Hai anche tu mal di stomaco? Forse è pancreatite!

Avvertite a volte uno strano dolore che inizia nella parte bassa dell'addome e si irradia alla schiena? Oppure vi sentite pieni o a disagio dopo aver mangiato? Forse dietro a questi sintomi si cela un problema a carico di un organo molto importante di cui non si parla molto, ma che potrebbe esserlo. Oggi parleremo del pancreas e della sua infiammazione, la pancreatite.

Cos'è questo pancreas? Che cosa gli succede?

In parole semplici, il pancreas è un organo piccolo ma molto importante situato nell'addome. Se appoggiate la mano destra sull'addome, avrete un'idea delle sue dimensioni: si trova dietro lo stomaco e leggermente davanti alla colonna vertebrale. Questo piccolo organo svolge due funzioni fondamentali: 1. Aiuta la digestione: produce enzimi specifici (come l'amilasi) che aiutano il corpo ad assorbire i nutrienti contenuti nel cibo che mangiamo. Questi enzimi percorrono un dotto pancreatico fino all'intestino tenue, dove il cibo viene immagazzinato. 2. Controlla i livelli di zucchero nel sangue: probabilmente avete già sentito parlare di insulina. Il pancreas produce ormoni che aiutano a mantenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue.

Quindi, cos'è la pancreatite?

La pancreatite è un'infiammazione o gonfiore del pancreas. È come quando subiamo una lesione in qualche parte del corpo: la zona si gonfia e fa male. Questa infiammazione è ciò che causa il mal di stomaco di cui abbiamo parlato prima. Pensaci: quando il sistema di difesa del nostro corpo (sistema immunitario) cerca di guarire un'area lesa, si verifica un'infiammazione. Questa infiammazione si manifesta quando il pancreas è danneggiato o lesionato. Nella maggior parte dei casi, ciò è causato da calcoli biliari che ostruiscono il dotto pancreatico o da un consumo eccessivo di alcol.

Esistono diverse tipologie di questo?

Sì, esistono principalmente due tipi di pancreatite:

1. Pancreatite acuta

Si tratta della forma temporanea . Si manifesta quando il pancreas cerca di guarire dopo una lesione di lieve entità e di breve durata. La maggior parte delle persone guarisce completamente in pochi giorni. Tuttavia, è necessario un trattamento adeguato , che includa riposo, assunzione di molti liquidi e farmaci antidolorifici . Talvolta, però, questa "pancreatite acuta" può aggravarsi notevolmente e portare a complicazioni potenzialmente letali .

2. Pancreatite cronica

Si tratta di una forma progressiva e cronica . Non solo migliora, ma peggiora nel tempo. Questa condizione si verifica quando il danno al pancreas persiste. Ciò provoca la formazione di tessuto cicatriziale (fibrosi) nel tessuto pancreatico, che inizia a produrre una quantità inferiore degli enzimi e degli ormoni necessari alla sua funzione. Questo processo può richiedere anni.

Quanto è diffusa questa malattia?

In un paese come gli Stati Uniti, oltre 200.000 persone vengono ricoverate ogni anno a causa di pancreatite acuta. Di queste, si stima che circa il 20% si trovi in ​​condizioni gravi. La pancreatite cronica è leggermente meno comune, ma causa comunque circa 86.000 ricoveri ospedalieri ogni anno. Questa patologia è in aumento anche in Sri Lanka.

Quali sono i sintomi? Come ti senti?

Il sintomo principale della pancreatite è il dolore addominale . Tuttavia, possono manifestarsi anche altri sintomi.

Sintomi acuti:

• Possono verificarsi nausea e vomito .
• La frequenza cardiaca sta aumentando.
• La respirazione diventa rapida e superficiale.
• Potresti avere la febbre .

Sintomi di una patologia cronica:

• Indigestione e dolore dopo i pasti.
• Perdita di appetito e calo ponderale .
• Feci oleose (appaiono come una pellicola oleosa sul water).
• Sensazione di vertigini (dovute alla pressione bassa).

Ciò significa che il pancreas sta progressivamente cedendo.

Che sensazione dà questo dolore?

