Anche tu hai paura di certe cose senza motivo? Parliamone!

Tutti abbiamo un po' di paura di qualcosa, giusto? Magari di un ragno, magari dell'altezza, magari di un ago. È normalissimo. Ma immaginate cosa succederebbe se questa paura andasse oltre i limiti normali e diventasse così forte da influenzare la vostra vita quotidiana, ogni cosa che fate? In quel caso la chiamiamo "fobia". Può davvero togliervi la gioia e la libertà di vivere, e farvi sentire completamente impotenti.

Che cos'è questa fobia?

In parole semplici, una fobia è una paura o un'ansia intensa e incontrollabile riguardo a qualcosa: potrebbe essere un oggetto, un animale, una situazione, un luogo, qualsiasi cosa. La paura è così forte da interferire con la vita normale, le relazioni e la felicità in modo insopportabile. Una fobia è a tutti gli effetti un disturbo d'ansia . La maggior parte di queste fobie riceve la stessa diagnosi: fobia specifica . Ma esiste un tipo di fobia che ha una diagnosi specifica, ed è l'agorafobia . Parliamone. Immaginate di non trovarvi di fronte a ciò che vi spaventa: probabilmente vi rendete conto che "Oh, questa paura è davvero eccessiva, non c'è nulla di cui aver paura". Ma anche sapendolo, la sensazione che provate in quel momento non cambia. Se improvvisamente doveste affrontare qualcosa che vi spaventa, provereste una paura e un'ansia fortissime, e vorreste scappare. Potreste riuscire a malapena a mantenere la lucidità, ma è molto difficile e richiede molto coraggio.

Quanti tipi di fobie esistono?

Le fobie, ovvero le sensazioni di paura e ansia che provocano, variano notevolmente da persona a persona. Ciò che spaventa una persona potrebbe non spaventare un'altra. Pertanto, è difficile stilare un elenco preciso di "quanti tipi di fobie esistono". Tuttavia, medici ed esperti hanno suddiviso queste paure in cinque categorie principali.

Tipi comuni di fobie

Ecco alcune delle fobie più comuni in queste categorie e quelle ad esse correlate: 1. Animali:

• Aracnofobia (paura estrema dei ragni)
• Cinofobia (paura estrema dei cani)
• Entomofobia (paura estrema degli insetti)
• Ofidiofobia (paura estrema dei serpenti)

2. Per quanto riguarda l'ambiente naturale:

• Acrofobia (estrema paura delle altezze)
• Paura dei luoghi aperti o pubblici, dei luoghi affollati e talvolta anche paura di uscire di casa da soli (agorafobia) (questa è considerata una diagnosi a sé stante).
• Acquafobia (paura estrema dell'acqua)
• Astrafobia (paura estrema dei tuoni e dei fulmini)

3. Per quanto riguarda il sangue, le procedure mediche o le lesioni:

• Algofobia (paura eccessiva del dolore)
• Dentofobia (paura estrema dei dentisti o delle cure dentistiche)
• Emofobia (estrema paura del sangue)
• Paura estrema degli aghi (Tripanofobia)

4. Per quanto riguarda i casi specifici:

• Aerofobia (paura estrema di volare)
• Amaxofobia (paura estrema di guidare)
• Claustrofobia: paura degli spazi chiusi e ristretti (ad esempio, ascensori, stanze piccole).
• Nictofobia (paura estrema del buio)

5. Altro:

• Coulrofobia (paura dei clown)
• Emetofobia (paura di vomitare o di vedere altri vomitare)
• Pirofobia (paura estrema del fuoco)
• Tripofobia (paura estrema dei piccoli fori in gruppi o motivi)

Nello specifico, riguardo all'agorafobia

L'agorafobia è considerata una diagnosi a sé stante perché può essere scatenata da molteplici fattori. Per ricevere una diagnosi di agorafobia, una persona deve provare paura/ansia in relazione a diversi tipi di situazioni legate a luoghi o spazi pubblici.

Quanto sono comuni le fobie?

