お子さんの行動が頻繁に変わりますか？双極性障害についてお話ししましょう。

お子さんの行動に大きな変化が見られましたか？ある日は信じられないほど元気で活発なのに、次の日には突然とても悲しそうで、怒りっぽく、無気力になっている、といったことはありませんか？親として、このような大きな変化を見ると不安になるのは当然です。今日は、双極性障害についてお話しします。双極性障害は、子どもにも見られる精神疾患ですが、あまり知られていません。

双極性障害とは何ですか？

簡単に言うと、双極性障害とは、人の気分、活動レベル、思考が突然二つの極端な状態に変化する状態です。一方では、極度の幸福感、興奮、活動性（これを「躁病エピソード」と呼びます）が現れます。他方では、極度の悲しみ、不安、絶望感（これを「うつ病エピソード」と呼びます）が現れます。

この症状は通常、若年成人や成人で診断されますが、6歳という幼い子供にも発症することがあります。しかし、子供の診断は難しい場合があります。なぜなら、症状が注意欠陥多動性障害（ADHD）などの他の疾患や、通常の子供の行動と似ていることがあるからです。

幼い子供と大人の違いは何ですか？

双極性障害が幼い子供に発症した場合、症状は成人の場合とは少し異なる場合があります。主な違いを見ていきましょう。

別の医学的疾患：DMDD

近年、双極性障害に似ているものの、異なる別の疾患が発見されました。それは破壊的気分調節不全障害（DMDD）と呼ばれています。DMDDは6歳から18歳までの子どもに発症する疾患で、激しい怒りの発作が長期間続き、行動が頻繁に爆発するのが特徴です。双極性障害とは異なります。そのため、正確な診断を受けることが重要です。

親として、あなたはどのように手助けできますか？

お子さんが双極性障害と診断された場合、お子さんの健康維持のためにできることはたくさんあります。以下にいくつかのヒントをご紹介します。

• お子さんに薬を時間通りに飲ませましょう。これが最も重要なことです。医師が処方した薬（気分安定薬、抗精神病薬など）は、必ず時間通りにお子さんに飲ませてください。飲み忘れが心配な場合は、携帯電話のリマインダーを設定したり、ピルケースを使ったり、どこかに書き留めておきましょう。お子さんが学校で薬を服用する必要がある場合は、担任の先生や保健室の先生に相談して、服用方法を決めましょう。

• 副作用にご注意ください：この疾患の治療薬の多くは、まず成人を対象に臨床試験が行われています。そのため、一部の薬剤は若い人に副作用（体重増加、血糖値やコレステロール値の変化など）を引き起こす可能性があります。どのような症状に注意すべきか、医師に相談してください。定期的な血液検査が必要になる場合もあります。

• 学校の先生と話し合ってみましょう。双極性障害のお子さんは、学校で特別なサポートが必要になる場合があります。例えば、つらい時期には休憩時間を増やさせたり、宿題を減らしたりといったことです。ですから、先生と相談して、お子さんをサポートするための計画を立てましょう。症状が落ち着くまで、お子さんをしばらく学校に行かせないようにする必要がある場合もあります。

• 規則正しい生活習慣を確立しましょう。このような子供は、規則正しい生活を送ることで大きな恩恵を受けます。毎日同じ時間に起床し、食事をし、運動をし、就寝するようにしましょう。家庭環境におけるストレスをできる限り軽減するように努めてください。

• 家族療法を検討してみましょう。子どもの病状は家族全員に影響を与える可能性があります。夫婦関係に負担がかかることもあります。他の子どもたちは、兄弟姉妹に何が起こっているのか理解できなかったり、自分への注目に腹を立てたりするかもしれません。家族療法は、家族全員がこれらの問題を認識し、対処するのに役立ちます。

• 命に関わるような脅しを軽視してはいけません。自分の子供が自傷行為をするなど、親なら誰も考えたくないでしょう。残念ながら、幼い子供でもそのようなことは起こり得ます。ですから、お子さんが死にたいと言ったり、命を危険にさらすような行動をとったりした場合は、決して軽視しないでください。武器や危険な薬物などは、すぐに家から取り除いてください。また、直ちに医師の診察を受けてください。必要であれば、最寄りの病院の救急外来（ETU）に連れて行ってください。

お子さんが幼い場合はどうすれば良いでしょうか？

子どもが思春期を迎えると、双極性障害の症状や治療法は成人の場合と非常によく似てきます。しかし、この年齢の子どもに対応する際には、特有の課題が生じる可能性があります。

子どもが成長するにつれて、親が治療を強制していると感じるようになるかもしれません。そのため、治療に関する話し合いや決定に子どもを参加させることは非常に重要です。医師とともに、治療の選択肢について子どもと率直に話し合ってください。

大人と同様に、これらの子供たちもアルコールや薬物を完全に避けることが不可欠です。なぜなら、それらは薬と相互作用したり、気分を悪化させたりする可能性があるからです。また、適切な時間に寝起きすること、ストレス自己制御の方法を学ぶことも非常に重要です。