Il dolore da pancreatite può variare da moderato a grave . Spesso si avverte come un dolore che si irradia dall'addome verso l'esterno . La pancreatite acuta è solitamente più grave e può essere percepita come una fitta lancinante . Può anche essere doloroso toccare l'addome. Il dolore da pancreatite cronica può variare da persona a persona. A volte va e viene, ma non scompare mai completamente. È più comune dopo i pasti. Per alcune persone, il dolore è costante. Quando il dolore peggiora:

• Quando ti appoggi all'indietro.
• Quando si tossisce.
• Durante l'esercizio fisico.
• Quando si mangia troppo.

Il dolore può essere ridotto quando:

• Quando ti siedi dritto.
• Quando ti pieghi in avanti.
• Quando ti raggomitoli come una palla.
• Quando mangi di meno.

Come si fa a capire se il pancreas non funziona correttamente?

Quando il pancreas smette di funzionare correttamente a causa di una pancreatite cronica, i primi cambiamenti che si possono notare riguardano l'apparato digerente. Quando il pancreas non riesce a produrre una quantità sufficiente di enzimi digestivi e a inviarli all'intestino, il corpo non è in grado di assorbire correttamente i nutrienti contenuti negli alimenti, in particolare i grassi. Questo può causare fastidio dopo i pasti e i grassi non digeriti possono essere espulsi con le feci. Col tempo, si può anche iniziare a perdere peso.

Quali sono le ragioni principali?

Le due cause principali della pancreatite sono: 1. Calcoli biliari 2. Consumo eccessivo di alcol. La combinazione di queste due cause rappresenta circa l'80% dei casi di pancreatite.

1. Pancreatite da calcoli biliari

La bile presente nella cistifellea passa nell'intestino attraverso il dotto biliare comune. Questo dotto e il dotto pancreatico sboccano entrambi nell'intestino nello stesso punto. Immaginate cosa succederebbe se un calcolo biliare si incastrasse in quella giunzione? I succhi pancreatici non riuscirebbero a fuoriuscire, ma rimarrebbero intrappolati all'interno del pancreas. La pressione aumenterebbe e gli enzimi inizierebbero ad agire all'interno del pancreas, iniziando a digerire il pancreas stesso. È questo che causa l'infiammazione.

2. Consumo eccessivo di alcol

Anche il consumo eccessivo di alcol è una causa certa di pancreatite. Sebbene gli scienziati non siano ancora certi del meccanismo esatto, si ritiene che i componenti tossici dell'alcol causino un'infiammazione del pancreas o che gli enzimi digestivi vengano attivati ​​chimicamente. Si stima che circa la metà di tutti i casi di pancreatite acuta e cronica sia causata da un consumo eccessivo di alcol.

Altri motivi

Oltre a queste due ragioni principali, ce ne sono altre, ma sono un po' meno comuni.

• Diverse infezioni, ad esempio virus.
• Il sistema immunitario del corpo attacca il pancreas (pancreatite autoimmune).
• Mutazioni genetiche trasmesse di generazione in generazione (`(Pancreatite ereditaria)`).
• Complicazioni di patologie quali la fibrosi cistica.
• Livelli elevati di grassi (trigliceridi) nel sangue (ipertrigliceridemia).
• Livelli elevati di calcio nel sangue (ipercalcemia).
• Riduzione dell'afflusso di sangue al pancreas (ischemia).
• stato di salute in relazione al cancro.
• Lesioni al pancreas.
• Alcuni farmaci sono dannosi per il pancreas.

Tutte queste ragioni sommate rappresentano circa il 20%. A volte, non è possibile individuare alcuna ragione.

Le infiammazioni acute e croniche sono la stessa cosa?

Nella maggior parte dei casi, la pancreatite si manifesta improvvisamente e si risolve temporaneamente (pancreatite acuta). Tuttavia, in presenza di cause persistenti, come malattie ereditarie, la pancreatite può protrarsi nel tempo (pancreatite cronica). Analogamente, se la pancreatite acuta si ripresenta ripetutamente, può diventare una condizione cronica.Immaginate: quando il pancreas è continuamente sottoposto a pressione e danni, il corpo si abitua e l'infiammazione può persistere anche dopo la cessazione del danno.

Può causare la morte?

Sì, se la pancreatite acuta diventa molto grave, le complicazioni possono persino portare alla morte. In un piccolo numero di persone, la pancreatite acuta grave può causare una reazione che colpisce tutto il corpo. Ciò può portare a shock e insufficienza multiorgano. Se non trattata tempestivamente, può essere pericolosa per la vita. È meglio recarsi in ospedale perché è difficile capire la gravità della condizione quando si hanno solo i sintomi.

