小さな切り傷を負った時、しばらくすると出血は止まりますよね？あるいは、何もぶつけていないのに、体に青や紫のあざができることに気づいたことはありませんか？これらの主な原因は、血液中の「血小板」と呼ばれる小さな細胞です。では、これらの血小板が減少するとどうなるのでしょうか？医学では、これを血小板減少症と呼びます。ご安心ください、分かりやすくご説明しましょう。
簡単に言うと、血小板減少症とは何ですか？
血小板減少症とは、血液中の血小板数が正常値より少ない状態を指します。血小板は血液中に存在する小さな円盤状の細胞です。その主な役割は、傷口に血栓を形成して出血を止めることです。まるで壁の穴を塞ぐようなものです。
この言葉の意味を疑問に思ったことはありませんか？「血小板」は血栓細胞とも呼ばれます。「減少」とは、何かが不足している状態、つまり不足を意味します。この2つが組み合わさって「血小板減少症」という病名が生まれます。
通常、健康な人の血小板数は血液1マイクロリットルあたり15万～45万個です（血液1滴は約35マイクロリットルです）。血液検査の結果、この数値が15万個未満の場合、血小板減少症と診断されます。
あなたにはこのような症状がありますか？
ほとんどの場合、血小板数のわずかな減少は症状を引き起こしません。しかし、血小板数が著しく減少した場合は、次のような症状が現れることがあります。
| 症状 | そこでは何が起こっているのですか？ |
|---|---|
| 出血 | 歯磨きの際に、歯茎や鼻から出血することがあります。女性の場合、月経量が増えたり、月経期間が長くなったりすることもあります。また、尿や便に血が混じることもあります。 |
| あざや斑点 | 青紫色のあざ（まるで殴られたような跡）が、特に理由もなく体に現れることがあります。医学用語では紫斑病と呼ばれ、皮膚の下で起こる出血です。 |
| 皮膚に小さな赤い斑点 | 皮膚、特に脚に、ペンの先ほどの大きさの小さな赤い点（斑点）が見られることがあります。これらは集まって現れることもあります。医師はこれを点状出血と呼びます。 |
| 倦怠感 | 血小板数が少ないこと自体は、疲労感の原因にはなりません。しかし、血小板数減少を引き起こす基礎疾患（例えば貧血）があると、倦怠感や疲労感を感じることがあります。 |
| 脾臓の腫大 | 脾臓は腹部の左上側に位置する臓器です。血小板が脾臓内で捕捉され破壊されることがあり、その結果、血小板数が減少することがあります。そして、脾臓が腫れるのです。 |
なぜ血小板はこのように減少するのでしょうか？原因は何でしょうか？
血小板数が少なくなる原因は様々です。ごくまれに遺伝性の場合もありますが、ほとんどの場合は他の病気や服用している薬が原因です。簡単に言うと、主な原因は3つに分けられます。
1. 体内で十分な血小板が生成されないため
私たちの骨髄は、血小板を作り出す工場です。その工場の働きが阻害されると、血小板の数は減少します。
2. 血小板は生成されるよりも速く破壊されるため
工場が順調に稼働していても、炉がすぐに故障すれば、血小板が不足するだろう。
- 妊娠（一部の人にとって）
- 自己免疫疾患。これは、私たちの体の免疫系が誤って自身の血小板を破壊してしまう病気です。例えば、ループス（全身性エリテマトーデス）などが挙げられます。
- 細菌やウイルスによる感染症
- 一部の薬剤（例：ヘパリン）
- 血栓性血小板減少性紫斑病（TTP）などの稀な疾患
3. 血小板が脾臓に詰まるため
通常、血小板の約3分の1は脾臓に蓄えられています。しかし、肝硬変などの病気によって脾臓が肥大すると、大量の血小板が脾臓内に閉じ込められ、血液中を循環する血小板の数が減少します。
血小板減少症にも様々な種類がある。
血小板減少症は、原因によっていくつかの主要なタイプに分類できる。
- 免疫性血小板減少性紫斑病（ITP）：これは最も一般的なタイプです。この病気では、何らかの問題により免疫系が自身の血小板を破壊してしまいます。ITPには、小児の急性ITPと成人の慢性ITPの2種類があります。
