話しているときに、言葉が突然詰まったり、同じ文字や単語を何度も繰り返したりすることに気づいたことはありますか？あるいは、ご自身がそのような経験をしたことはありますか？これは幼少期からある場合もあれば、大人になってから起こる場合もあります。そこで今日は、この吃音、医学用語では「吃音症」についてお話しします。心配しないでください。これは多くの人が経験する症状であり、多くの場合治療可能です。
吃音とは一体何でしょうか？
簡単に言うと、吃音とは、話す言葉のリズム、つまり発話の滑らかさが乱れる状態です。そのため、言葉が意図した通りに出てこないことがあります。不要な音が混じったり、言葉の途中で不必要な間が入ったり、その他にも発話の滑らかさに問題が生じる場合があります。
吃音には主にいくつかの種類があります。
- 発達性吃音／小児期発症流暢性障害：これは最も一般的なタイプです。小児期の脳の発達過程におけるわずかな変化によって引き起こされます。つまり、神経発達障害の一種です。通常、2歳から7歳の間で発症します。
- 持続性吃音：これは、幼少期に始まった吃音が成人期まで続くことを意味します。
- 後天性吃音：これは、病気や頭部外傷などによる脳損傷後に吃音が発症する場合を指します。
吃音は、発話の滑らかさに影響を与える状態（流暢性障害）です。これらは通常、より広い意味での言語障害に分類されます。
この状況によって最も影響を受けるのは誰でしょうか？
吃音は誰にでも起こりうる症状です。しかし、研究によると、男の子は女の子に比べて約4倍吃音になりやすいことが分かっています。また、吃音の症状は年齢とともに変化する可能性があります。
- 小児期の吃音：これはほぼ必ず小児期に始まります。早い場合は2歳から、遅い場合は7歳から始まることもあります。一般的には3歳頃に始まります。約95%の子どもは4歳になる前に吃音の兆候を示します。
- 成人期まで続く吃音：これは成人にも見られる症状ですが、通常は小児期に始まります。
- 後天性吃音：これはどの年齢でも起こり得ますが、特に脳に損傷を与える事故や病気の後によく見られます。
この症状はどれくらい一般的ですか？
小児期に発症する吃音は、子供の1～2.4%にみられます。つまり、100人に1～2人の割合で吃音があるということです。成人期まで続く吃音はやや少なく、成人の0.3～1%にみられます。成人期以降に発症する吃音の頻度については、まだ研究データが限られています。
吃音の症状にはどのようなものがありますか？
話すとき、顔、口、喉、胸、腹部の多くの筋肉が連動して連動して働く必要があります。吃音のある人は、これらの発話に使われる筋肉が制御不能な動きや痙攣を起こします。
医師が吃音を診断するには、以下の7つの主な症状のうち少なくとも1つが存在する必要があります。
- 音や音節の繰り返し：これは単語の冒頭でよく起こります。例えば、「mom」と言うとき、「あーあーあーmom」と言います。単語全体が発音されるまで、音や音節が繰り返されます。
- 特定の音節や音を伸ばす：これは、特定の音や音節にとらわれて、それについて考えるのではなく、伸ばしてしまうことです。例えば、「Ss
- 単語の途中で間を置くこと：話している途中で、不必要な箇所でかなり長い時間間を置くこと。
- ブロッキング：話す際に、沈黙したり、「えーっと…」や「あー…」といった音を発したりして、常に間が空く現象。言葉が何かに阻まれているように感じられることから、「ブロッキング」と呼ばれます。
- 単語の置き換え：ある単語やフレーズを言おうとしたときにどもってしまう場合、それを避けるために別の単語やフレーズを使う。
- 強調のしすぎ：単語の一部または全体を過度に強調したり、アクセントをつけたりして話すこと。
- 単音節語の繰り返し: 「I」、「yes」、「that」など、単一の音で構成される単語の繰り返し。
吃音に関連するその他の症状
この症状を持つ人は、以下のような症状も経験する可能性があります。
- 痙攣の波及：吃音を引き起こす筋肉の動きにより、痙攣が顔、首、肩、腕などの他の部分に「広がる」ことがあります。
- 吃音に伴って増加する異常な動きや姿勢：吃音のある人に見られる特徴の一つに、吃音時に現れる特定の行動があります。例えば、異常な瞬き、視線をそらす、眉をひそめる、拳を握りしめるなどです。
- 精神状態が症状に与える影響：どもりの症状は、疲れているとき、興奮しているとき、不安なとき、ストレスを感じているときに悪化することがあります。また、新しい複雑な話題について話しているときにも起こり得ます。しかし、リラックスして落ち着いているときは、症状が軽減することもあります。
- その他の発声活動中はどもらない：意外なことに、どもりは通常、特定の活動中には起こりません。例えば、ペットに話しかけたり、本を声に出して読んだり、歌を歌ったりしているときは、どもらないかもしれません。
- 他の精神疾患への悪影響：吃音は、苛立ち、恥ずかしさ、内気さといった感情を引き起こすことがあります。吃音のある人は、不安症やうつ病などの精神疾患を抱えやすい傾向があります。
吃音の原因は何ですか？