Quali sono le possibili complicazioni?

Nella maggior parte dei casi, la pancreatite acuta non causa complicazioni. Tuttavia, circa un caso su cinque può aggravarsi. Non è ancora chiaro perché alcune persone raggiungano una forma così grave. I casi più gravi possono persino essere fatali. Anche la pancreatite cronica può causare complicazioni, ma queste si sviluppano gradualmente e non sono immediatamente letali. La maggior parte delle complicazioni può essere gestita con un trattamento.

Complicanze della pancreatite acuta:

• Necrosi tissutale e infezione: in circa 1 caso su 3 di pancreatite acuta grave, il pancreas si gonfia a tal punto da interrompere l'afflusso di sangue. Di conseguenza, il tessuto in alcune parti del pancreas muore. Questo tessuto morto rappresenta un terreno fertile per i batteri. Se i batteri infettano il tessuto, possono diffondersi rapidamente e raggiungere il sangue. Un'infezione del sangue (setticemia) è un'emergenza. L'organismo reagisce con una condizione chiamata sindrome da risposta infiammatoria sistemica (SIRS). Questa sindrome provoca la dilatazione dei vasi sanguigni, un calo della pressione sanguigna (shock settico) e una riduzione dell'afflusso di sangue agli organi vitali, che può portare a insufficienza multiorgano.
• Pseudocisti pancreatiche: l'infiammazione del pancreas può ostruire il dotto che trasporta il succo pancreatico all'intestino. Il succo fuoriesce quindi intorno al pancreas, causando infiammazione nei tessuti circostanti. Nel tempo, si forma una sacca dura contenente liquido intorno all'area infiammata, chiamata pseudocisti. Nella maggior parte dei casi, queste cisti non causano sintomi né richiedono trattamento. Tuttavia, a volte possono infettarsi o ingrandirsi e causare problemi. Raramente, un vaso sanguigno può penetrare nella cisti e sanguinare. In questo caso, i medici potrebbero dover drenare il liquido o arrestare l'emorragia.
• Pancreatite cronica: quando la pancreatite acuta si ripresenta ripetutamente, può diventare cronica. Quando il pancreas è continuamente infiammato, si sviluppano cicatrici (fibrosi) nel tessuto. Ciò impedisce al pancreas di funzionare come ghiandola. Nel tempo, la capacità del corpo di produrre enzimi e ormoni diminuisce gradualmente, portando a ulteriori complicazioni.

Complicanze della pancreatite cronica:

Questi processi avvengono gradualmente:

• Insufficienza pancreatica esocrina (IPE), malassorbimento e malnutrizione: quando il pancreas si cicatrizza, produce meno enzimi, necessari per la digestione del cibo. Questo rende difficile per l'organismo assorbire i nutrienti , soprattutto grassi e vitamine liposolubili. Il grasso in eccesso viene espulso con le feci, causando feci oleose e, successivamente, diarrea. Quando non si assumono sufficienti nutrienti con la dieta, si dimagrisce e si iniziano a manifestare gli effetti delle carenze nutrizionali.
• Ipoglicemia (bassi livelli di zucchero nel sangue), iperglicemia (alti livelli di zucchero nel sangue) e diabete di tipo 1 (diabete di tipo 1): l'infiammazione cronica del pancreas riduce anche la produzione di ormoni che controllano la glicemia. A seconda di quale ormone venga colpito per primo, la perdita di glucagone può causare ipoglicemia (bassi livelli di zucchero nel sangue) o la perdita di insulina può causare iperglicemia (alti livelli di zucchero nel sangue). Alla fine, entrambi gli ormoni vengono persi e si sviluppa il diabete.
• Dolore persistente: mentre alcune persone traggono beneficio da un sollievo dal dolore, altre riscontrano un peggioramento e una persistenza del dolore stesso. Questo può essere difficile da controllare, anche con i farmaci, e può avere ripercussioni sulla salute mentale.
• Aumento del rischio di cancro al pancreas: qualsiasi infiammazione persistente, in qualsiasi parte del corpo, aumenta il rischio di cancro. Le persone che soffrono di pancreatite da lungo tempo hanno un rischio dell'1-2% di sviluppare un tumore al pancreas (adenocarcinoma pancreatico). Poiché i sintomi sono simili a quelli dell'infiammazione cronica, a volte può passare inosservato. I medici raccomandano alle persone affette da questa condizione di sottoporsi a controlli regolari per la diagnosi precoce del cancro.

