Ecco cosa devi sapere sul cancro vaginale! Parliamone.

A volte sentiamo parlare di diversi tipi di cancro che colpiscono le donne. Tra questi, il cancro vaginale è piuttosto raro, ma è qualcosa di cui dovremmo assolutamente essere consapevoli. Potreste spaventarvi un po' sentendone parlare, ma non preoccupatevi. La cosa più importante è essere informate. Quindi, senza timore, parliamone un po' più nel dettaglio.

Che cos'è il cancro vaginale?

In parole semplici, il cancro vaginale è un tumore delle cellule che rivestono la vagina. Come sapete, la vagina è un organo tubolare che collega la cervice (la parte inferiore dell'utero) ai genitali esterni (la vulva).

Solitamente, il cancro inizia in un'altra parte del corpo, come il cancro del collo dell'utero o dell'utero, e si diffonde alla vagina. Tuttavia, è un po' meno comune che il cancro inizi direttamente nella vagina. Per questo motivo lo chiamiamo cancro vaginale .

Quali sono i tipi di cancro vaginale?

Bene, ora vediamo se esistono diversi tipi di cancro vaginale. Sì, esistono. Prendono il nome dal tipo di cellule della vagina in cui ha origine il tumore.

• Carcinoma a cellule squamose: questo è il tipo più comune. Le cellule che rivestono la parte interna della vagina , chiamate cellule squamose, sono le cellule da cui ha origine questo tumore. Circa il 90% di tutti i tumori vaginali sono di questo tipo.
• Adenocarcinoma: questo tumore ha origine nelle cellule ghiandolari della vagina. È più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni. Esiste tuttavia una variante particolare di questo tumore, chiamata adenocarcinoma a cellule chiare . Questo tipo di tumore è più frequente nelle donne di età inferiore ai 50 anni che sono state esposte a un farmaco chiamato dietilstilbestrolo (DES) durante la gravidanza. In passato, il DES veniva utilizzato per prevenire complicazioni durante la gestazione.
• Melanoma: la vagina contiene cellule chiamate melanociti che le conferiscono il colore, e questo tumore ha origine proprio in queste cellule. Tuttavia, il melanoma vaginale è estremamente raro.
• Sarcoma: ha origine nel tessuto connettivo e muscolare che costituiscono la parete della vagina. Come il melanoma, questo sarcoma è molto raro. Esistono anche diversi tipi di sarcoma. RabdomiosarcomaIl tipo più comune si chiama "leiomiosarcoma" ed è più frequente nelle persone di età superiore ai 50 anni.

Quanto è diffuso questo tumore?

Ora potreste chiedervi quanto sia comune questo tumore vaginale. In realtà, è un tumore molto raro. Solo una donna su 100.000 circa sviluppa questa malattia, e il tipo più comune è il carcinoma a cellule squamose. Per quanto riguarda i tumori ginecologici, il tumore vaginale rappresenta solo l'1-2%.

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare un tumore vaginale?

Bene, quindi chi ha maggiori probabilità di sviluppare un tumore vaginale? Vediamo se presenti qualcuno di questi fattori di rischio:

• Se hai più di 60 anni: il rischio di sviluppare un tumore vaginale aumenta con l'età. Il tipo di tumore più comune, il carcinoma a cellule squamose, viene solitamente diagnosticato in persone di età superiore ai 60 anni. Tuttavia, a volte può svilupparsi anche in persone di età inferiore ai 60 anni.
• Se sei stata infettata dal papillomavirus umano ( HPV ): l'HPV è un virus a trasmissione sessuale. Può aumentare il rischio di cancro cervicale e cancro vaginale. Avere più partner sessuali e non essere vaccinata contro l'HPV aumenta il rischio di questa infezione.
• Se ti è stata diagnosticata una neoplasia intraepiteliale vaginale (VAIN): la VAIN significa che le cellule del rivestimento vaginale sono anomale, ma non cancerose. Alcune persone con VAIN possono sviluppare un tumore vaginale, ma non tutte. Questo perché i ricercatori non ne hanno ancora la certezza. Il rischio di sviluppare la VAIN è maggiore se si è affetti da HPV.
• Se hai già avuto un tumore al collo dell'utero o una displasia cervicale: puoi comunque sviluppare un tumore vaginale dopo il trattamento per il tumore al collo dell'utero. Inoltre, la presenza di cellule anomale sul collo dell'utero (displasia cervicale) può aumentare il rischio di tumore vaginale .
• Se sei stata esposta al farmaco dietilstilbestrolo (DES): il DES è un estrogeno sintetico che veniva somministrato per prevenire complicazioni durante la gravidanza tra il 1940 e il 1971. Se tua madre ha assunto DES durante la gravidanza, hai un rischio maggiore di sviluppare un tipo di cancro chiamato adenocarcinoma.
• Se fumi: il fumo raddoppia il rischio di sviluppare un tumore vaginale.