Il fatto che diciamo cose come "Oh, ho tanta paura dei serpenti" o "Non riesco a vedere i posti alti, mi gira la testa" non significa necessariamente che si tratti di una fobia. In realtà, le fobie non colpiscono una percentuale molto elevata della popolazione mondiale. Fobia specifica: l'incidenza di questa condizione può variare a seconda dell'età. Tuttavia, per la maggior parte delle persone, queste condizioni si sviluppano prima dei 10 anni.

• In generale: negli Stati Uniti, si stima che tra l'8% e il 12% della popolazione soffra di una "fobia specifica". In altri paesi del mondo, questa percentuale si attesta tra il 2% e il 6%.
• Bambini: In tutto il mondo, tra il 3% e il 9% dei bambini soddisfa i criteri per la diagnosi di "fobia specifica". Negli Stati Uniti, circa il 16% dei bambini di età compresa tra i 13 e i 17 anni presenta questa condizione.
• Anziani (dai 65 anni in su): l'incidenza delle "fobie specifiche" diminuisce con l'età. Si stima che sia compresa tra il 3% e il 5% tra le persone di età pari o superiore a 65 anni.

In particolare, le indagini dimostrano che le donne hanno il doppio delle probabilità di soffrire di "fobia specifica" rispetto agli uomini .

Quali sono i sintomi delle fobie?

I sintomi che possono manifestarsi sia con la "fobia specifica" che con l'"agorafobia" sono molto simili. Tuttavia, il modo in cui si presentano e le situazioni o i luoghi in cui si manifestano possono differire. Quando si è esposti a, o anche solo si pensa a, un oggetto, un animale, un luogo o una situazione che si teme, si possono sperimentare uno o più sintomi fisici, mentali e comportamentali. Sintomi psicologici (elementi che influenzano il modo di pensare e di sentire):

• Una sensazione di paura intensa e insopportabile .
• Panico, sensazione di dover scappare.
• La sensazione di trovarsi in pericolo imminente.
• Sensazione di distacco dal proprio corpo (depersonalizzazione) o di non essere presenti nel proprio ambiente (derealizzazione).

Sintomi fisici (cose che influiscono direttamente sul corpo):

• Aumento della frequenza cardiaca , sensazione di palpitazioni al petto.
• Sudorazione , sensazione di caldo o freddo, formicolio.
• Tremori del corpo.
• Nausea , sensazione di mal di stomaco, dolore addominale .
• Senso di oppressione o dolore al petto.
• Difficoltà respiratorie , sensazione di soffocamento.
• Vertigini , sensazione di capogiro e occhi azzurri.
• Forse svenire.
• Viso pallido (come se si fosse accumulato del sangue).
• Restringimento del campo visivo (come guardare attraverso un tubo - "visione a tunnel").

Sintomi comportamentali (come cambiano il tuo stile di vita, la tua routine o le tue abitudini):

• Cerchi specificamente di evitare i fattori scatenanti. Ad esempio, potresti avere paura degli aghi (tripanofobia), quindi eviti deliberatamente di sottoporti a controlli medici di routine o di andare dal dentista.
• Si apportano cambiamenti nella propria vita per evitare le cose che incutono timore. Ad esempio, si potrebbe decidere di trasferirsi da una zona costiera per paura degli uragani.
• Evitano persino i cambiamenti positivi nella vita perché temono di dover affrontare qualcosa che incutono loro timore. Ad esempio, l'acquafobia, la paura dell'acqua, del nuoto o dell'annegamento, impedisce loro di acquistare una casa o di accettare un lavoro in un luogo che si affaccia su un fiume, un lago o l'oceano.

Sintomi delle fobie nei bambini piccoli

Anche i bambini piccoli possono sviluppare una "fobia specifica". Possono manifestare sintomi diversi rispetto agli adulti. Alcuni di questi includono:

• Piangeva a dirotto.
• Crisi di rabbia.
• Congelamento (rimanere immobili come congelati sul posto).
• Aggrapparsi a qualcuno con cui ci si sente al sicuro, non volendo mai separarsi da quella persona.

Quali sono le cause delle fobie?