Come si diagnostica la malattia?

Se si manifestano sintomi di pancreatite, il medico esaminerà il pancreas con analisi del sangue e indagini diagnostiche per immagini. Un esame del sangue rileva livelli elevati di enzimi pancreatici. Se questi sono superiori di oltre tre volte al valore normale, si sospetta una pancreatite. Potrebbe quindi essere eseguita una TAC o una risonanza magnetica per confermare la diagnosi. Queste indagini possono mostrare segni di gonfiore e accumulo di liquidi nel pancreas. Se si sospetta una pancreatite cronica, potrebbero essere eseguiti ulteriori esami:

• Test del glucosio (per verificare se il pancreas produce insulina correttamente).
• Test dell'elastasi fecale (per verificare se il pancreas produce una quantità sufficiente di enzimi digestivi).
• Analisi del grasso fecale (verificare la presenza di un'elevata quantità di grasso nelle feci, che è indice di un cattivo assorbimento dei grassi).
• Esami del sangue (per verificare il tuo stato nutrizionale e se hai abbastanza vitamine liposolubili nel sangue).

Come viene trattata?

Il trattamento dipende dalla causa, dalla natura acuta o cronica della condizione e dalla sua gravità. In generale, in presenza di sintomi di pancreatite, è consigliabile consultare un medico. Alcune condizioni acute possono essere gestite autonomamente, ma ciò dipende dalla causa e dalla gravità. Nel frattempo, molte persone necessitano di antidolorifici per alleviare il dolore. Alcuni pazienti necessitano di cure di emergenza. Altri potrebbero aver bisogno di terapia intensiva a causa di complicazioni.

Trattamento della pancreatite acuta:

Cure di supporto

Se la causa viene risolta e la condizione non è grave, la migliore linea d'azione è aiutare il corpo a guarire da solo. Questo di solito include:

• Somministrazione di soluzione fisiologica (liquidi per via endovenosa): la pancreatite causa disidratazione e l'idratazione è molto importante per la guarigione.
• Alimentazione tramite sondino: se non si è in grado di alimentarsi per via orale, il cibo viene somministrato tramite un sondino inserito nel naso o nello stomaco.
• Nutrizione parenterale: nei casi più gravi, la nutrizione può essere somministrata direttamente per via endovenosa.
• Analgesici: Gli analgesici vengono somministrati per via endovenosa o orale.

Trattamento dei calcoli biliari

Se soffri di pancreatite causata da calcoli biliari, potrebbe essere necessario rimuovere un calcolo dal dotto biliare. Potrebbe anche esserti consigliata la rimozione della cistifellea (intervento chirurgico di rimozione della cistifellea) per prevenire il ripetersi del problema. Ecco cosa puoi fare:

• Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP): questa procedura prevede l'inserimento di un endoscopio (un tubo sottile e flessibile con una telecamera all'estremità) nei dotti biliari. Molti calcoli possono essere rimossi in questo modo. Il tubo viene inserito attraverso la gola e fatto passare attraverso lo stomaco fino ai dotti biliari.
• Intervento chirurgico di rimozione della cistifellea: una volta ricoverati in ospedale per calcoli biliari, è più probabile che si verifichino nuovamente problemi. Pertanto, la cistifellea viene spesso rimossa. Questo intervento viene solitamente eseguito per via laparoscopica (colecistectomia laparoscopica), ovvero attraverso alcune piccole incisioni.

Supporto aggiuntivo

In caso di complicazioni, potrebbero essere necessari anche i seguenti interventi:

• Antibiotici.
• Intervento chirurgico per rimuovere liquidi o tessuto necrotico.
• Terapia intensiva.

Trattamento della pancreatite cronica:

Se soffri di questa patologia, il tuo medico di base ti indirizzerà a uno specialista (un gastroenterologo). Il trattamento inizia con la gestione del dolore e modifiche dello stile di vita per evitare che la condizione peggiori. Nel tempo, potrebbe essere necessario assumere farmaci per sostituire gli enzimi e l'insulina che il pancreas non produce.