Quali sono i sintomi del cancro vaginale?

È importante conoscere i sintomi del cancro vaginale. Tuttavia, a volte questo tumore può essere asintomatico. Durante uno screening di routine, il medico potrebbe riscontrare cellule anomale e diagnosticare la malattia. Per questo motivo è fondamentale sottoporsi a controlli regolari. Il medico può individuare il tumore anche in assenza di sintomi evidenti.

Tuttavia, quando compaiono i sintomi, potresti notare cose come:

• Sanguinamento vaginale dopo un rapporto sessuale (si tratta di un sanguinamento non correlato alle mestruazioni ).
• Sanguinamento vaginale dopo la menopausa (ovvero, dopo la completa cessazione delle mestruazioni).
• Secrezioni vaginali acquose, striate di sangue o maleodoranti.
• Provare dolore durante i rapporti sessuali.
• Avvertire la sensazione di un nodulo nella vagina.
• Dolore durante la minzione o sensazione di dover urinare frequentemente.
• Stitichezza o emissione di feci nere.
• Sensazione di dover defecare nonostante l'intestino sia vuoto.
• Dolore pelvico.

La cosa importante è che la presenza di uno o più di questi sintomi non significa necessariamente che si tratti di una patologia grave come il cancro vaginale. Tuttavia, se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, è fondamentale consultare un medico il prima possibile per un controllo.

Quali sono le cause del cancro vaginale?

I ricercatori non sono ancora certi di cosa causi esattamente il cancro vaginale. Tuttavia, come per il cancro cervicale, si ritiene che esista un legame tra il cancro vaginale e i ceppi di HPV ad alto rischio. Alcuni studi hanno dimostrato che molte persone che sviluppano il cancro vaginale presentano anticorpi contro i tipi di HPV associati al cancro cervicale.

Come si diffonde questo tumore?

Sapete come si comportano le cellule tumorali. Invece di crescere, dividersi e infine morire come le cellule normali, le cellule tumorali continuano a crescere. Queste cellule si dividono incessantemente formando tumori. Col tempo, questi tumori possono diffondersi (metastatizzare) in altre parti del corpo e possono anche invadere i tessuti sani. Le cellule tumorali vaginali si comportano allo stesso modo.

Come viene diagnosticato il cancro vaginale?

Quando ci si reca dal medico in presenza di sintomi, questi si informerà innanzitutto sui sintomi stessi. Successivamente, effettuerà diversi esami per verificare la presenza di cellule tumorali o precancerose. Le procedure di diagnostica per immagini possono aiutare a determinare lo stadio (stadiazione) del tumore, ovvero se si è diffuso.

Test

Nella maggior parte dei casi, verrà eseguito un esame pelvico e un Pap test. Se il medico riscontra cellule anomale, potrebbero essere necessari ulteriori esami, come una colposcopia e una biopsia vaginale. Quest'ultima è l'unico esame in grado di confermare in modo definitivo la presenza di un tumore.

• Esame pelvico: il medico esaminerà i genitali esterni (vulva) e inserirà due dita nella vagina per verificare la presenza di eventuali anomalie. La vagina verrà leggermente dilatata mediante uno strumento chiamato speculo per consentire una visione chiara del canale vaginale e della cervice.
• Pap test: mantenendo la vagina aperta con uno speculo, il medico utilizzerà uno strumento simile a una spatola e una spazzolina per prelevare un piccolo campione di cellule dalla cervice uterina. Queste cellule verranno inviate a un laboratorio per essere analizzate e verificare la presenza di cellule tumorali o del virus HPV.
• Colposcopia: in questo esame, il medico utilizza uno strumento illuminato chiamato colposcopio per esaminare l'interno della vagina e della cervice alla ricerca di cellule anomale.
• Biopsia: La biopsia viene spesso eseguita contemporaneamente alla colposcopia. Il medico preleva un campione di tessuto e lo invia a un laboratorio per verificare la presenza di cellule cancerose.

