Le piante possono aiutare a tenere sotto controllo il colesterolo? Scopriamo di più sui fitosteroli.

Avete mai pensato che le piante che mangiamo, come verdura, frutta e cereali, possano abbassare i nostri livelli di colesterolo? Può sembrare sorprendente, vero? Eppure è così. Oggi parleremo di un composto speciale presente nelle piante che fa bene al nostro organismo. Si chiama fitosterolo .

Che cosa sono questi fitosteroli?

In parole semplici, i fitosteroli sono composti presenti naturalmente nelle piante. Proprio come il nostro corpo ha il colesterolo, anche le piante contengono questi steroli, chiamati anche fitosteroli o stanoli vegetali . Se si consumano alimenti vegetali che contengono questi fitosteroli, nell'ambito di una dieta sana, si può contribuire ad abbassare i livelli di colesterolo .

Quindi, dove si trovano questi fitosteroli in maggiore quantità?

• Frutta e verdura: la maggior parte della frutta e della verdura li contiene in una certa misura.
• Cereali integrali: come il riso ricco di crusca, il grano saraceno e l'avena.
• Frutta secca: Frutta secca come anacardi, arachidi e mandorle.
• Alcuni prodotti speciali: Alcuni tipi di latte, formaggio e margarina sono arricchiti con fitosteroli. Questi possono essere assunti anche come integratori alimentari .

Vale la pena chiedere al proprio medico in che modo i fitosteroli possono contribuire a mantenere il cuore sano.

A cosa servono realmente i fitosteroli?

Ancora più importante, i fitosteroli aiutano a controllare i livelli di colesterolo nel sangue . Questo può ridurre il rischio di gravi patologie come malattie cardiovascolari , infarto o ictus .

Ora vediamo cos'è il colesterolo. Il colesterolo è una sostanza cerosa prodotta dal fegato che circola nel sangue. Il corpo ha bisogno di questo colesterolo per costruire le cellule, proteggere i nervi e produrre vitamine e ormoni. Il problema sorge quando il colesterolo cattivo (colesterolo LDL) aumenta . Può accumularsi nei vasi sanguigni, ostruirli e causare malattie cardiache.

Immaginate cosa fa questo colesterolo cattivo ai nostri vasi sanguigni, come lo sporco che si accumula all'interno di un tubo dell'acqua e lo ostruisce gradualmente.

I fitosteroli offrono anche altri benefici. Alcuni studi suggeriscono che possano contribuire a prevenire l'obesità , il diabete e il cancro . Altre ricerche hanno evidenziato che le persone che seguono una dieta ricca di fitosteroli potrebbero avere un rischio di cancro inferiore del 20%. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche in merito.

Esistono due tipi di colesterolo, giusto?

Sì, esistono due tipi principali di colesterolo:

• Colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL): questo è ciò che chiamiamo colesterolo "cattivo" . Ostruisce i vasi sanguigni ed è una delle principali cause di malattie cardiache.
• Colesterolo lipoproteico ad alta densità (HDL): questo è chiamato il colesterolo "buono" . Protegge i vasi sanguigni e aiuta a prevenire le malattie cardiache. Come un netturbino, il colesterolo HDL aiuta a trasportare il colesterolo cattivo in eccesso dal corpo al fegato per essere eliminato.

Come agiscono questi fitosteroli?

Questo avviene in un modo molto interessante. La struttura cellulare dei fitosteroli, ovvero il modo in cui vengono sintetizzati, è molto simile al colesterolo presente nel nostro organismo. Pertanto, quando mangiamo, questi fitosteroli competono per i siti di assorbimento del colesterolo nell'apparato digerente.

In parole semplici, quando il nostro intestino cerca di assorbire il colesterolo, i fitosteroli ne prendono il posto. Di conseguenza, la quantità di colesterolo che può essere assorbita dall'organismo si riduce. Il colesterolo rimanente viene espulso dal corpo come scarto. È così che i fitosteroli riducono i livelli di colesterolo nel sangue e migliorano la salute.

Quali sono i tipi di fitosteroli?

I ricercatori hanno identificato più di 250 tipi di fitosteroli. Alcuni dei più discussi sono:

• Beta-sitosterolo
• Beta-sitostanolo
• Campestanolo
• Campesterolo
• Stigmasterolo

Può sembrare un concetto un po' scientifico, ma tutti questi elementi funzionano come membri della stessa famiglia.

Chi ha maggiori probabilità di trarre beneficio da questi fitosteroli?

In effetti, consumare più alimenti ricchi di fitosteroli è benefico per la maggior parte delle persone. Tuttavia, le seguenti categorie di persone potrebbero trarre maggior beneficio da una dieta ricca di fitosteroli o dall'assunzione di un integratore di fitosteroli:

• Per chi soffre di malattie cardiache o ha una storia familiare di malattie cardiache .
• Per le persone con livelli elevati di colesterolo , in particolare quelle con una condizione ereditaria di ipercolesterolemia (Ipercolesterolemia Familiare - FH) difficile da controllare.
• Per coloro che in passato hanno sofferto di aterosclerosi , una condizione in cui il colesterolo si deposita nei vasi sanguigni ostruendoli.

Esistono persone che non dovrebbero assumere fitosteroli?

