自閉症のお子さんが突然姿を消してしまうことはありませんか？この危険な状態（自閉症児の徘徊）について、よく理解しておきましょう。

ほんの一瞬目を離した隙に、お子さんが突然いなくなってしまった経験はありませんか？これはどんな親にも起こりうることですが、自閉症スペクトラムのお子さんの場合は特に多く見られます。医学的には、この状態を「自閉症性逃走」と呼びます。簡単に言うと、お子さんが誰かに見られているにもかかわらず、突然走り去ってしまう状態です。最も危険なのは、こうしたお子さんの中には水に強い魅力を感じる子がいることです。そのため、近くの湖、川、小川、プールなどに足を運びたくなるのです。こうしたお子さんが迷子になった場合、主な死因は溺死です。

なぜこのような状況は危険なのでしょうか？（自閉症児の逃走）

こうした子どもたちは一年中いつでも姿を消す可能性があります。しかし、太陽が最も強い夏は、そのリスクがさらに高まります。これは、屋外で過ごす時間が増え、旅行に出かける機会も増えるためです。家族全員でバーベキューをしたり、外で遊んだり、ビーチ近くのホテルで休暇を過ごしたりしている最中に、子どもが突然姿を消してしまうことを想像してみてください。

自閉症の子どもがいる家庭を含め、多くの人はこのリスクを認識していないかもしれません。アメリカの国立行方不明・被虐待児童センターはこれに関する調査を実施しており、自閉症の子どもの事故死の84%は溺死によるものだと述べています。

2012年に医学誌「Pediatrics」に掲載された研究によると、自閉症児の親の大多数（約50％）が、4歳以降に子どもが姿を消そうとしたことがあると答えている。また、姿を消した子どもの24％は溺れる危険にさらされていた。さらに65％は交通事故に遭う危険にさらされていた。こうした子どもたちは、水だけでなく、車、電車、消防車、道路標識にも強い興味を示すことがある。

なぜこれらの子供たちは、静かな場所、特に水辺を求めるのでしょうか？

なぜこのようなことが起こっているのか正確に言うのは難しいが、専門家によるといくつかの手がかりはあるという。

水辺だけでなく、森の中や廃車など、静かな場所ならどこへでも行きたがるかもしれない。

胸が張り裂けそうな経験

メリーランド州に住むベス・ディルグという名の母親は、7歳の自閉症の少女、サバンナが溺死した。ある寒い日、ベスは数分間トイレに行った。その間、11歳の息子に2人の幼い子供たちの面倒を見るように頼んでいた。しかし、サバンナは2歳の弟と一緒に家を出てしまった。

ベスが外に出ると、二人の子供の姿はなかった。彼女はほとんど言葉を発することもできないサバンナを探して庭中をくまなく探したが、サバンナは戻ってこなかった。近くの池に駆けつけると、二人の子供が水の中にいるのが見えた。2歳の息子は自転車のヘルメットのおかげで助かったが、サバンナは水から引き上げられた時には意識を失っていた。

これはどんな家庭にも起こりうる。親がどれだけ対策を講じても、子供は一瞬にして姿を消してしまうことがある。

子供が迷子になった場合、どうしますか？

こういった行方不明の子供を見つけるのは大変です。子供は話せないので、名前を呼ばれても反応しません。ですから、お子さんが行方不明になった場合は、一人で探しに行かないでください。

直ちに警察の緊急電話番号119番に電話してください。

子供が行方不明になった場合、一秒たりとも無駄にできません。警察官や救急隊員は、行方不明の子供を捜索するための特別な訓練を受けています。彼らはまず、近くの水辺、池、小川などを捜索します。

事故を防ぐために私たちができること

お子様をこのような危険から守るためにできることはたくさんあります。これらのヒントを実践することで、大きな違いが生まれるでしょう。

緊急事態に備えて事前に準備しておきましょう。

お子さんが突然行方不明になった場合に備え、事前にこれらのものを準備しておくと、お子さんを迅速に見つけるのに役立ちます。

• 最新の写真を保管しておきましょう。お子さんの顔全体が写っている写真を数枚、携帯電話に保存しておいてください。お子さんが行方不明になった場合、これらの写真をすぐに警察に送ることができます。
• 緊急連絡先情報シートを作成しましょう。このシートには、お子さんの名前、年齢、容態、話せるかどうか、お子さんが興味を持ちそうなもの（水、乗り物など）、家の近くにある貯水池、池、小川などの詳細を記載してください。こうすることで、警察に迅速に情報を提供できます。

この件に関してさらにご質問がある場合は、かかりつけ医にご相談ください。医師が詳しいアドバイスをしてくれます。