Se stai cercando di tenere sotto controllo il colesterolo, è ovvio che ciò che mangi sia importante. Ma oggi parleremo di qualcosa di speciale di cui forse non hai mai sentito parlare: gli steroli e gli stanoli. Si tratta di composti naturali presenti nelle piante. Sorprendentemente, hanno un aspetto e un comportamento molto simili al colesterolo. Tuttavia, consumare alimenti che li contengono può aiutare ad abbassare i livelli di colesterolo cattivo.
Qual è la relazione tra steroli, stanoli e colesterolo?
In parole semplici, il colesterolo è una sostanza cerosa prodotta dal nostro fegato. È essenziale per proteggere i nervi, costruire le membrane cellulari e produrre alcuni ormoni. Assumiamo colesterolo anche attraverso alimenti di origine animale come uova, carne e latticini. Il corpo ha effettivamente bisogno di colesterolo, ma un eccesso può comportare gravi rischi per la salute, come malattie cardiache e ictus.
Esistono due tipi principali di colesterolo. Vediamo quali sono.
| Tipo di colesterolo | In parole semplici... |
|---|---|
| Lipoproteine a bassa densità (LDL) | Questo è ciò che chiamiamo colesterolo "cattivo" . Se i suoi livelli diventano troppo elevati, può accumularsi all'interno dei vasi sanguigni e ostruirli. Questo rappresenta un importante fattore di rischio per le malattie cardiache. |
| Lipoproteine ad alta densità (HDL) | Questo viene definito colesterolo "buono" . Livelli elevati di HDL sono indice di buona salute. L'HDL rimuove i depositi di grasso dai vasi sanguigni e ne impedisce l'ostruzione. |
Bene, ora vediamo come sono coinvolti gli steroli e gli stanoli in questo processo.
La struttura molecolare degli steroli e degli stanoli è molto simile a quella del colesterolo. Questa somiglianza spiega perché questi composti vegetali interferiscono con l'assorbimento del colesterolo da parte del nostro apparato digerente.
Immaginate che il vostro intestino abbia tante porte che assorbono il colesterolo. Gli steroli e gli stanoli sono come chiavi false che si adattano a queste porte. Quando queste chiavi false rimangono incastrate, le vere molecole di colesterolo non riescono ad entrare e finiscono per essere espulse come scarti.
In questo modo, i livelli di colesterolo nel sangue si riducono. Infatti, se si aggiungono sufficienti steroli e stanoli alla propria dieta, è possibile ridurre i livelli di colesterolo totale di circa il 10% e i livelli di colesterolo LDL "cattivo" di circa il 14%! Questo li rende un'aggiunta molto importante a una dieta sana.
Come si ottengono steroli e stanoli?
Secondo il National Cholesterol Education Program, per abbassare i livelli di colesterolo sono necessari 2 grammi (2 g) di steroli e stanoli vegetali al giorno. Queste sostanze sono naturalmente presenti in alcuni alimenti.
- Frutta
- Verdure
- Tipi di regioni
- cereali integrali
- Legumi
- Noci
- Semi
- Olio vegetale
Ma c'è un problema. La quantità di steroli e stanoli presenti in questi alimenti naturali è di gran lunga inferiore alla dose giornaliera necessaria per abbassare il colesterolo.
Ma non preoccupatevi. Alcuni produttori alimentari li aggiungono ai loro prodotti. Questi vengono chiamati alimenti fortificati . Aggiungendoli alla vostra dieta, potete soddisfare il vostro fabbisogno giornaliero. Ecco alcuni alimenti a cui sono stati aggiunti questi steroli e stanoli, chiamati fitosteroli:
- Alcuni tipi di margarina
- Alcuni tipi di formaggio
- Alcuni tipi di succo d'arancia
- Alcuni tipi di latte
- Alcuni tipi di pane
Quindi, quando andate al supermercato, leggete le etichette dei prodotti alimentari per verificare se riportano la dicitura "steroli/stanoli aggiunti" o "fitosteroli".
Questi nutrienti possono essere assunti anche sotto forma di integratori. Tuttavia, sebbene assumere un integratore sia meglio di niente, è sempre preferibile cercare di ricavarli da alimenti naturali.
Chi ne trae realmente beneficio?
L'American Heart Association raccomanda alle persone che hanno già livelli elevati di colesterolo di aggiungere alla propria dieta questi alimenti arricchiti con steroli e stanoli.
Inoltre, se in passato hai sofferto di aterosclerosi, una condizione in cui sostanze come grasso e colesterolo si accumulano nei vasi sanguigni e ispessiscono le pareti delle arterie, questi integratori possono anche aiutare a prevenire ulteriori depositi di grasso nelle arterie.
Tuttavia, gli esperti non hanno ancora un'opinione chiara sull'effettiva utilità di questi farmaci nel prevenire l'aumento del colesterolo in chi non presenta già livelli elevati di colesterolo, pur avendo fattori di rischio per le malattie cardiache.
Pertanto, è consigliabile consultare il proprio medico per valutare se e come integrare nella dieta alimenti contenenti steroli e stanoli al fine di tenere sotto controllo i livelli di colesterolo.
Messaggio da portare a casa
- Gli steroli e gli stanoli sono composti naturali presenti nelle piante, simili al colesterolo. Impediscono all'organismo di assorbire il colesterolo dall'intestino.
- Questi possono ridurre significativamente i livelli di colesterolo "cattivo" (LDL).
- Per ottenere risultati ottimali, sono necessari circa 2 grammi al giorno. Questa quantità può essere ricavata da alimenti fortificati, come alcune margarine e il succo d'arancia.
- Questi prodotti sono consigliati soprattutto a chi ha già livelli elevati di colesterolo.
- La cosa più importante: consultate sempre il vostro medico prima di apportare modifiche sostanziali alla vostra dieta per tenere sotto controllo i livelli di colesterolo.
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