- 血栓性血小板減少性紫斑病（TTP）：これはまれではあるものの危険な疾患です。体中に小さな血栓が形成されます。これらの血栓を作るために血小板が過剰に消費されるため、血液中の血小板数が減少します。
- 薬剤誘発性血小板減少症（DIT）：この症状は、特定の薬剤の副作用として発生することがあります。通常、薬剤の投与を中止すれば自然に消失します。
- 妊娠性血小板減少症：妊娠中に起こる症状で、通常は重篤ではありません。出産後に自然に治ることが多いです。
先生、これはどう思われますか？
血小板減少症は、別の理由で行われた定期的な血液検査（全血球数検査：FBC）の際に偶然発見されることが多いです。医師は血小板減少症が判明すると、原因を特定するためにさらにいくつかの検査を指示します。
血液検査で血小板数が少ないことが判明した場合でも、最も重要なことはパニックにならず、医師に相談することです。
| テスト | あなたはそのことに何を見出すのですか？ |
|---|---|
| 全血球数算定（CBC/FBC） | 血液中の赤血球、白血球、血小板の量を測定する。 |
| 血液塗抹標本（末梢血塗抹標本） | 血小板は顕微鏡で検査され、正常な形状と外観をしているかどうかが確認される。 |
| 骨髄検査 | 原因が不明な場合、骨髄細胞が正常に機能しているかどうかを確認するためにこの検査が行われます。 |
さらに、医師はあなたの身体を診察し、脾臓の肥大や肝臓の異常がないかを確認するために腹部超音波検査を行う場合があります。
この状況は深刻なものになり得るだろうか？
ほとんどの人にとって、これは大きな問題ではありません。しかし、血小板数が2万を下回ると危険な状態になる可能性があります。なぜなら、外傷がなくても、体内、特に脳内で出血が起こる可能性があるからです。これは生命を脅かす事態です。
したがって、血小板減少症の方は、医師の指示を厳守し、時間通りにクリニックを受診することが非常に重要です。激しい頭痛、視覚の変化、発話困難などの症状が現れた場合は、脳出血の兆候である可能性があるため、最寄りの病院の救急外来（ETU）に直ちに受診してください。
どのように治療されますか？
治療法は、血小板数減少の原因と血小板数の減少度合いによって異なります。
- 原因の治療：血小板減少の原因が薬である場合、医師はその薬の服用を中止し、別の薬を処方します。感染症が原因の場合は、感染症の治療を行います。
- 薬物療法： ITPのような免疫系の問題がある場合、ステロイドなどの薬を投与することで免疫系をコントロールします。
- 血液または血小板輸血：血小板数が非常に少ない場合、または重度の出血がある場合は、血小板を外部から投与します（血小板輸血）。
- 手術：他の治療法で症状が改善しない場合は、脾臓摘出術が必要になることがあります。
- 血漿交換：この治療法は、TTPなどの疾患に用いられます。
自分自身のケアをするにはどうすれば良いでしょうか？
この疾患を抱えて生活する上で、怪我のリスクを減らすことが重要です。
- 危険な活動は避けてください。ボクシング、空手、ラグビーなどの接触型スポーツは控えてください。
- 薬の服用には注意が必要です。アスピリンやイブプロフェンなど、出血のリスクを高める鎮痛剤を使用する前に、必ず医師に相談してください。
- アルコール摂取を控えましょう：アルコールは骨髄における血小板の産生を減少させる可能性があるため、アルコール摂取は控えるのが最善です。
要点
- 血小板減少症とは、血液中の血小板数が減少する状態です。これにより、出血のリスクが高まります。
- ほとんどの場合、症状は現れません。しかし、原因不明のあざ、歯茎や鼻からの出血、皮膚の赤い斑点などには注意してください。
- この症状には様々な原因が考えられます。ですから、血液検査で血小板数が低いと書いてあっても慌てずに、原因を突き止めるために医師の診察を受けてください。
- 治療法は、症状の原因と重症度によって異なります。場合によっては、治療が不要なこともあります。
- 医師の指示に厳密に従ってください。激しい頭痛や視覚の変化などの警告サインが現れた場合は、直ちに病院へ行ってください。
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