時々、他の理由で検査を受けた際に、医師から肝臓に小さな腫瘍があると告げられることがあります。そう言われると、少し不安になるのは当然ですよね。「まさか、何か深刻な病気なのかしら」と思うかもしれません。しかし、この肝臓の血管の腫瘍、つまり「肝血管腫」は、本当に心配すべきものなのでしょうか？詳しく見ていきましょう。
この肝臓の血管腫とは何ですか？
簡単に言うと、肝血管腫とは肝臓内にできる良性の腫瘍です。血管が集まって塊状になり、わずかに変形した状態になっています。これらの血管には、肝臓の主動脈である肝動脈から血液が供給されています。血管腫は脳など、体の他の部位にも発生することがあります。場合によっては問題を引き起こすこともありますが、ほとんどの肝血管腫は無害です。癌化することはありません。症状が現れるのは、腫瘍が非常に大きくなった場合のみです。
これが肝臓に入るとどうなるのでしょうか？
肝血管腫が発生する正確な原因は、科学者にもまだ分かっていません。もし肝血管腫ができたとしても、それは偶然の出来事と考えられています。先天的な異常ではないかと考える人もいますが、肝臓に何らかの問題があるわけではありません。また、通常は肝臓に何ら問題を引き起こすこともありません。ほとんどの人は肝血管腫を1つしか持っていません。他の部位に転移することもなく、大きくなることも稀です。ほとんどの場合、心配することなく普段通りの生活を送ることができます。
肝血管腫を恐れるべきでしょうか？
肝血管腫は、大人にも子供にも見られますが、通常は心配する必要はありません。大きくなるのは全体の10%程度です。また、胃の締め付け感など、何らかの不快感を感じる場合は、しこりがかなり大きくなっている可能性があります。医師は経過を観察し、大きくなる前に適切な処置を行います。
しかし、乳児に発生する血管腫、いわゆる「乳児肝血管腫（IHH）」は、少し事情が異なります。その性質は様々です。そのため、乳児にこのタイプの血管腫が見られる場合は、医師の指示に必ず従うことが非常に重要です。
これらはどれくらい一般的なものですか？
肝血管腫は最も一般的な良性肝病変です。人口の約5%にみられ、診断されるのは主に中年期（約70%）です。また、女性に多くみられます（約80%）。小児期に発生した場合は、通常、時間とともに縮小し、成人期には消失します。
肝血管腫の症状は何ですか？
ほとんどの肝血管腫は非常に小さいため、症状を引き起こしません。通常、大きさは約3センチメートルです。10センチメートル以上のしこりは「巨大血管腫」と呼ばれます。これらの大きな血管腫は、通常、症状を引き起こします。これは、しこりが大きくなるにつれて、腹腔内で腫れ上がり、胃などの臓器を圧迫する可能性があるためです。
最もよく見られる症状は以下のとおりです。
- 右上腹部に痛みがある。
- 満腹感と膨満感を感じる。
- 少し食べただけで満腹感を感じるのは拒食症です。
- 吐き気。
他に合併症が発生する可能性はありますか？
これらは非常にまれですが、いくつかの合併症が発生する可能性があります。例えば：
- 血管や胆管への圧迫は、腫れ（浮腫）、血栓（血栓症）、黄疸などの症状を引き起こす可能性があります。
- 腫瘍内部の変形した血管から腹腔内に出血が起こる可能性があります。
- しこりの内部では、血栓、瘢痕、カルシウム沈着などの変化が生じる可能性があります。
- ごくまれに、肝臓に強い衝撃が加わったり、過度の負担がかかったりすると、この腫瘍が破裂して大量の内出血（出血）を引き起こすことがあります。これは緊急事態です。しかし、このようなことは非常にまれにしか起こらないことを覚えておいてください。
この「肝血管腫」はどのような見た目ですか？
肉眼では、これらは平坦で境界が明瞭な、濃い赤青色の病変として見える。薄い組織被膜に囲まれている場合もある。顕微鏡で見ると、血液で満たされた海綿状の血管腔から構成されている。これらは「海綿状血管腫」と呼ばれることもある。
肝血管腫の原因は何ですか？
先に述べたように、これらの腫瘍の正確な原因はまだ不明です。先天性または遺伝性であると考える人もいます。また、肝血管腫とホルモンであるエストロゲンとの関連性も指摘されています。肝血管腫は女性に多く見られ、特に思春期、妊娠中、ホルモン補充療法を受けている時期など、エストロゲン濃度が高い時期に多く発生します。
アルコール摂取とこれとの間に関連性はあるのでしょうか？
いいえ。アルコール摂取は肝血管腫の発症リスク因子とは考えられていません。アルコール摂取は、悪性肝腫瘍との関連性が最も高いとされています。アルコールは肝臓に他の問題を引き起こす可能性はありますが、肝血管腫はその一つではありません。
医師はどのようにして「肝血管腫」を診断するのですか？
