あなたもアレルギーをお持ちですか？アレルギーの原因となる物質について学びましょう！

理由もなくくしゃみが出たり、急に体が痒くなったりすることはありませんか？もしかしたら、家の中を掃除したり、庭に出たりすると、こうした症状が悪化するかもしれません。これらは、いわゆる「アレルギー」です。多くの人がこの症状に悩まされていますが、何にアレルギーがあるのか​​正確には分かっていない人も少なくありません。そこで今回は、アレルギーの原因を見つける方法、そしてアレルギーを予防して健康を維持する方法についてお話ししましょう。

このアレルギーとは一体何ですか？

簡単に言うと、アレルギーとは、私たちの体の免疫システムが、実際には無害なものに過剰に反応してしまう状態のことです。免疫システムは、国を守る軍隊のようなものだと考えてください。この軍隊の役割は、ウイルスや細菌など、病気を引き起こす敵を特定し、破壊することです。

しかし、この免疫系は時として小さな間違いを犯します。埃、花粉、一部の食品など、実際には私たちにとって無害なものでさえ、危険な敵だと勘違いして、免疫系と激しい戦いを始めてしまうのです。その結果、くしゃみ、皮膚のかゆみ、目のかゆみ、呼吸困難といった症状が現れます。このように免疫系が誤った反応を起こすものを、私たちはアレルギー誘発物質と呼んでいます。

私たちの身近にいる主なアレルギーの「敵」とは誰でしょうか？

私たちの身の回りには、アレルギーを引き起こす可能性のあるものがたくさんあります。ここでは、主な、そして最も一般的な原因を見ていきましょう。

1. 花粉 - 花から出る花粉

木々や草花が咲き誇る時期には、周囲は花粉、つまり花の雄しべでいっぱいになります。これらが風に乗って鼻や目に入ると、アレルギー症状が現れることがあります。

• 症状：目、鼻、喉のかゆみ、鼻水、鼻づまり、くしゃみが止まらない、目が赤く涙目になるなど。呼吸困難のため、夜間に倦怠感を感じる場合もあります。
• できること：花粉の飛散量が多い時期は、窓やドアを閉めておきましょう。外出時は帽子をかぶりましょう。帰宅したら、手と顔をしっかり洗いましょう。それでも症状が改善しない場合は、医師に相談し、抗ヒスタミン剤などの薬を服用してください。

2. ダニ - 目に見えない敵

これらの生物は非常に小さく、顕微鏡を使わない限り肉眼では見えません。家の中の埃の中、特にマットレス、枕、ベッドカバー、ソファ、カーテンなどに生息しています。スリランカのような湿度の高い気候では急速に繁殖します。

• 症状：症状は花粉症の症状と似ていますが、一年中現れる可能性があります。
• できること：マットレスや枕にダニ防止カバーをかけましょう。寝具は少なくとも週に一度は熱湯で洗濯しましょう。おもちゃや敷物など、埃がたまりやすいものは寝室から取り除くのが良いでしょう。

3．カビ ― 湿気によって発生する問題

カビは小さな菌類の一種です。その胞子は花粉のように風に乗って漂います。カビは浴室、地下室、湿った落ち葉の山など、湿気の多い場所で繁殖します。

• 症状：くしゃみ、鼻づまり、目のかゆみと涙目、鼻水、咳。
• できること：家の湿気や水漏れ箇所はできるだけ早く修理しましょう。室内に植物がある場合は、土にカビが生える原因となるため、置かないようにしましょう。除湿機を使って室内の湿度を下げるのも効果的です。

4. 動物のフケとゴキブリ

犬、猫、鳥などの動物が剥がれ落ちる微細な皮膚片にアレルギー反応を起こす人もいます。また、動物の唾液に含まれるタンパク質にアレルギー反応を起こす人もいます。場合によっては、家にいるゴキブリにアレルギー反応を起こすこともあります。

• 症状：くしゃみ、鼻づまり、目のかゆみと充血。
• できること：アレルギーの原因となる動物にはできるだけ近づかないようにしましょう。ペットにアレルギーがある場合は、ペットをベッドやソファで寝かせないようにしてください。少なくとも週に一度はペットをお風呂に入れてあげましょう（可能であれば、アレルギーのない人に洗ってもらいましょう）。ゴミ箱はしっかりと蓋を閉め、毎日ゴミを捨てましょう。

覚えやすくするために、これらの主な理由をまとめてみましょう。

5. 虫刺され

スズメバチやアシナガバチなどの動物に刺されると、刺された部分が赤くなり、腫れ、痛みが生じるのは正常な反応です。しかし、人によっては重度のアレルギー反応を起こすことがあります。

アナフィラキシーの症状：

• 呼吸困難、呼吸時の笛のような音
• 声のかすれ
• 顔、まぶた、口、手足の腫れ
• 腹痛、吐き気、嘔吐
• めまいまたは意識喪失

次のような症状が現れた場合：

これは緊急医療事態です。すぐに911番に電話して救急車を呼ぶか、最寄りの病院の救急外来を受診してください。重度のアレルギーをお持ちの方は、エピネフリン自己注射器（エピペンなど）を携帯することをお勧めします。

6. 食物アレルギーと薬物アレルギー

エビ、イカ、ピーナッツ、一部の卵、ペニシリンなどの一部の薬など、特定の食品にアレルギー反応を示す人もいます。

• 症状：皮膚の発疹、嘔吐、下痢、口の周りの腫れ、呼吸困難などが起こる可能性があります。
• できること：アレルギーの原因と思われる食品や薬を特定し、それらを避けるようにしてください。必ず医師の診察を受け、相談してください。重度の食物アレルギーを持つ人でも、アナフィラキシーショックを起こすリスクがあります。

隠れたアレルギーの原因

アレルギーの原因は分かっていても、それらがどのようにして体内に侵入するのかは分からないことがあります。今回は、そうした隠れた原因のいくつかを見ていきましょう。

• 自宅に客が来た場合：友人が猫を連れてあなたの家に来たと想像してみてください。友人の服やバッグには、猫の毛（フケ）が付着しているかもしれません。もしあなたが猫アレルギーなら、友人が帰った後もアレルギー症状が続く可能性があります。
• 掃除機：通常の掃除機で埃を吸い込む際、微細なアレルゲン（ダニ、花粉など）がフィルターをすり抜けて空気中に放出されることがあります。そのため、 HEPAフィルター搭載の掃除機を使用するのが最適です。
• 家具と塗料：新しい家具、カーペット、壁の塗料には、揮発性有機化合物（VOC）と呼ばれる化学物質が含まれている場合があります。これらは揮発性があり、呼吸器系を刺激してアレルギーのような症状を引き起こす可能性があります。

アレルギーの原因はどうやって見つけるのですか？

アレルギーの疑いがある場合は、医師と一緒に少し探偵のような調査をしてみるべきです。

1.症状日記をつけましょう：くしゃみ、かゆみ、鼻水などの症状、それが現れる時間帯、食事後、外出後、何かをした後などに症状が現れたかどうかを書き留めてください。これは医師が原因を特定するのに役立ちます。

2.医師の診察を受ける：症状について医師に相談してください。医師は診察を行い、日記を確認し、必要に応じてアレルギー検査などの検査を勧めるでしょう。アレルギー検査には、皮膚テストや血液検査などがあります。これにより、何にアレルギーがあるのか​​を正確に把握することができます。