お母さんやお父さん、おじいちゃんやおばあちゃんなど、高齢の方が周りに誰もいない場所で突然誰かに話しかけ始めたのを見たことがありますか？あるいは、誰かが邪魔をしに来たり、物を盗んだりするのではないかと常に心配していませんか？このような光景を目にすると、ショックを受けたり、怖くなったり、悲しくなったりするのは当然です。しかし、これは実は病気そのものの一部なのです。あなたの愛する人は「気が狂っている」のではなく、病気なのです。この点をはっきりさせておきましょう。
「認知症関連精神病」とは何ですか？
これらの言葉は少し怖く聞こえますよね？では、分かりやすく説明して理解していきましょう。
まず、認知症とは何でしょうか？
簡単に言うと、認知症とは脳の変化によって引き起こされる様々な症状の総称です。医師によっては「神経認知障害」と呼ぶこともあります。この症状では、思考力、記憶力、問題解決能力が徐々に低下します。最終的には、日常生活のあらゆる動作を自力で行うことができなくなる可能性があります。
認知症にはいくつかの種類があります。誰もが耳にしたことがあるアルツハイマー病は、最も一般的でよく知られている種類です。さらに、以下の種類もあります。
- レビー小体型認知症
- 前頭側頭型認知症
- 血管性認知症
他にも次のような種類があります。
では、「精神病」とは一体何でしょうか？
精神病とは、現実と非現実を区別できなくなる精神状態である。主な特徴は2つある。
1.妄想：これは全く事実ではないにもかかわらず、本人が非常に強く信じている事柄です。例えば、「家の中で私の食べ物を盗んだ人物が私を毒殺しようとしている」とか、「夜中に誰かがやってきて私のお金を盗んでいる」などと強く信じている場合があります。どれだけ真実を説明しても、その信念を変えるのは困難です。
2.幻覚：これは、実際には存在しないものを見たり、聞いたり、感じたり、匂いを嗅いだりすることです。例えば、部屋に誰もいないのに「隅にいるのは誰？」と尋ねたり、誰も話していないのに誰かが話しかけているように聞こえたりします。
「愛する人にこのようなことが起こったとき、『気が狂った』などと思ってはいけません。彼らは病気なのです。脳が正常に機能していないのです。これは病気そのものの一部です。私たちはそのことを理解し、彼らを助けることが大切です。」
つまり、「認知症関連精神病」とは、妄想や幻覚といった症状が認知症とともに現れる状態を指します。
この病気の主な症状は何ですか？
認知症と精神病が併発すると、さまざまな症状が現れる可能性があります。それらを表で分かりやすく見ていきましょう。
| 特性カテゴリー | スリランカにおける説明と一般的な例 |
|---|---|
| 認知症の症状 （脳機能の低下） | -記憶喪失：自分の子供の名前を忘れる、子供が食事をしたかどうかを忘れる。 -注意力の欠如：一つのことを継続できない、会話の途中で何かを忘れてしまう。 -言語障害：コップ一杯の水を「あの液体」と呼ぶなど、奇妙な言葉を使う。 |
| 精神病の症状 （現実を認識できない） | -妄想: 「私の子供たちが私の土地を盗もうとしている」「私の家族が私に呪いをかけている」などの強い信念。 -幻覚：死んだ人が家に入ってきて話すのを見たり聞いたり、壁の上を動物が歩いているのを見たり。 |
| これによって引き起こされる行動上の問題 | -攻撃性：突然の怒り、手で蹴ろうとする。 -不安：常に落ち着きがなく、恐怖を感じている。 ・不眠症：夜中に家の中を歩き回っても眠れない。 -無関心：何事に対しても興味や欲求がない状態。 |
具体的にどのように見分けるのですか？
もしあなたの愛する人がこれらの症状を示している場合は、まず医師の診察を受けるべきです。なぜなら、これらの症状は他の病気が原因である場合もあるからです。
例えば、高齢者が尿路感染症（UTI）にかかると、落ち着きのなさや幻覚などの症状が現れることがあります。そのため、医師はまず、そのような症状を引き起こす他の原因がないかを確認します。
そして、病気の診断は探偵の仕事のようなものです。医師は、患者の世話をしているあなたに、たくさんの質問をするでしょう。
「私は患者さんを一人で診察することはありません」とある専門医は言う。「必ず患者さんのご家族やご友人とお話しします。夫、妻、あるいは子供かもしれません。」
医師は次のような質問をするかもしれません。
- 「あなたとあなたのお母さんに最後に会ってから3～4ヶ月ほど経ちましたね。今はどうですか？」
- 「最近、あなたや彼に何か変わったことや異常なことに気づきましたか？」
- 「もしかしてママ、あの子はママには見えないもの、聞こえないものを見たり聞いたりできるってこと？」
これらの質問は状況を理解するために行われます。患者は社会から疎外されることを恐れて症状を隠そうとすることがあります。そのため、医師には何も隠さずに、見聞きしたことをそのまま伝えることが非常に重要です。
両方の薬が必要ですか？治療はどのように行われますか？
これは非常に重要な質問です。認知症の完全な治療法はまだ確立されていません。したがって、 「認知症関連精神病」の最初の治療法は薬物療法ではありません。
実際、これらの幻覚や妄想が患者本人や周囲の人々に何の苦痛も与えない場合は、治療する必要がない場合もある。
お母さんが鏡に映った自分の姿を見て、「部屋に誰かいる！」と怖がる場面を想像してみてください。もしその時、鏡を布で覆っていたら、その問題は解決したのではないでしょうか？別の患者さんは、誰かが窓から覗いていると思ったそうです。実際はそうではありませんでした。窓のカーテンを下ろすと、問題は解決しました。
こういった簡単なことから始めるのが良いでしょう。
- 環境改善：患者に恐怖や不安を感じさせるものを環境から取り除く（例：鏡を閉める、影を作る電球を交換する）。
- 落ち着いた方向転換：患者が迷信について話しているときに興奮している場合は、「ああ、もうやめてください。お茶でも飲みましょうか？」など、愛情のこもった言葉でその精神状態から抜け出させてあげてください。
これらの方法が効果がなく、患者の状態が本人または他者に危害を及ぼすレベルに達した場合にのみ、医師は投薬を決定する。
重要：認知症関連精神病に対して承認された特定の薬剤はありません。医師は他の精神疾患に使用される薬剤を使用します。これらの薬剤はすべての人に効果があるわけではなく、副作用のリスクも高い場合があります。そのため、医師は慎重な検討の上、他に治療法がない場合にのみこれらの薬剤を処方します。
この病気と共に生きることは困難です。しかし、これが病気の一部であることを理解し、優しさ、忍耐、そして愛情をもって患者をケアすることで、患者本人とあなた自身の両方に大きな安らぎをもたらすことができます。
要点
- 「認知症関連精神病」は、認知症そのものによく見られる症状です。「気が狂っている」のではなく、医学的な疾患です。
- 妄想と幻覚が主な症状です。
- このような症状に気づいた場合は、尿路感染症など他の原因を除外するためにも、必ず医師の診察を受けてください。
- 治療は薬物療法から始まるものではありません。まずは、患者にとって落ち着いた環境を整えたり、気を紛らわせたりするなど、簡単なことから始めてみましょう。
- 薬物療法は、他に選択肢がない場合に限り、医師の厳重な監督下でのみ使用されます。
- あなたの愛情、忍耐、そして理解こそが、愛する人がこの旅路を歩む上で、あなたが与えられる最高の薬です。
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