新型コロナウイルスに二度感染することはあるのか？（COVID-19再感染）詳しく見ていきましょう。

過去に新型コロナウイルスに感染したことがある人なら、その時の経験をよく覚えているでしょう。検査を受け、薬を服用し、何日も自宅待機して自己隔離し、本当に回復できるのか不安に思ったこと…おそらくすべて覚えているはずです。二度とこんな思いをしなくて済むように、ワクチン接種を受けた人もいるかもしれません。

しかし、悪寒、発熱、喉の痛み、鼻水などの症状が再び現れたとします。おそらくあなたは「ああ、また新型コロナウイルス感染症か？」と考えているでしょう。はい、それは十分にあり得ることです。研究によると、新型コロナウイルス感染症は2回だけでなく、複数回感染する可能性があることが分かっています。

新型コロナウイルスに感染し、回復した後、再び感染するというケースについてお話しします。医学ではこれを「再感染」と呼びます。しかし、もう一つ「ロングCOVID」というものがあります。これは、新型コロナウイルスに感染してから数週間、数ヶ月、場合によっては数年後に発生する、新たな、再発性の、継続的な健康問題のことです。この二つは関連しています。研究によると、新型コロナウイルスに感染するたびに、「ロングCOVID」を発症するリスクが高まるからです。ですから、この点には十分注意しましょう。

新型コロナウイルス感染症は本当に再発する可能性があるのか​​？

はい。一度新型コロナウイルスに感染すると、体内でウイルスに対する免疫と呼ばれる防御機能が獲得されます。この防御機能は通常数ヶ月持続しますが、時間とともに徐々に弱まっていきます。ごくまれに、数週間以内に再び感染する人もいます。

2度目にウイルスに感染した場合、症状は通常1度目ほど重くはなりません。しかし、中には重症化する人もいます。高齢者や免疫力が低下している人（がん患者や臓器移植を受けた人など）は、再感染した場合に重症化するリスクが高くなります。一般的に、重症化を防ぐ免疫効果は、新たな感染を防ぐ免疫効果よりも長く持続します。また、感染している間は、ウイルスを他人に感染させる可能性があることを覚えておいてください。

新型コロナウイルスのワクチン接種を予定通りにすべて済ませたとしても、再び感染して他人にウイルスを広める可能性はあります。しかし、ワクチン接種が完了していない人と比較すると、重症化したり入院したりする可能性ははるかに低くなります。ウイルスがワクチンで誘導された免疫を突破して体内に侵入した場合、医師はそれを「突破感染」と呼びます。

感染後、免疫はどのように形成されるのでしょうか？

新型コロナウイルスに感染した際に私たちが自然に身を守れるのは、免疫システムのおかげです。簡単に言えば、免疫システムは私たちの体の軍隊のようなものです。このシステムは、病原体が体内に侵入するとすぐに作動します。

仕組みは非常にシンプルです。

• 細菌やウイルス（新型コロナウイルスを引き起こすウイルスなど）は、表面にタンパク質を持っています。私たちはそれを「抗原」と呼びます。それぞれの病原体は固有の「抗原」を持っています。
• 私たちの免疫系にある白血球は、「抗原」と戦うために「抗体」と呼ばれる別の種類のタンパク質を作り出します。鍵が錠に引っかかるように、これらの「抗体」は「抗原」に結合し、侵入してきた病原体を破壊します。
• ウイルスに感染すると、体内に「記憶細胞」が作られます。同じウイルスが再び体内に侵入すると、これらの記憶細胞がウイルスを認識し、免疫系に新しい抗体を迅速に作るよう指示します。

ウイルス変異株が病気の再発を引き起こしているのか？

はい、それが主な理由です。COVID-19を引き起こすウイルス（ SARS-CoV-2 ）は、ヒトへの感染が始まって以来、変異を繰り返し、新たな変異株を生み出してきました。これらの変異は、ウイルスの遺伝子の変化によって引き起こされます。こうした変化によって、ウイルスは過去の感染やワクチン接種によって得られた免疫を回避できるようになるのです。

2021年初頭に流行した「(デルタ)」変異株は、それ以前の変異株よりも速く広まりました。そして、2021年後半に出現した「(オミクロン)」変異株は、「(デルタ)」よりもさらに速く広まりました。

オミクロンを2回入手することは可能ですか？

はい、可能です。オミクロン株は亜種を生み出すことで拡散を続けています。2022年または2023年に新型コロナウイルスに感染していた場合、それはおそらくオミクロン株だったでしょう。ですから、オミクロン株に2回以上感染する可能性がないとは考えられません。しかし、確実に知ることは困難です。なぜなら、通常行われる新型コロナウイルス検査では、どの株のウイルスかを特定できないからです。

新型コロナウイルスに再感染するリスクが高いのは誰ですか？

誰でも新型コロナウイルスに複数回感染する可能性があります。しかし、中には他の人よりもリスクが高い人もいます。では、そうした人たちを見ていきましょう。

新型コロナウイルスの再流行を防ぐにはどうすれば良いか？

新型コロナウイルスの再流行を防ぐ唯一の方法は、そもそも新型コロナウイルスから身を守るために私たちが行ったことと同じことをすることです。

• 新型コロナウイルスワクチンを適切な時期に接種しましょう。次回の接種時期については、保健当局の指示に従ってください。これは、免疫力が低下している方にとって特に重要です。ワクチン接種時期についてご不明な点がある場合は、医師にご相談ください。
• 良好な換気を維持する：自宅や職場はできる限り換気を良く保ちましょう。窓を開けたり、扇風機を使ったりすることで換気できます。
• 屋外で活動しましょう：新型コロナウイルスは、人が密集した閉鎖的な屋内空間で最も容易に感染が拡大します。そのため、特に地域社会で新型コロナウイルスが蔓延している時期には、グループでの活動は屋外で行うのが最善です。
• 感染者との接触を避けましょう：もし身近に新型コロナウイルス感染者がいると分かった場合は、ウイルス感染のリスクが低くなるまで（少なくとも5日間）、その人との接触を避けるのが最善です。それが難しい場合は、マスクを着用し、こまめに手を洗い、換気を十分に行うようにしてください。

お住まいの地域で新型コロナウイルスの感染者数が多い場合、またはご自身が新型コロナウイルスによる合併症を発症するリスクが高い場合は、以下の対策を講じることでさらに安全を確保できます。

• N95マスクのような高品質のマスクを着用してください。口と鼻をしっかりと覆い、ぴったりとフィットするものを選んでください。
• 人混みを避け、公共の場所では他人との距離を保ちましょう。