Una fobia è una condizione in cui il cervello sperimenta sensazioni estreme e incontrollate di paura e ansia. In circostanze normali, queste sensazioni sono in realtà protettive e utili. Sono il modo in cui il cervello ti avverte che qualcosa non va, che potresti essere in pericolo o che sei già in pericolo. Tuttavia, gli esperti non comprendono ancora appieno perché queste sensazioni si trasformino in fobie. Esistono però diversi fattori e processi che possono portare allo sviluppo di una fobia. Tra questi:

• Esperienze traumatiche: possono essere esperienze vissute in prima persona o eventi a cui si è assistito. Ad esempio, la paura dei cani può svilupparsi a causa di un morso di cane subito da bambini.
• Genetica: Alcuni tipi di fobie hanno maggiori probabilità di manifestarsi in ambito familiare se qualcuno in famiglia ne soffre già. Le fobie che riguardano animali, sangue/procedure mediche/ferite e situazioni specifiche sono particolarmente comuni tra i membri della stessa famiglia.
• Trasmissione di informazioni: alcune fobie possono svilupparsi perché si viene a conoscenza di qualcosa, o perché si continuano a vedere o sentire cose che accadono. Ad esempio, se si sentono notizie di incidenti aerei al telegiornale, alcune persone possono sviluppare la paura di volare.
• Paure apprese: venire a conoscenza delle fobie o delle paure altrui può portare a sviluppare la stessa fobia. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui alcuni bambini sono più inclini a sviluppare fobie specifiche quando i loro genitori sono iperprotettivi.

Quali complicazioni possono insorgere a causa delle fobie?

Le fobie possono avere effetti a lungo termine sulla salute mentale e fisica, soprattutto se si è costantemente esposti alle cose che si temono o se i sintomi sono gravi. Le persone con "fobia specifica" e "agorafobia" sono a maggior rischio di sviluppare determinate patologie mentali. Sebbene le fobie non causino direttamente queste patologie, spesso le precedono e contribuiscono al loro sviluppo. Tra le patologie mentali più comuni che possono colpire le persone con fobie si annoverano:

• Altri disturbi d'ansia
• Disturbo bipolare
• Disturbi depressivi
• Disturbi di personalità (in particolare disturbo dipendente di personalità)
• Disturbi da uso di sostanze
• Disturbi da sintomi somatici

Le condizioni di salute fisica che si manifestano comunemente in concomitanza con le fobie o che possono essere aggravate dai sintomi fobici includono:

• Cardiopatia
• Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)
• malattia di Parkinson
• Sintomi legati all'equilibrio e alle vertigini (che possono causare cadute e lesioni correlate alle cadute)
• Malattie degenerative del cervello e sintomi di demenza

Come riconoscere una fobia?

Un professionista della salute mentale, come uno psichiatra o uno psicologo, può parlare con te e farti delle domande per determinare se soffri di una fobia specifica o di agorafobia. Queste condizioni non richiedono esami di laboratorio, esami di diagnostica per immagini (ad esempio, scansioni) o altri test diagnostici specializzati. Le domande che ti verranno poste potrebbero basarsi su questionari specifici progettati per aiutare a diagnosticare una fobia. Alcune delle domande che potrebbero farti includono:

• Quali sono i fattori scatenanti che sai che ti spaventano?
• Quali sintomi stai riscontrando e quanto sono gravi?
• Qual è il tuo stile di vita e la tua routine attuali? I sintomi della tua fobia li influenzano?
• Quando sono iniziati questi sintomi?
• Hai vissuto un evento traumatico, o ci sono altri fattori nella tua vita che potrebbero scatenare una fobia?

Il medico pone queste domande perché i sintomi devono corrispondere a determinati criteri per stabilire se si tratta di "fobia specifica" o "agorafobia".

