若年期の高コレステロール ― 見落としがちなリスク！

「コレステロール」という言葉を聞くと、何を思い浮かべますか？たいていは、高齢者や少し太り気味の人に影響を与える病気ですよね？しかし、20代の若者でも深刻な心臓発作を起こす可能性があることを知ったら、驚くかもしれません。実際、若い頃の高コレステロール値は私たちが考えている以上に深刻で、多くの人がそのことを知りません。今日は、この意外ながらも非常に重要なテーマについてお話しします。

ブランドン・ウィルソンは29歳の時に初めて心臓発作を起こした。ある日、彼は激しい胸の痛みに襲われた。母親と親友が彼を病院の救急救命室（ETU）に急いで連れて行った。しかし、医師たちは当初、こんなに若い人が心臓発作を起こすとは信じられなかった。その後、検査の結果、ブランドンの心臓に血液を供給する主要な血管の1つが99%も詰まっていることが判明した。彼は高コレステロールという遺伝性の疾患を抱えていたのだ。この話は、コレステロールは年齢だけの問題ではないことを示している。

コレステロールとは何ですか？なぜ若者にとって重要なのでしょうか？

簡単に言うと、コレステロールは体内の細胞の成長や特定のホルモンの生成に不可欠な脂肪の一種です。しかし、コレステロールが多すぎると問題が生じます。

コレステロールについて話すとき、私たちは主に2つの種類について話しているんですよね？

• LDL（低密度リポタンパク質）コレステロール：これは「悪玉」コレステロールと呼ばれるものです。LDLコレステロールが増加すると、血管壁に蓄積し、血管を狭めたり塞いだりします。これが心臓発作や脳卒中などの病気の主な原因となります。
• HDL（高密度リポタンパク質）コレステロール：これは「善玉コレステロール」と呼ばれています。なぜなら、血管から余分な悪玉コレステロールを肝臓に運び、体外に排出する働きがあるからです。したがって、HDL値が高いことは心臓の健康に良いとされています。

多くの若者は、コレステロールについて心配するのは年を取ってからだと思いがちです。しかし、それは大きな間違いです。主な問題は、たとえコレステロール値が高くても、若い頃は症状が現れない可能性があるということです。つまり、気づかないうちに体内で大きなダメージを与えている可能性があるのです。

遺伝性コレステロールのリスク - 家族性高コレステロール血症（FH）

通常、コレステロール値は食生活や運動不足といった生活習慣の乱れによって上昇します。しかし、家族性高コレステロール血症（略してFH）は、それとは異なる病態です。

世界では約250人に1人が家族性高コレステロール血症（FH）を患っていると推定されている。しかし残念なことに、これらの人々の大多数は自分がこの病気にかかっていることに気づいていない。

コレステロール値を検査するべきタイミングはいつですか？

これは非常に重要な問題です。なぜなら、症状が全くなく、検査によってのみ検出できるからです。

医師は通常、以下のことを推奨します。

• お子様の場合：初回検査は9歳から11歳の間で行うことが推奨されています。その後は、約5年ごとに検査を行います。ただし、家族に若年で心臓発作を起こした方や高コレステロール血症の方がいる場合は、医師は2歳からお子様のコレステロール値を検査することを勧める場合があります。
• 若い成人の方へ： 20歳を過ぎたら、少なくとも5年に一度はコレステロール値を検査することをお勧めします。年齢を重ねるにつれて（女性は55歳以降、男性は45歳以降）、検査の頻度を増やす必要があります。

家族性高コレステロール血症（FH）の場合、生活習慣の改善だけでは不十分なのでしょうか？

これがFHと正常なコレステロール値の最大の違いです。先ほどお話ししたブランドンの話を覚えていますか？彼は8歳の時にFHと診断されました。それ以来、彼の母親は彼に健康的な低コレステロール食を与えました。彼はスポーツをし、活発に動き回りました。彼は「正しい」ことをすべて行いました。20代になると、医師は彼にコレステロールを下げる薬（スタチン）を処方しました。

しかしそれでも、彼は29歳で心臓発作を起こした。

これはどういう意味ですか？

家族性高コレステロール血症（FH）の患者にとって、適切な食事と運動は非常に重要です。しかし、それだけではコレステロール値をコントロールすることはできません。なぜなら、問題は生活習慣ではなく遺伝子にあるからです。したがって、FHの患者は生涯にわたって、コレステロールを下げる薬を1種類以上服用し続ける必要があります。

私もFHになる可能性はありますか？どうすれば分かりますか？

家族（両親、兄弟姉妹、祖父母）の中に、若年（男性は55歳未満、女性は65歳未満）に心臓発作や脳卒中を起こした人がいる場合、それは大きな危険因子となります。

また、コレステロール検査の結果、LDLコレステロール値が190mg/dL以上（小児の場合は160mg/dL以上）の場合、家族性高コレステロール血症の強い兆候である可能性があります。

自分が危険にさらされていると思う場合は、いくつかできることがあります。

1.すぐに医師の診察を受けてください。医師には、家族の病歴をきちんと伝えてください。

2.家族に聞いてみましょう：親戚にコレステロールと心臓病について聞いてみましょう。

3.専門医への紹介：必要に応じて、医師はあなたを心臓専門医に紹介します。

4.家族に知らせる：あなたがFHと診断された場合、両親、兄弟姉妹、子供も同じ病気になる可能性が50％あります。そのため、家族全員に検査を受けてもらうことが非常に重要です。

ブランドンは現在、5人の子供たちと幸せに暮らしている。彼の娘も家族性高コレステロール血症（FH）と診断された。しかしブランドンは「娘はきっと大丈夫だ」と言う。なぜなら、彼らは今、この病気が何であるか、そしてどう対処すればよいかを知っているからだ。早期発見と適切な治療は命を救うことができる。