専門家は吃音が実際になぜ起こるのかを完全には解明していません。しかし、吃音の一因となりうると考えられる要因がいくつかあります。
- 家族歴：母親、父親、兄弟姉妹など、近親者に吃音者がいる場合、あなたも吃音になる可能性が約3倍高くなります。
- 遺伝学：私たちの遺伝子（ DNA ）における特定の変化（突然変異）が吃音の一因となっていると考えられています。また、遺伝子は吃音の症状が時間とともに改善するか、完全に消失するかにも影響を与える可能性があるようです。
- 脳構造の変化：吃音のある人の脳の特定の領域に変化が見られることが分かっています。これらの変化は、多くの場合、発話に必要な筋肉を制御したり、筋肉の協調運動を司る脳の部位です。
吃音をどのように見分けるか？
吃音の診断を行う際、医師はまず吃音に伴う症状について尋ねます。さらに、患者（またはお子さん）の既往歴、症状が始まった時期、そして症状が通常現れる時間帯についても尋ねます。
お子さんに吃音がある場合、多くの場合、小児科医によって診断されます。これは、親御さんが症状に気づいて医師に伝える場合と、定期健診の際に医師が症状に気づく場合とがあります。
成人期まで吃音に悩む人の多くは、幼少期に吃音と診断されています。しかし、まれに、幼少期に正式な診断を受けていないにもかかわらず、成人期まで吃音に悩む人もいます。
小児期の吃音や成人期まで続く吃音の診断には、通常、特別な医学的検査は必要ありません。
後天性吃音
成人が突然どもり始めた場合、検査を受けることになるでしょう。このようなどもりは、失語症と呼ばれる症状である場合もあります。失語症の原因としては、外傷性脳損傷（TBI）、脳卒中、脳腫瘍（癌を含む）などが考えられます。
現時点で実施可能な検査には以下が含まれます。
- CTスキャン（コンピュータ断層撮影）
- MRI検査（ MRI検査 – 磁気共鳴画像診断検査）
- PETスキャン（陽電子放出断層撮影スキャン）
このようなものが含まれる場合があります。
吃音はどのように治療されますか？
あらゆるタイプの吃音に対する主な治療法は言語療法です。幼い子供の場合、吃音の症状を徐々に軽減し、最終的には完全に消失させるための様々な活動を練習します。言語療法で使用される活動やテクニックは、吃音の種類、症状、重症度によって決定されます。治療回数や各セッションの長さも、これらの要因に影響を与える可能性があります。
吃音を直接治療するために薬が用いられることは一般的ではありません。しかし、吃音に伴って悪化する可能性のある不安やうつ病などの精神疾患の治療には、薬が用いられることがあります。抗うつ薬や抗不安薬は、このように用いられる薬の例です。
治療の合併症／副作用
吃音治療の合併症や副作用は、治療方法やその他の要因によって異なります。言語療法は通常、リスク、合併症、副作用を引き起こしません。薬による副作用や合併症はまれではありますが、発生する可能性があります。
医師は、これらの起こりうる合併症や副作用について詳しく説明し、それらを回避したり、影響を最小限に抑える方法についても説明してくれるでしょう。
吃音は予防できるのか？
予防可能な吃音は、後天性吃音のみです。それを予防する最善の方法は、脳卒中や外傷性脳損傷（TBI）などの疾患のリスクを軽減したり、それらから身を守ることです。
この状況について、私たちはどう考えるべきでしょうか？（展望）
吃音は危険な症状ではなく、多くの人が回復します。治療、特に言語療法は回復を早めることができます。
しかし、吃音は深刻な精神衛生上の問題を引き起こす可能性があります。12歳から17歳までの吃音のある子どもの約40％が、不安症やうつ病などの症状を抱えています。
吃音のある成人は、これらの疾患を併発する可能性が2倍高く、人格障害を併発する可能性は3倍高い。精神疾患を特定し治療することで、吃音への影響を軽減することができる。
吃音はどのくらい続くのですか？
発達性吃音の子どもの約90％は18歳までに自然に回復する。完全に回復した子どもは、後天性吃音を発症しない限り、再び吃音になることはない。
成人期まで続く持続性吃音は稀ですが、通常は生涯にわたる症状です。しかし、治療も可能であり、多くの成人は吃音とうまく付き合い、管理する方法を学ぶことができます。
後天性吃音は、永続的なものと一時的なものがあります。これは通常、原因によって異なります。重度で永続的な脳損傷が原因の場合は、このタイプの吃音も永続的なものになる可能性が高くなります。あなたの状況に基づいて、どのようなことが起こりうるかは医師が説明してくれます。
どうすれば自分の面倒を見られるでしょうか？／どうすれば子供を助けられるでしょうか？
お子さんに発達性吃音の兆候が見られる場合は、小児科医に相談してください。早期発見と治療は、お子さんが言葉を話せるようになるのを助け、恥ずかしさや内気さといった感情に対処するのに役立ちます。
成人期まで続く持続的な吃音がある場合は、言語療法も有効です。言語療法では、吃音の影響に対処する方法を学ぶことができます。
メンタルヘルスケア
