno del tubo è presente una valvola che controlla la pressione. Quando la pressione cerebrale aumenta, la valvola si apre e il liquido in eccesso fluisce nella cavità peritoneale. Qui, il liquido viene assorbito senza danneggiare l'organismo.

L'intervento di shunt non ha lo stesso successo per tutti. Tuttavia, per molte persone, i sintomi si riducono significativamente dopo l'intervento e la qualità della vita migliora notevolmente. Quanto prima viene diagnosticata la malattia e quanto prima viene eseguito l'intervento, tanto maggiori saranno i risultati positivi.

In alcuni casi, invece di uno shunt, viene eseguito un altro intervento chirurgico chiamato ventricolostomia endoscopica del terzo ventricolo , in cui un endoscopio (un tubo sottile con una telecamera) viene utilizzato per praticare un piccolo foro sul fondo di una cavità cerebrale al fine di creare un percorso alternativo per il flusso del liquido cerebrospinale.