Criteri per la diagnosi di `fobia specifica`

• Provate una paura o un'ansia intense riguardo a un oggetto o a una situazione specifica.
• Di fronte a un fattore scatenante della fobia , insorgono immediatamente paura, ansia o entrambe .
• Eviti attivamente le cose che scatenano la tua fobia, oppure, se non puoi evitarle, provi intensa paura, ansia o entrambe quando le incontri.
• La paura o l'ansia che provi è molto maggiore di quanto dovrebbe essere causata .
• Devi aver provato questa paura/ansia per almeno sei mesi .
• Evitare le cose che causano questa paura, ansia o fobia provoca disagi o compromissioni in qualche ambito della tua vita (come il lavoro, le relazioni sociali, l'istruzione).
• I sintomi che stai manifestando non possono essere meglio spiegati da un'altra condizione mentale (ad esempio, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o disturbo di panico).

Come vengono trattate le fobie? Si possono curare?

Le fobie possono essere trattate con la psicoterapia (il termine usato dai medici è "psicoterapia" ), alcuni farmaci o una combinazione di entrambi. Il tipo di trattamento che riceverai dipende da molti fattori, tra cui il tipo di fobia, la gravità dei sintomi, lo stile di vita, le abitudini e le preferenze del paziente. Un medico può fornirti maggiori informazioni sui trattamenti che potrebbero esserti utili, su cosa è più adatto al tuo caso e su cosa ti consiglia. PsicoterapiaIl modo principale per trattare una fobia è aiutarti a modificare i pensieri e i comportamenti che ruotano attorno alla tua paura. La psicoterapia è un metodo molto utile a questo scopo. La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è un trattamento comunemente utilizzato. Nel tempo, questa terapia ti aiuta ad affrontare meglio la paura e l'ansia che provi. Un altro approccio terapeutico è la terapia di esposizione . Può essere effettuata principalmente in due modi:

• Desensibilizzazione sistematica / Esposizione graduale: Questa terapia prevede di esporsi gradualmente alle cose che si temono. Nel tempo, il terapeuta vi aiuterà a superare progressivamente gli aspetti della vostra paura, partendo da quelli meno angoscianti fino ad arrivare a quelli più angoscianti. Vi aiuterà anche ad apprendere a modificare pensieri e comportamenti per controllare le sensazioni di paura e ansia.
• Flooding: Questo metodo è simile alla desensibilizzazione sistematica, ma prevede l'esposizione simultanea agli stimoli che causano la fobia, anziché gradualmente. Ciò aiuta ad adattarsi a tali stimoli e a controllare l'ansia. Sebbene non sia ampiamente utilizzato, può essere d'aiuto ad alcune persone con fobie (anche se molti medici ne raccomandano l'uso con cautela).

La terapia di esposizione può essere effettuata in altri due modi:

• In vivo: parola di origine latina che, in questo contesto, significa "nella vita reale". Affrontare la propria paura nella vita reale è un modo per superarla.
• Immaginativo: In questo approccio, il terapeuta ti aiuterà a visualizzare la tua paura e ad elaborarla. Questo potrebbe essere l'unico modo per utilizzare la terapia di esposizione per alcune fobie (soprattutto quelle in cui l'esposizione nella vita reale sarebbe pericolosa).

Farmaci In alcuni casi, determinati farmaci possono aiutarti ad alleviare i sintomi della tua fobia. Si tratta solitamente di antidepressivi o ansiolitici. Poiché esistono molti farmaci che possono aiutarti ad alleviare i sintomi della tua fobia, il tuo medico è la persona più indicata per spiegarti le opzioni disponibili e consigliarti la terapia più adatta. Potrà anche informarti su possibili effetti collaterali, complicazioni e altre informazioni importanti.

È possibile prevenire le fobie?

Le fobie possono manifestarsi in modo inaspettato e variare notevolmente da persona a persona. Uno dei motivi è che ognuno vive la paura in modo diverso. Pertanto, non esiste un modo specifico per prevenire lo sviluppo delle fobie, né è attualmente noto alcun metodo per ridurne il rischio.

Cosa succede se ho una fobia?

Le fobie possono avere un impatto enorme sulla salute mentale e sul benessere, soprattutto se riguardano qualcosa che si incontra frequentemente. Si stima che circa il 75% delle persone con "fobia specifica" presenti più di un tipo di fobia , quindi questa condizione può essere molto invalidante.