Allestimento

La stadiazione è un altro metodo che il medico utilizza per determinare quanto si è diffuso il tumore. Il tumore vaginale viene stadiato principalmente in tre modi: in base all'estensione della diffusione del tumore all'interno della vagina, alla presenza di metastasi ai linfonodi e alla presenza di metastasi in altre parti del corpo. Queste tre categorie sono indicate con le sigle T (tumore), N (linfonodi) e M (metastasi).

Il medico può determinare lo stadio del tumore utilizzando le informazioni ricavate dai risultati dei test e da esami che permettono di esaminare l'interno del corpo.

Le procedure di diagnostica per immagini utilizzate per determinare lo stadio del cancro sono:

• raggi X
• Scansioni di tomografia computerizzata (TC)
• Risonanza magnetica (RM)
• Scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET)

La risonanza magnetica può fornire dettagli sulle dimensioni del tumore. La PET può mostrare linfonodi anomali.

• Cistoscopia: questo esame può essere utilizzato per verificare se il tumore si è diffuso alla vescica. Per questo test, un piccolo tubo illuminato con una telecamera viene inserito nella vescica.
• Proctoscopia: questo esame permette di verificare se il tumore si è diffuso all'intestino tenue o al retto. Anche in questo caso, un piccolo tubo illuminato con una telecamera viene inserito nel retto.

Come si cura il cancro vaginale?

Il trattamento del cancro vaginale dipende dal tipo di tumore, dallo stadio della malattia e dall'età della paziente. Oltre all'età, anche il desiderio di avere figli può influenzare le decisioni terapeutiche.

In genere, per trattare le cellule precancerose si utilizzano la chirurgia laser e trattamenti topici. Il carcinoma vaginale invasivo spesso richiede chirurgia, radioterapia e chemioterapia. Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a uno o più di questi trattamenti contemporaneamente.

Chirurgia

• Escissione locale ampia: il medico rimuove il tumore canceroso insieme a una parte del tessuto sano circostante.
• Vaginectomia (parziale o radicale): a seconda delle dimensioni e della posizione del tumore, il medico potrebbe rimuovere parte o tutta la vagina. A seconda di quanto si sia diffuso il tumore, il medico potrebbe raccomandare la rimozione dei linfonodi (linfonodi dissecanti) e l'asportazione dell'utero e della cervice (isterectomia).
• Esenterazione pelvica: questo intervento chirurgico prevede la rimozione di diversi organi dalla cavità pelvica. Tra questi figurano la parte inferiore dell'intestino crasso (retto), la vescica, l'utero, la cervice, la vagina, le ovaie e i linfonodi vicini. Viene creato un foro (stoma o sacca per stomia) nell'addome per consentire la minzione e la defecazione. Questo intervento può essere preso in considerazione in caso di recidiva del tumore.

Radioterapia

La radioterapia consiste nell'utilizzo di fasci di energia mirati, come i raggi X, per uccidere le cellule tumorali o impedirne la divisione.

• Radioterapia esterna: un apparecchio esterno al corpo dirige fasci di radiazioni ad alta energia verso il tumore.
• Radioterapia interna: fili o cateteri sigillati contenenti materiale radioattivo vengono inseriti nella vagina, all'interno o in prossimità del tumore.

Chemioterapia

La chemioterapia consiste nell'utilizzo di farmaci per uccidere le cellule tumorali. La chemioterapia da sola non è un trattamento efficace per il cancro vaginale. Tuttavia, può essere somministrata contemporaneamente alla radioterapia per aumentarne l'efficacia. Talvolta, la chemioterapia viene utilizzata anche per trattare tumori che sono scomparsi dopo il trattamento e che poi si ripresentano.

Studi clinici

Il medico potrebbe chiedervi di partecipare a una sperimentazione clinica per testare nuove terapie oncologiche in fase di sviluppo. Organizzazioni come l'American Cancer Society e il National Cancer Institute sono ottime fonti di informazione sulle sperimentazioni cliniche in corso per il trattamento del cancro vaginale.

