あなたはいつもストレスを感じていますか？ストレスについて話しましょう。

子供たちは家でいたずらばかり、あなたは会社で遅刻して上司に叱られ、請求書は山積みなのに手持ちのお金はない…。こんなことで気が狂いそうになったことはありませんか？正直なところ、この精神的なプレッシャー、つまり私たちがよく知っている「ストレス」は、人生においてごく普通のことです。時には、ストレスは有益なものにもなり得ます。このストレスこそが、仕事で昇進したり、マラソンの最後の区間を走り切ったりといったことに対して、私たちに大きな力とモチベーションを与えてくれるのです。

しかし、このストレスがコントロールされずに長期間続くと、仕事、家庭生活、そして特に健康に深刻な影響を与える可能性があります。多くの人が、ストレスは友人や家族との頻繁な喧嘩の原因になると言っています。また、70%以上の人が、実際に身体的および精神的な症状を引き起こすと認めています。そこで、この記事では、なぜこのようなストレスが生じるのか、そしてそれが私たちの健康にどのように影響するのかについて解説します。

ストレスの主な原因は何ですか？

ストレスを感じる理由は多岐にわたりますが、調査によると、仕事関連のストレスが最も多いことが分かっています。ほとんどの人が職場でストレスを感じていると認めており、中には仕事が人生最大のストレス要因となっている人もいます。

では、このプレッシャーを引き起こす原因を見ていきましょう。

プレッシャーは外部からではなく、私たちの内側から生まれるものだ。

ストレスは必ずしも外部の問題から生じるわけではありません。私たちは、不必要に心配したり、不安になったりすることで、自らプレッシャーをかけてしまうことがあります。以下に、その原因となるいくつかの例を挙げます。

恐怖と不安

ニュースで国の経済問題や政情不安、その他世界で起こっている様々な出来事を絶えず耳にすると、自分たちではコントロールできないことが重荷になっていくばかりです。さらに、「今月は請求書の支払いに困らないだろうか？」「職場のプロジェクトを最後までやり遂げられるだろうか？」といった個人的な不安も加わってきます。

物事の見方や態度

世界や出来事に対する見方によって、それがストレスになるかどうかが決まります。例えば、携帯電話をなくしたと想像してみてください。「大丈夫、また買えばいい」と考える人と、「ああ、私の携帯電話！大切なデータが入っていたのに！どうしよう！」とパニックになる人では、感じるストレスは全く異なります。ストレスのレベルは、あなたの考え方によって変わるのです。

非現実的な期待

完璧な人間などいません。常にすべてが100％完璧に行われることを期待していると、物事が思い通りに進まなかったときにストレスを感じてしまうのは当然です。

人生は変わる

人生における大きな変化は、どんなものでもストレスの原因になり得る。結婚や昇進といった喜ばしい出来事であれ、離婚、大きな経済的損失、死別といった悲しい出来事であれ、いずれもストレスを引き起こす可能性がある。

このストレスは私たちの体にどのような影響を与えるのでしょうか？

ストレスを感じると、体は物理的に反応し始めます。神経系が即座に活性化し、ホルモンを分泌します。これにより、戦うか逃げるかのどちらかの行動に備えます。これが「闘争・逃走反応」と呼ばれるものです。そのため、ストレスを感じると、心拍数が上がり、呼吸が速くなり、筋肉が緊張し、汗をかくといった症状が現れます。この種のストレスは短期的（急性ストレス）であり、体は通常すぐに回復します。

しかし、ストレス反応が長期間続くと（慢性ストレス）、深刻な健康問題を引き起こしたり、既存の症状を悪化させたりする可能性があります。体内でストレスホルモンが絶えず分泌されるため、老化が早まり、病気のリスクも高まります。

短期的なストレスと長期的なストレスが健康に及ぼす可能性のある影響について見ていきましょう。

ストレスを管理することは、健康に大きな違いをもたらします。ある研究では、心臓病を患う女​​性がストレス管理プログラムに参加した後、寿命が延びたことが示されています。