肝血管腫は症状が出ないことが多いため、偶然発見されることがよくあります。他の理由で受けた検査で見つかる場合もあります。肝血管腫を検出できる検査にはいくつかの種類があります。
- 造影超音波検査：高周波の超音波を体組織に送り込み、その反射波を記録して動画や画像に変換する。
- CTスキャン：CTスキャンは、 X線とコンピューターを使用して、体の断面画像を撮影する検査です。
- MRIスキャン（磁気共鳴画像法（MRI）：大きな磁石、電波、コンピューターを使用して画像を作成します。
- 体内の血管を調べるためのX線検査（造影X線検査）。
- 核医学肝スキャン：これはテクネチウム99mと呼ばれる放射性物質を用いて血管腫の画像を撮影する検査です。
これが「肝血管腫」なのか癌なのかを確実に判断するにはどうすればいいですか？
ほとんどの場合、スキャン検査で両者を区別できます。しかし、血管腫に典型的な症状が見られない場合は、肝臓がんとの鑑別のために追加の検査が必要になることがあります。例えば、肝臓の癌性腫瘍（肝細胞がん）は通常、時間の経過とともに外観が変化しますが、血管腫は安定した状態を保ちます。同様に、がんが体の他の部位から肝臓に転移した場合（転移性癌）、体の他の部位にもがんが見つかることがあります。
ご安心ください！医師はこれらの症状を鑑別する適切な方法を知っています。ご心配な点があれば、医師にご相談ください。
「肝血管腫」を削除すべきでしょうか？
特に問題がなければ、除去する必要はありません。しかし、血管腫が大きくなっているように見える場合は、問題になる前に進行を止めるための処置を医師が提案するかもしれません。例えば、血管腫に血液を供給する主要な動脈を塞栓術で閉塞または結紮する方法があります。これにより、血管腫の成長を遅らせ、場合によっては縮小させることもできます。それでも成長が続く場合、あるいは症状や合併症を引き起こす場合は、手術で除去することができます。
肝血管腫は通常どのように治療されますか？
ほとんどの場合、医師はしこりの状態を経過観察するだけです。年に1、2回、変化がないか確認するために検査を行うでしょう。ほとんどの血管腫は変化したり大きくなったりすることはありません。たとえ変化したとしても、成長は非常にゆっくりで、年間約2ミリメートル程度です。
妊娠中に肝血管腫の合併症を心配する必要はあるのでしょうか？
妊娠中はエストロゲンレベルが上昇するため、血管腫がある場合、大きくなる可能性があります（そもそも大きくなっている場合）。しかし、9ヶ月以内に大きく大きくなる可能性は低いでしょう。ただし、血管腫の大きさによっては、医師が早期に治療を開始して成長を止める場合もあります。大きな血管腫の場合、出産時の負担で破裂するリスクがわずかにありますが、これは非常にまれです。したがって、妊娠中に血管腫がある場合は、医師に相談することが重要です。
肝血管腫の発症は予防できるのか？
原因が正確には分かっていないため、予防法も確立されていません。しかし、エストロゲン値が高いことが原因の一つである可能性があります。肝血管腫がある場合、ホルモン補充療法を中止または避けることで、腫瘍の増殖を抑制または予防できる可能性があります。
肝血管腫の患者の予後はどうですか？（予後）
一般的に言って、予後は非常に良好です。ほとんどの肝血管腫は問題を引き起こしません。しかし、手術は簡単な解決策です。ですから、心配する必要はありません。
私たちの食べ物や飲み物はこれに影響を与えるのでしょうか？
いいえ、食事が肝血管腫に直接影響を与えるわけではありません。しかし、食事は肝臓全体の健康状態に影響を与えます。肝臓への負担を軽減したいのであれば、健康的な食事が重要です。食事から糖分と脂肪を減らすことで、肝臓への脂肪蓄積を予防または軽減することができます。
何時に医者に行くべきですか？
痛みや消化器系の問題など、不快な症状がある場合は、必ず医師の診察を受けてください。多くの場合、これらの症状は肝血管腫とは関係がないかもしれませんが、医師は原因を特定するのに役立ちます。
最後に、覚えておくべきこと
しこりがあると知るのは誰にとっても好ましいことではありません。しかし、これらの「（肝血管腫）」は非常に一般的で、「（良性）」です。肝血管腫があっても、おそらく気にならないでしょう。良性腫瘍と同様に、他の種類の腫瘍に変化することはありません。通常、大きくなったり、形が変わったりすることもありません。そのまま放置して、医師に経過観察を任せ、リラックスして過ごしてください。もし肝血管腫が大きかったり、症状が出ている場合は、医師が治療法を提案してくれるでしょう。手術が必要な場合は、腫瘍を完全に切除することができます。
だから、怖がらないでください！情報を集め、医師のアドバイスに従えば、心配せずに過ごせるでしょう。
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