Cambiamenti nello stile di vita

Questo è molto importante. Devi assolutamente smettere di bere alcolici e di fumare.Entrambi questi fattori hanno un forte impatto sulla pancreatite e la malattia può peggiorare rapidamente. Il medico ti indicherà dove puoi trovare aiuto per contrastarli. È inoltre molto importante abituarsi a una dieta povera di grassi, ricca di frutta e verdura e bere abbastanza acqua durante la giornata .

Gestione del dolore

Gestire il dolore cronico può essere complicato. Potrebbe essere necessario provare diversi farmaci e metodi per trovare quello più efficace. È importante parlare con il proprio medico del dolore e di cosa si può fare se i trattamenti attuali non dovessero essere sufficienti. Il medico potrebbe indirizzarvi a uno specialista nella gestione del dolore (uno specialista del dolore cronico). In alcuni casi, la rimozione endoscopica del tessuto cicatriziale o dei calcoli pancreatici può contribuire a ridurre i sintomi. Un'altra opzione, per pazienti selezionati, è l'iniezione di anestetico nei nervi del pancreas (blocco del plesso celiaco).

Integratori alimentari

Nel tempo, molte persone sviluppano insufficienza pancreatica esocrina (IPE). Devono quindi assumere enzimi pancreatici dall'esterno. Hanno anche bisogno di integratori alimentari per ottenere un apporto sufficiente di calorie e nutrienti (vitamine e minerali). Alcune persone diventano intolleranti al glucosio, sviluppando infine il diabete e diventando insulino-dipendenti.

Chirurgia

Se l'infiammazione grave è limitata a una parte specifica del pancreas e tale parte causa dolore insopportabile o complicazioni, il medico potrebbe raccomandare la rimozione di quella parte (`(resezione)`). Nei casi più avanzati, se il pancreas è gravemente danneggiato e il dolore persiste, potrebbe essere necessario rimuovere l'intero pancreas (`(pancreatectomia totale)`).

Che tipo di situazione ci si può aspettare a lungo termine?

La maggior parte delle persone guarisce completamente dalla pancreatite acuta. Se non è grave, di solito si risolve in 5-10 giorni. Nei casi gravi o con complicazioni, potrebbe essere necessario un ricovero ospedaliero di diverse settimane. Trattando la causa, è possibile prevenire le recidive. Nel piccolo numero di persone che sviluppano insufficienza d'organo, il tasso di mortalità è di circa il 20%. La pancreatite cronica è una malattia a lenta progressione. Rivolgendosi regolarmente al medico e monitorandone l'evoluzione, è possibile prevenire le complicazioni prima che si manifestino. La gestione del dolore può essere difficile per alcune persone e può anche influire sulla salute mentale e sulla qualità della vita. In alcuni casi si può prendere in considerazione l'intervento chirurgico. È possibile vivere senza pancreas, ma potrebbe essere necessario ricorrere all'insulina.

È possibile evitarlo?

Non tutte le cause possono essere prevenute. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio limitando il consumo di alcol . Un'altra importante causa di calcoli biliari è l'abbassamento del colesterolo . Se hai sofferto di pancreatite acuta, smettere di bere alcolici e di fumare può essere d'aiuto.Aiuta a prevenire le recidive. Se la causa è rappresentata dai calcoli biliari, la rimozione della cistifellea può prevenire le recidive.

Probabilmente non pensi molto al tuo pancreas finché un giorno non inizi a sentire dolore. Questo può essere un modo davvero spaventoso e stressante per attirare la tua attenzione.

Infine, alcune cose da ricordare

Se avverti sintomi di pancreatite, non ignorarli. Consulta immediatamente un medico. La maggior parte dei casi di pancreatite acuta si risolve in pochi giorni. Se riesci a individuarne la causa, non esitare a curarla. La pancreatite cronica può insorgere lentamente e passare inosservata fino a quando non te ne accorgi. Mentre alcune cause, come l'alcol, sono prevedibili, altre possono essere più insolite e inaspettate. Potresti non aver mai pensato di essere a rischio di sviluppare questa patologia cronica. Tuttavia, imparare a conviverci può essere una sfida. Avrai bisogno di un medico di fiducia che ti aiuti a gestirla per il resto della tua vita. La tua salute è una tua responsabilità, quindi prenditene cura. Pancreatite, Dolore addominale, Calcoli biliari, Alcol, Digestione