Come ridurre il rischio di cancro vaginale?

Bene, ora vediamo cosa possiamo fare per ridurre il rischio di sviluppare un tumore vaginale. Sebbene non sia possibile prevenirlo completamente, i seguenti accorgimenti possono contribuire a ridurne il rischio:

• Effettua regolarmente esami pelvici e Pap test. Parla con il tuo medico per sapere con quale frequenza dovresti sottoporti a questi esami ginecologici.
• Vaccinati contro l'HPV. Parla con il tuo medico della possibilità di vaccinarti contro l'HPV. Attualmente sono disponibili tre vaccini approvati dalla FDA: Gardasil, Gardasil 9 e Cervarix.
• Non fumare. Il fumo aumenta il rischio di tutti i tipi di cancro, compreso il cancro vaginale.

Quali sono le prospettive per il cancro vaginale?

La prognosi per un tumore vaginale dipende dallo stadio in cui viene diagnosticato. Il tumore vaginale individuato precocemente può spesso essere trattato con successo, permettendo di condurre una vita normale. I tumori diagnosticati in fase avanzata sono più difficili da trattare e possono richiedere cicli prolungati di chemioterapia e altre terapie. Per questo motivo è importante sottoporsi a regolari controlli ginecologici, anche in assenza di sintomi. Consultare un medico non appena si notano i primi segni di malattia.

Alcune domande frequenti

È possibile che si sviluppi un tumore vaginale?

Sì, è possibile sviluppare un tumore alla vagina. Tuttavia, è molto raro che il tumore abbia origine nella vagina stessa. Più spesso, i tumori che si sviluppano in altre parti del corpo si diffondono alla vagina. I tumori che si diffondono alla vagina hanno più frequentemente origine nella cervice uterina (tumore cervicale) o nel rivestimento dell'utero (tumore uterino/tumore endometriale).

Di quale tumore è sintomo il sanguinamento vaginale?

Il sanguinamento vaginale è un sintomo comune di diversi tipi di cancro, tra cui il cancro vaginale, il cancro cervicale, il cancro uterino e il cancro ovarico. Tuttavia, un sanguinamento anomalo non è necessariamente un segno di cancro, ma può essere sintomo di numerose altre patologie. Pertanto, non bisogna dare per scontato di avere un cancro solo perché si verifica un sanguinamento anomalo. È comunque importante consultare un medico per un controllo.

Quali sono le sensazioni provocate da un tumore vaginale?

Il sintomo più comune del cancro vaginale è il sanguinamento vaginale indolore. Ciò significa che potresti non avvertire alcun sintomo se hai un cancro vaginale. Raramente, potresti avvertire dolore pelvico, dolore durante la minzione o fastidio dovuto alla stitichezza.

Se ti viene diagnosticato un tumore vaginale, è importante parlare onestamente con il tuo medico del tipo di tumore, se si è diffuso e quali opzioni di trattamento sono disponibili. La prognosi dipende da molti fattori. Il tuo medico è la persona più indicata per spiegarti come questa diagnosi ti influenzerà.

Nel frattempo, costruire una solida rete di supporto che includa familiari, amici, persone che hanno superato il cancro e altri che hanno vissuto questa esperienza è un elemento essenziale del tuo percorso di cura. Parla con uno psicologo per esprimere i tuoi sentimenti riguardo alla diagnosi. È importante che i tuoi bisogni emotivi vengano soddisfatti, oltre alle cure cliniche che ricevi.

Le cose più importanti da ricordare (Messaggio chiave)

Bene, vediamo alcuni dei punti principali da tenere a mente:

• Sebbene il cancro vaginale sia un tumore raro , è importante esserne consapevoli.
• Effettua regolarmente esami pelvici e Pap test. Questi esami possono individuare anomalie in fase precoce.
• Vaccinarsi contro l'HPV può ridurre il rischio di cancro vaginale. Parlane con il tuo medico.
• Evitate di fumare.
• Se avverti sintomi come sanguinamento vaginale insolito, perdite anomale o dolore durante i rapporti sessuali, non ignorarli. Consulta immediatamente un medico.
• Se ti viene diagnosticato un cancro, non farti prendere dal panico. Ci sono medici, psicologi e gruppi di supporto pronti ad aiutarti. Informati correttamente e affronta le cure con forza.