Il dolore agli occhi può causare la perdita della vista? Parliamo di neurite ottica! (Neurite ottica)

Immaginate di perdere improvvisamente un po' di vista in un occhio e di avvertire dolore quando lo muovete. Forse non vedete più i colori come prima, vi sembrano un po' sbiaditi. È normale spaventarsi un po' quando succede qualcosa del genere. Questi sono i sintomi principali di una condizione chiamata neurite ottica, di cui parleremo oggi. Sebbene non se ne parli molto, è molto importante che tutti ne siamo consapevoli perché influisce sulla nostra vista.

In parole semplici, cos'è la neurite ottica?

La neurite ottica (NO) è una condizione neurologica causata dall'infiammazione del nervo ottico , il nervo che collega gli occhi al cervello. Immaginate il nervo ottico come un "cavo" che trasporta i messaggi dagli occhi al cervello. Questo "cavo" invia al cervello le informazioni visive che percepiamo, dicendoci: "Oh, che meraviglia!".

Queste cellule nervose sono rivestite da una guaina lipidica. È come un filo con un isolante all'interno. Questa guaina si chiama mielina. Quando si manifesta la neurite ottica, questa guaina mielinica protettiva viene danneggiata. Di conseguenza, i messaggi che viaggiano attraverso di essa non vengono trasmessi correttamente. I messaggi si confondono. Ecco perché questa malattia causa perdita della vista , dolore e altri problemi visivi .

Quali sono i principali tipi di neurite ottica?

Questa condizione può essere suddivisa in tre tipologie principali. Ogni tipologia è leggermente diversa. Vediamo quali sono.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

I sintomi della neurite ottica sono quasi tutti correlati agli occhi e alla vista. Nella maggior parte dei casi, questi sintomi sono causati da un danno al nervo retrobulbare, situato dietro il bulbo oculare. Analizziamo i sintomi principali.

Quali sono le cause della neurite ottica?

Ora sappiamo che la neurite ottica è causata dall'infiammazione del nervo ottico. Pertanto, esistono diverse possibili cause per questa infiammazione .

Malattie autoimmuni e infiammatorie

Questo è ciò che i ricercatori sospettano essere la causa principale. Una malattia autoimmune si verifica quando il sistema di difesa del nostro corpo, il sistema immunitario , attacca erroneamente le nostre stesse cellule sane.

• Neurite ottica tipica: questo tipo è spesso associato a una condizione chiamata sclerosi multipla (SM) . Infatti, molte persone ricevono la diagnosi di SM per la prima volta quando sviluppano una neurite ottica. È stato riscontrato che circa il 50% delle persone che sviluppano una neurite ottica svilupperà la SM entro 15 anni.
• Neurite ottica atipica: questo tipo è associato ad altre malattie autoimmuni come la neuromielite ottica (NMO) e la malattia associata ad anticorpi anti-MOG (MOGAD) .

Infezioni

Diverse infezioni possono danneggiare i nervi. Lo stesso vale per il nervo ottico. Le infezioni sono particolarmente soggette a causare neurite ottica nei bambini piccoli.

• Infezioni virali: virus come la varicella, l'herpes, il citomegalovirus, l'HIV, i virus trasmessi dalle zanzare e il morbillo.
• Infezioni batteriche: malattia da graffio di gatto, malattia di Lyme, tubercolosi e sifilide.
• Infezioni fungine: infezioni fungine come la criptococcosi e la candidosi.
• Infezioni parassitarie: Toxoplasmosi, trasmessa dai gatti, e Toxocariasi, trasmessa dai cani.

Alcuni farmaci e tossine

Anche alcuni farmaci e altre tossine che assumiamo possono causare questo problema.

• Farmaci somministrati per determinate infezioni (ad esempio, etambutolo).
• Farmaci per il ritmo cardiaco (ad es. amiodarone).
• Farmaci per la malaria (ad esempio clorochina, idrossiclorochina).
• Farmaci antitumorali.
• Prodotti del tabacco e della nicotina.
• Alcol e metanolo.

Altri motivi

• Riduzione dell'apporto di sangue (ischemia):Se il nervo ottico non riceve la quantità di sangue necessaria, le cellule nervose possono danneggiarsi.
• Carenze vitaminiche: in particolare la carenza di vitamina B12 può causare danni gravi e permanenti ai nervi.
• Compressione nervosa: Compressione del nervo ottico dovuta a un tumore cerebrale o ad altre cause.
• Diabete (diabete di tipo 2): se il diabete non è controllato, il rischio di danni ai nervi dovuti ad alti livelli di zucchero nel sangue è elevato.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare neurite ottica.

