特に幼い子供など、背中が丸まっている人を見たことがあるかもしれません。姿勢が悪い、例えば座り方が間違っているだけだと考える人もいるでしょう。しかし、背中の丸まりは必ずしも姿勢の問題とは限りません。時には「後弯症」と呼ばれる医学的な症状である場合もあります。そこで、もう少し詳しく、分かりやすく説明してみましょう。

簡単に言うと、「後弯症」とは何でしょうか？

横から背骨を見ると、完全にまっすぐではなく、自然に3つの小さなカーブがあります。これらのカーブは、私たちが直立姿勢を保ち、体のバランスを維持するために不可欠です。車のショックアブソーバーのようなものだと考えてください。これらのカーブは、体にかかる圧力を吸収するのに役立ちます。

脊柱後弯症とは、肩の高さにおける背中上部の自然なカーブが、正常よりも前方に大きく曲がっている状態（50度以上）を指します。そのため、外から見ると猫背のように見えます。これは「丸い背中」とも呼ばれます。

軽度の脊柱後弯症であれば、背中の見た目が少し変わる以外に大きな問題は起こらないかもしれません。しかし、この状態が時間とともに悪化すると、背中の痛み、バランス感覚の喪失、場合によっては呼吸困難を引き起こす可能性があります。そのため、この点に注意することが非常に重要です。

脊柱後弯症の主な種類は何ですか？

脊柱後弯症は、原因、発症年齢、脊椎の湾曲の程度によって、いくつかの主要なタイプに分類できます。それらを分かりやすく見ていきましょう。

この病気の症状は何ですか？

症状は、脊柱後弯症の種類と重症度によって異なります。主な症状は猫背です。その他にも、以下のような症状が見られる場合があります。

• 肩を前に丸めている。
• 腰痛（通常は軽度だが、時に重度になることもある）。
• 背中にこわばりを感じる。
• 頭部が体よりも前方に位置する。
• すぐに疲れを感じる（疲労）。
• ハムストリングスの緊張（これはシェーエルマン病による後弯症でより多く見られる）。

「後弯症」の診断方法とは？

あなたやお子さんに腰痛のような症状がある場合は、医師の診察を受けるのが最善です。医師はまず、あなたの症状について、またご家族の中に同様の症状を経験した方がいるかどうかを尋ねます。

次に身体検査が行われます。

• 腰から前屈してもらい、背骨の湾曲をチェックする方法：これは「アダムの前屈テスト」と呼ばれています。このテストを行うことで、湾曲の​​状態をより正確に把握できます。
• 横になったときに湾曲がまっすぐになるかどうか確認してください。 「姿勢性後弯症」の場合、横になると湾曲が消えます。

さらに、診断を確定するために、以下の検査が指示される場合があります。

• X線検査：椎骨の形状変化や骨折などがはっきりと確認できます。また、脊椎の湾曲度合いを測定することも可能です。
• MRI検査：脊髄や神経が影響を受けている疑いがある場合は、この検査が推奨されます。
• 肺機能検査：この検査は、背中を反らせる姿勢によって肺に影響が出ているかどうか、また呼吸困難が生じているかどうかを確認するために行われます。

どのように治療されますか？

治療法は、年齢、脊柱後弯症の種類、弯曲の程度、症状の重症度によって異なります。必ずしも全員が手術を必要とするわけではありません。

非外科的治療

多くの人にとって、これらの治療法で十分である。

1.経過観察：軽度の屈曲のみで痛みがない場合は、医師は定期的に診察に来るように指示します。屈曲が悪化するかどうかを確認します。

2.理学療法：これは非常に重要です。理学療法士は、以下のことをお手伝いします。

• 腰痛を軽減する。
• 背中と腹部を支え、姿勢を正す体幹の筋肉を強化しましょう。
• ハムストリングスなどの硬くなった筋肉には、ストレッチ運動を行いましょう。

3.鎮痛剤（NSAID）：痛みや腫れがある場合は、医師がイブプロフェンなどの鎮痛剤を処方して痛みや腫れを抑えることがあります。

4.装具療法：これは、成長期のシェーエルマン病による脊柱後弯症の子供に推奨されます。装具療法は、脊柱の湾曲が悪化するのを防ぐのに役立ちます。装具の装着時間は医師が決定します。

外科的治療

以下のような場合には、通常手術が推奨されます。

• 出生時から存在する「先天性後弯症」の場合。
• シェーエルマン病による後弯症では、弯曲の角度は70～75度をはるかに超える。
• 非外科的治療ではコントロールできないほどの重度の腰痛がある場合。
• 神経が影響を受けている場合。

最も一般的な手術は脊椎固定術です。この手術では、位置がずれた複数の椎骨を金属製の棒とネジで固定し、一つの強固な骨にします。これにより、脊椎の湾曲を軽減し、痛みを抑え、症状の悪化を防ぐことができます。

加齢や骨粗鬆症による骨折に対しては、椎体形成術や椎体強化術といった小規模な手術が行われます。この手術では、骨折した椎骨に特殊な骨セメントを注入して強化します。