Se non trattata, con il tempo, questa condizione può limitare gravemente la vita di alcune persone. Iniziano ad evitare di fare le cose che amano, di socializzare e di vivere nuove esperienze.

Quanto può durare una fobia? Col tempo, una fobia specifica può scomparire. Tuttavia, è improbabile che ciò accada senza trattamento. Le fobie che iniziano nell'infanzia possono scomparire rapidamente. Tuttavia, le fobie che iniziano nell'infanzia e persistono nell'età adulta possono durare per anni, persino decenni. Quali sono le prospettive per le fobie? Le migliori prospettive per le fobie specifiche si hanno con il trattamento, soprattutto se iniziato precocemente. Senza trattamento, queste condizioni possono avere un impatto significativo sulla salute mentale e sulla qualità della vita. Ricevere un trattamento tempestivo per i sintomi di una fobia può fare una grande differenza , anche se non si manifestano sintomi da sei mesi e non si è ancora ricevuta una diagnosi ufficiale di fobia. Questo vale indipendentemente dall'età o dal tipo di fobia.

Come posso prendermi cura di me stesso se ho una fobia?

Se pensi di avere una fobia, le cose più importanti che puoi fare sono:

• Chiedi aiuto. Chiedi aiuto non appena ti rendi conto che i sintomi della tua fobia stanno interferendo con la tua vita. Ricevere aiuto tempestivamente può fare una grande differenza nel tuo percorso di guarigione.
• Segui le istruzioni per la terapia. Che il medico ti prescriva farmaci o ti consigli di seguire regolarmente delle sedute di psicoterapia, attenerti a queste indicazioni renderà il trattamento più efficace e ti aiuterà a guarire più velocemente.
• Non sottovalutare l'importanza dei cambiamenti nello stile di vita. Mantenersi attivi, seguire una dieta sana, dormire a sufficienza, evitare alcol e farmaci da banco e gestire lo stress e la salute mentale possono essere tutti elementi utili per gestire o superare una fobia.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Le fobie possono aumentare il rischio di sviluppare altri disturbi mentali, come ansia e depressione. Queste condizioni, a loro volta, possono aumentare il rischio di avere pensieri di autolesionismo o suicidio. Se hai pensieri di autolesionismo o se sospetti che qualcuno che conosci sia in pericolo, chiedi subito aiuto.In Sri Lanka, puoi chiamare la linea di assistenza nazionale per la salute mentale al numero 1926. In alternativa, recati al pronto soccorso dell'ospedale più vicino. Se pensi che tu (o qualcuno che conosci) sia in pericolo immediato di farsi del male o di suicidarsi, chiama il numero di emergenza della polizia 119.

Potresti pensare che avere una fobia sia un grande difetto o una debolezza, ma non è così. Le fobie sono molto comuni e possono colpire chiunque, indipendentemente dall'età o dal background. Proprio come non c'è niente di male nel farsi curare per una gamba rotta o un'otite, non c'è niente di male nel chiedere aiuto per una fobia e consultare uno psicoterapeuta .

Se soffri di una fobia, o pensi di averne una, parlane con uno psicoterapeuta . Con la terapia, potrai trovare il modo di gestire – e forse anche superare – la tua paura. In questo modo, non dovrai più preoccuparti di "cosa mi aspetta oggi?" ogni volta che esci di casa.

Infine, ricorda

Da quanto abbiamo discusso, si evince che le fobie non sono semplici e possono avere un impatto enorme sulla vita di una persona. Ma, soprattutto, le fobie sono curabili.

• Non sei solo. Non sei l'unico a lottare con questo tipo di paura.
• Non abbiate paura né vergogna di chiedere aiuto. È segno di forza.
• Se riceverete aiuto e cure adeguate in tempi brevi, potrete superare questa paura opprimente, riprendere il controllo della vostra vita e vivere una vita felice e libera.
• Ricorda, la tua salute mentale è importante quanto la tua salute fisica. È tua responsabilità prendertene cura.

Quindi, se avete anche il minimo dubbio su una questione del genere, consultate un medico qualificato o uno psicoterapeuta . In questo modo non dovrete affrontare questo percorso da soli.