Sì, non è così per tutti. I fitosteroli non sono raccomandati per le persone affette da una rara condizione genetica chiamata sitosterolemia . Questa condizione causa un accumulo eccessivo di colesterolo e fitosteroli nell'organismo, aumentando il rischio di sviluppare aterosclerosi.

Quindi, crea un piano alimentare adatto a te.È meglio consultare un medico o un nutrizionista.

Quali sono i principali benefici dei fitosteroli?

Se si assumono quantità sufficienti di fitosteroli, nell'ambito di una dieta sana, povera di grassi (soprattutto saturi) e di colesterolo , questi risultano molto efficaci nell'abbassare il colesterolo.

Gli studi hanno dimostrato che il consumo di soli 2 grammi di fitosteroli al giorno può ridurre i livelli di colesterolo cattivo (LDL) tra l'8% e il 10% .

Inoltre, anche coloro che assumono farmaci per abbassare il colesterolo, come le statine o l' ezetimibe , potrebbero trarre beneficio dai fitosteroli.

I fitosteroli presentano rischi o effetti collaterali?

I fitosteroli sono generalmente sicuri per le persone sane. Non rimangono a lungo nell'organismo. Si ritiene inoltre che abbiano scarso effetto sull'assorbimento delle vitamine liposolubili, come le vitamine A, D, E e K.

Ma soprattutto, non sostituite mai i farmaci prescritti dal medico con i fitosteroli. Se assumete integratori di fitosteroli, leggete attentamente l'etichetta per informazioni sugli ingredienti e sugli effetti collaterali. In caso di dubbi o domande, consultate il vostro medico.

Gli integratori di fitosteroli sono sicuri per i bambini?

Non sono state condotte sufficienti ricerche sulla sicurezza degli integratori di fitosteroli per i bambini, quindi è importante consultare il pediatra prima di somministrare fitosteroli al proprio figlio, soprattutto se presenta un rischio di malattie cardiache.

Quanto fitosterolo dovresti assumere al giorno?

Secondo la Food and Drug Administration (FDA) statunitense, il consumo di alimenti contenenti fitosteroli può ridurre il rischio di malattie cardiache. Si raccomanda di assumere almeno 0,65 grammi di fitosteroli a ogni pasto, due volte al giorno (per un totale di almeno 1,3 grammi al giorno) . Questa assunzione dovrebbe inoltre rientrare in una dieta povera di grassi saturi e colesterolo.

Gli adulti con livelli elevati di colesterolo potrebbero aver bisogno di una quantità maggiore. Il National Cholesterol Education Program (NCEP) raccomanda di consumare 2 grammi di fitosteroli al giorno per proteggersi dalle malattie cardiache.

Tuttavia, la maggior parte delle persone consuma solo tra i 160 e i 500 milligrammi di fitosteroli al giorno. Si tratta di una quantità molto piccola rispetto a quella raccomandata. Pertanto, per raggiungere questo obiettivo, è necessario consumare alimenti ricchi di fitosteroli o assumere integratori. Il medico può stabilire se è necessario un integratore di fitosteroli.

Quali alimenti sono ricchi di fitosteroli?

Alcuni alimenti contengono naturalmente piccole quantità di fitosteroli. Tra questi:

• Frutta (ad esempio avocado, arance)
• Legumi (ad esempio ceci, piselli, fagiolini, soia)
• Frutta secca (ad esempio arachidi, mandorle, noci)
• Verdure (ad esempio broccoli, cavolfiori)
• Olio vegetale (in particolare olio di girasole, olio di soia, olio di mais)
• Germe di grano
• cereali integrali

Inoltre, esistono alimenti con fitosteroli aggiunti che possono aiutarti a raggiungere il tuo obiettivo giornaliero. Ad esempio:

• Alcuni tipi di pane
• Cereali e barrette snack per la colazione
• Alcuni tipi di formaggio
• Cioccolato (edizione limitata)
• Alcuni succhi di frutta
• Crema spalmabile al formaggio a basso contenuto di grassi
• Margarine (specialmente quelle etichettate come "arricchite con steroli vegetali")
• Latte
• condimento per insalata
• Yogurt

Bisogna però tenere presente che alcuni alimenti con fitosteroli aggiunti possono essere ricchi di zuccheri o calorie. Pertanto, è importante consultare un medico o un nutrizionista per elaborare un piano alimentare sano.

Il medico potrebbe anche consigliarti di assumere fitosteroli come integratori alimentari in compresse o capsule. Se stai assumendo altri farmaci, assicurati di parlarne con il tuo medico.

Infine, alcune cose da ricordare

Il primo passo fondamentale per abbassare il colesterolo è seguire una dieta sana per il cuore. Ciò significa:

• Sostituisci i grassi dannosi (grassi trans e grassi saturi) con grassi sani (grassi monoinsaturi e grassi polinsaturi).
• Consuma più alimenti ricchi di fibre come frutta fresca, verdura, cereali integrali e legumi.

Inoltre, parla con il tuo medico dell'opportunità di includere nella tua dieta alimenti con fitosteroli aggiunti o di assumere un integratore di fitosteroli per contribuire a proteggere la salute del tuo cuore . È sempre saggio seguire i consigli del medico.

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