自分自身や子供の心の健康に気を配ることは常に重要です。吃音などの症状がある場合は、なおさら重要です。精神科医、セラピスト、その他の精神保健専門家に相談することで、不安やうつ病などの症状の緩和に役立ちます。
子どものメンタルヘルスケアは、吃音による精神的な影響を軽減する上で特に重要です。吃音のある子どもは、いじめやからかいの対象になりやすく、それが不安や抑うつを悪化させる可能性があります。
吃音はあなたやお子さんのせいではありません。医学的な症状です。恥じるべきことではありません。
いつ医師の診察を受けるべきですか？
ご自身またはお子様に吃音がある場合は、医師の指示に従って受診してください。多くのお子様は成長とともに吃音が治るため、必ずしも医師の診察を受ける必要はありません。
救急外来（ETU）に行くべきタイミングはいつですか？
緊急の医療処置が必要となる吃音は、後天性吃音のみです。後天性吃音は、特に脳卒中の他の症状を伴って突然発症します。後天性吃音が徐々に進行する場合は、症状に気づいたらすぐに医師の診察を受けることが重要です。徐々に悪化する症状は、他の脳疾患の兆候である可能性もあります。
吃音は不安症の一種ですか？
いいえ、吃音は不安とは全く異なる症状です。しかし、両者の間には強い相互関係があります。つまり、吃音は不安を引き起こしたり、既存の不安を悪化させたりする可能性があります。また、不安を感じている時は、吃音が悪化することがよくあります。
吃音は完全に治るのでしょうか？
吃音に「完治」はありません。つまり、一つの薬や一つの治療法で完全に治すことはできません。しかし、回復することは可能です。言語療法やその他の治療法は、回復を早め、促進するのに役立ちます。多くの子どもたちはほぼ完全に回復します。
もし私の子供がどもり癖がある場合、どうすれば助けてあげられますか？
お子さんがどもる場合、お子さんを助けるためにできることがいくつかあります。
- あなた自身が模範となるようにしましょう。ゆっくりと落ち着いた口調で話し、お子さんにも同じように話すように促しましょう。
- 吃音を罰してはいけません。これは逆効果です。子どもの不安や、吃音に関連するその他の心理的影響を悪化させる可能性があります。
- お子さんの話に耳を傾けましょう。お子さんは、あなたが自分の話に耳を傾けていることを知る必要があります。お子さんが話し終えたからといって、すぐに話し始めないでください。また、お子さんの目線に合わせてしゃがみ込み、目を合わせて話すことも効果的です。
- 話している途中で口を挟んだり、間違いにばかり注目したりしないでください。子どもが何を言っているかに注目し、どのように言っているかには注意を払わないでください。子どもの言葉を最後まで言い終えようとしたり、話している途中で口を挟んだりしないでください。
- お子さんの自尊心を育むには、言葉だけでなく、お子さんがうまくできたことを褒めてあげましょう。非言語的な活動でお子さんが能力を発揮したときは、それに対するあなたの気持ちをはっきりと伝えましょう。
- お子さんと一緒に時間を過ごしましょう:テレビや携帯電話などの邪魔なものがない状態でお子さんと一緒に時間を過ごすことは、お子さんの自信と精神的な健康を育むのに役立ちます。
- お子さんに、吃音を隠すべきことだと感じさせないでください。もしお子さんが吃音症なら、それについて話しても大丈夫だと伝えてあげましょう。苛立ちや恥ずかしさといった感情を話すことで、吃音症に対する否定的な感情を和らげることができます。
- お子さんに安心感を与え、あなたがどんなことがあっても支えていることを伝えましょう。どもりはお子さんの価値に何ら影響しないということを、お子さんは聞く必要があるのです。
どもりと吃音の違いは何ですか？
歴史的に、「吃音」と「どもり」という用語は、関連性はあるものの、全く同じではない2つの言語障害を表すために用いられてきた。
- 吃音：話そうとする際に同じ音を繰り返すこと。（例：まーまーまー）
- どもり：話そうとしたときに、言葉が途切れたり、間が空いたりする状態。（例：今日、私は学校に行きました…）
どもりのある人の多くは、どもりと吃音の両方を経験します。この2つはしばしば同時に起こるため、2つの言葉を同じ意味で使うのが一般的です。したがって、「（どもり）」と言っても「（吃音）」と言っても、多くの場合同じ意味になります。
最後に、覚えておくべきこと（要点）
どもりは、年齢に関係なく、イライラしたり恥ずかしい思いをしたりするものです。どもりについて不安や恥ずかしさを感じるのはごく自然なことです。しかし、どもりは医学的な症状であり、恥じるべきものではありません。
吃音から回復し、非常に成功した人生を送る人はたくさんいます。世界の指導者、映画スター、プロスポーツ選手など、吃音に悩まされながらも大成功を収めた人は数多くいます。言語療法などの治療法を利用すれば、あなたも自分の言葉のリズムを取り戻し、自信を持って自己表現できるようになります。ですから、もしあなたやお子さんにこのような症状があると思われる場合は、ためらわずに医師の診察を受けてください。
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