コレステロールを下げる秘訣：ステロールとスタノールについて学ぼう

コレステロール値をコントロールしようとしているなら、食生活が重要であることは言うまでもありません。しかし今日は、あまり知られていない特別な物質についてお話しします。それはステロールとスタノールと呼ばれるもので、植物に含まれる天然化合物です。驚くべきことに、これらはコレステロールと見た目も働きも非常によく似ています。しかし、これらを含む食品を摂取することで、悪玉コレステロール値を下げることができるのです。

ステロール、スタノール、コレステロールの関係性は何ですか？

簡単に言うと、コレステロールは肝臓で作られるワックス状の物質です。神経の保護、細胞膜の構築、特定のホルモンの生成に不可欠です。また、卵、肉、乳製品などの動物性食品からもコレステロールを摂取できます。体はコレステロールを必要としますが、過剰摂取は心臓病や脳卒中などの深刻な健康リスクにつながる可能性があります。

コレステロールには大きく分けて2種類あります。それぞれの特徴を見ていきましょう。

さて、それではステロールとスタノールがどのように関わっているのかを見ていきましょう。

ステロールとスタノールの分子構造はコレステロールの分子構造と非常によく似ています。この類似性こそが、これらの植物由来化合物が消化器系からのコレステロール吸収を阻害する理由です。

こうすることで、血中のコレステロール値を下げることができます。実際、食事に十分な量のステロールとスタノールを取り入れると、総コレステロール値を約10％、悪玉LDLコレステロール値を約14％も下げることができます。そのため、これらは健康的な食生活に欠かせない重要な栄養素と言えるでしょう。

ステロールとスタノールはどのようにして得られるのですか？

米国国立コレステロール教育プログラムによると、コレステロール値を下げるには、1日に2グラムの植物ステロールとスタノールを摂取する必要がある。これらは一部の食品に天然に含まれている。

• 果物
• 野菜
• 地域の種類
• 全粒穀物
• 豆類
• ナッツ
• 種子
• 植物油

しかし、問題があります。これらの自然食品に含まれるステロールとスタノールの量は、コレステロールを下げるために必要な1日の摂取量よりもはるかに少ないのです。

でもご安心ください。一部の食品メーカーはこれらの成分を製品に添加しています。これらは強化食品と呼ばれています。これらの食品を食事に取り入れることで、1日の必要量を満たすことができます。以下に、フィトステロールと呼ばれるこれらのステロールとスタノールが添加されている食品をいくつかご紹介します。

• マーガリンの種類によっては
• チーズの種類によっては
• オレンジジュースの種類によっては
• 牛乳の種類によっては
• パンの種類によっては

ですから、スーパーマーケットに行ったときは、食品ラベルを読んで、「添加ステロール／スタノール」または「植物ステロール」と記載されているかどうかを確認してください。

これらはサプリメントとして摂取することもできます。しかし、サプリメントを摂取しないよりは良いものの、これらの栄養素は自然食品から摂取するのが常に最善です。

これらの恩恵を本当に受けるのは誰なのか？

アメリカ心臓協会は、すでにコレステロール値が高い人は、これらのステロールとスタノールを強化した食品を食事に取り入れることを推奨しています。

また、過去に動脈硬化症（脂肪やコレステロールなどが血管内に蓄積し、動脈壁が厚くなる病気）を患ったことがある場合、これらは動脈へのさらなる脂肪沈着を防ぐのにも役立ちます。

しかし、専門家の間では、たとえ心臓病のリスク要因があっても、現在コレステロール値が高くない人において、これらの対策がコレステロール値の上昇を防ぐのにどれほど有効かについては、まだ明確な見解が得られていない。