• Genere: La forma tipica ha maggiori probabilità di svilupparsi nelle donne che negli uomini, mentre la forma atipica è più comune negli uomini.
• Età: La forma tipica è più comune nelle persone di età compresa tra i 20 e i 40 anni. La forma atipica è più comune nelle persone di età inferiore ai 18 anni o superiore ai 50 anni.
• Razza: le persone di razza bianca presentano un rischio maggiore di sviluppare questa malattia.
• Localizzazione: Le persone che vivono in paesi più freddi, lontani dall'equatore, presentano un rischio leggermente maggiore di sviluppare neurite ottica correlata alla sclerosi multipla. Si ritiene che ciò sia influenzato dall'esposizione al sole e dai livelli di vitamina D.
• Presenza di altre malattie autoimmuni: le persone affette da malattie come il lupus e la sarcoidosi sono a maggior rischio.

Come fa esattamente il medico a diagnosticare questa malattia?

Se si manifestano questi sintomi, è consigliabile consultare innanzitutto uno specialista della vista. Questi vi porrà delle domande sui sintomi e sulla vostra anamnesi, dopodiché eseguirà un esame oculistico completo.

Il processo di test può includere:

• Verifica dell'acuità visiva.
• Test visivo sul campo.
• Test per verificare la resa dei colori.
• Osservazione dei riflessi pupillari.

Dopo questi esami, se il medico sospetta una neurite ottica, vi indirizzerà a ulteriori accertamenti. Tra questi, la risonanza magnetica è molto importante.

Una risonanza magnetica può mostrare chiaramente se è presente un'infiammazione del nervo ottico. Può anche individuare eventuali alterazioni cerebrali ("lesioni cerebrali") qualora sussistano dubbi sul fatto che la causa sia la sclerosi multipla.

Inoltre, possono essere eseguiti esami del sangue e delle urine per verificare la presenza di infezioni o anticorpi contro malattie come la NMO o la MOGAD. Talvolta può essere eseguita anche una puntura lombare.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Esistono due metodi principali per il trattamento della neurite ottica.

1. Steroidi per ridurre l'infiammazione: Gli steroidi vengono spesso somministrati per via endovenosa (EV) per 3-5 giorni ad alte dosi. Questo può ridurre rapidamente il gonfiore e l'infiammazione del nervo, alleviare il dolore e contribuire al ripristino della vista. Successivamente, il medico potrebbe prescriverle steroidi sotto forma di compresse da assumere per un breve periodo di tempo. È importante assumere questi farmaci esattamente come prescritto dal medico.

2. Trattamento della causa sottostante: se è causata da un'infezione, verranno somministrati antibiotici. Se è causata da una malattia autoimmune come NMO o MOGAD, potrebbe essere necessario sottoporsi a trattamenti specifici come la plasmaferesi (PLEX).

Sarà il medico a stabilire il trattamento più adatto alla sua condizione.

Quanto durerà questa condizione? Recupererò la vista?

Ciò varia a seconda del tipo di malattia, del trattamento ricevuto e della risposta dell'organismo ad esso.

• Neurite ottica tipica: spesso si tratta di un problema di breve durata. Il dolore scompare in pochi giorni. Possono essere necessarie da due settimane a tre mesi perché la vista torni completamente alla normalità. In circa il 90% dei casi, la vista torna normale o quasi normale entro un anno.
• Neurite ottica atipica: questa forma è un po' più grave. I sintomi possono persistere più a lungo e la vista potrebbe non recuperare completamente. Pertanto, è molto importante riconoscere precocemente questo tipo di neurite e iniziare subito il trattamento.
• In età pediatrica: i bambini hanno maggiori probabilità di guarigione rispetto agli adulti. Gli effetti a lungo termine sono rari. Tuttavia, se un bambino sviluppa questa condizione, potrebbe essere un segno precoce di sclerosi multipla, quindi i medici ne tengono conto.

Cosa fare in caso di emergenza?

Se perdi improvvisamente la vista , si tratta di un'emergenza medica. Devi recarti immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino. Inoltre, se noti qualsiasi cambiamento nella vista, dolore o visione offuscata, non ignorarlo e consulta subito un medico. Prima inizi il trattamento, maggiori saranno le possibilità di salvare la vista.

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