Cosa sono i marcatori tumorali? Cerchiamo di capirlo in modo semplice.

Il tuo medico ti ha mai parlato di un test chiamato "marcatori tumorali"? O hai mai sentito questa espressione? Potresti aver sentito questi due termini in relazione al cancro. Quando senti questo nome, potresti sentirti un po' spaventato e potresti avere molti dubbi. Ma in realtà non c'è motivo di aver paura. Oggi ne parleremo in modo semplice, chiaro e comprensibile. Perché si tratta di un argomento molto importante per molte persone che combattono il cancro e per le loro famiglie.

D'accordo, cosa sono questi marcatori tumorali?

In parole semplici, un marcatore tumorale è qualsiasi sostanza presente nel corpo che ci fornisce informazioni o indizi sul cancro. Di solito si tratta di proteine ​​prodotte dalle cellule tumorali. Ma a volte, anche le cellule normali, non cancerose, possono produrre questi marcatori in risposta al cancro. Questi vengono talvolta chiamati marcatori tumorali o biomarcatori.

Pensala in questo modo. Proprio come la polizia cerca prove sulla scena del crimine, quando i medici sospettano un tumore, usano questo tipo di "prove" presenti nel nostro corpo per scoprire se esiste davvero e di che tipo si tratta.

Non si tratta solo di proteine. A volte anche le alterazioni del nostro DNA (mutazioni) possono fungere da marcatori tumorali. Quindi è un argomento molto vasto.

Cosa possiamo imparare da questi test?

I marcatori tumorali non sono un test da utilizzare da solo. Il medico li combinerà con altri esami (ad esempio, TAC, risonanza magnetica e biopsie) per giungere a una conclusione. Questi esami possono fornirci molte informazioni importanti.

• Un indizio sul cancro: livelli elevati di alcuni marcatori tumorali possono suggerire la presenza di un certo tipo di cancro nell'organismo. Tuttavia, questo da solo non è sufficiente a confermare la presenza del cancro.
• Aiuta nella pianificazione del trattamento: le informazioni fornite da questi marcatori aiutano a scegliere il metodo di trattamento più adatto ed efficace a seconda del tipo di tumore.
• Verifica l'efficacia della tua terapia attuale: immagina di essere in cura per un tumore. Dopo un certo periodo, il medico ripeterà gli esami per controllare i marcatori tumorali. Se i livelli di questi marcatori sono diminuiti, significa che la terapia sta funzionando e che le cellule tumorali vengono distrutte.
• Farsi un'idea della probabilità di guarigione: in base ai livelli di determinati marcatori, i medici possono farsi un'idea della probabilità di guarigione dalla malattia.
• Monitorare il rischio di recidiva del cancro:Dopo la completa guarigione dal tumore a seguito del trattamento, questo test viene eseguito a intervalli regolari. Se i livelli di questi marcatori aumentano nuovamente, potrebbe essere un segnale precoce del rischio di recidiva del tumore.

Alcuni marcatori tumorali sono specifici per un solo tipo di cancro, mentre altri possono fornire informazioni su diversi tipi di cancro.

Dove si trovano questi marcatori tumorali nel nostro corpo?

Esistono due tipi principali di marcatori tumorali, a seconda della sede in cui vengono rilevati.

1. Marcatori tumorali circolanti: questi si trovano nei fluidi corporei. Ad esempio:

• Sangue
• Urine
• Sgabello
• Midollo osseo
• Saliva

Di solito, un campione di sangue può essere prelevato dal braccio. Se si tratta di un campione di urina, saliva o feci, ti verranno fornite istruzioni su come prelevarlo. Per ottenere un campione di midollo osseo, dovrai sottoporti a un piccolo intervento chirurgico chiamato "biopsia del midollo osseo".

2. Marcatori del tessuto tumorale: Questi si trovano all'interno del tumore.

• Per effettuare questi test, il medico deve prelevare un piccolo campione del tumore (biopsia) e inviarlo a un laboratorio, dove questi marcatori vengono analizzati.

Diversi tipi di marcatori tumorali comunemente utilizzati

Esistono molti tipi di marcatori tumorali utilizzati per diverse tipologie di cancro. La tabella seguente fornisce una semplice spiegazione di alcuni dei più comunemente utilizzati.

Come interpretare il referto del test?

Questa è la domanda che molti si pongono. È comprensibile avere paura: "Ho troppi voti negativi sul mio rapporto, cosa succederà adesso?". Parliamone con chiarezza.

Cosa significa se i marcatori tumorali sono elevati?

Livelli elevati di marcatori tumorali indicano la presenza di un tumore. In alternativa, un tumore già esistente potrebbe essere in fase di crescita o diffondersi ad altre aree (metastasi).

Il medico giungerà a una conclusione valutando questo referto, i tuoi sintomi e i risultati di tutti gli altri esami. Quindi non farti prendere dal panico solo guardando i numeri del referto. Parlane sempre con il tuo medico.

Cosa significa la diminuzione dei marcatori tumorali?

Questa è solitamente una buona notizia. Una diminuzione dei livelli dei marcatori tumorali durante il trattamento significa che la terapia sta funzionando e che le cellule tumorali sono sotto controllo. Tuttavia, a volte questi livelli possono fluttuare durante il trattamento. Per questo motivo, il medico monitorerà questi livelli nel tempo, anziché basarsi su un singolo esame.

È possibile che i marcatori tumorali risultino elevati anche in assenza di cancro?

Sì, certamente. È un aspetto che molti ignorano, ma è importante saperlo. I livelli dei marcatori tumorali possono essere elevati anche a causa di diverse patologie comuni non cancerose. Per questo motivo, affermiamo che questo test da solo non è sufficiente per confermare la presenza di un tumore.

Di seguito sono elencate alcune di queste patologie non cancerose.

È possibile individuare tutti i tumori con questo metodo?

No. Per quanto ne sappiamo, non esistono marcatori tumorali applicabili a tutti i tipi di cancro. In questi casi, il medico si affida completamente ad altri metodi come la TAC, la risonanza magnetica, la PET e le biopsie per la diagnosi e il monitoraggio del trattamento.