腰痛は、年齢を問わず、今や多くの国民が抱える問題ですよね。腰痛の原因は椎間板ヘルニアや関節炎だと一般的に考えられがちですが、薬を飲んだり理学療法を受けたりしても、なかなか治らない腰痛もあります。その原因は、私たちが考えているものとは違うのかもしれません。今回は、近年医学界で新たに発見された、特殊なタイプの腰痛、すなわち「椎骨痛」についてお話しします。
簡単に言うと、脊椎性疼痛とは何でしょうか？
これを理解するには、まず背骨について考えてみましょう。背骨は、小さな骨（椎骨）がレンガのように積み重なってできています。そして、これらの「レンガ」の間には、おなじみの椎間板があります。
しかし、この話で最も重要な部分は、各椎骨の上下にある特別な保護層です。これは軟骨と骨でできた薄い層で、医学用語では椎体終板と呼ばれます。以前は、医師たちは椎間板の問題が腰痛の主な原因だと考えていました。しかし、最近の研究では、これらの終板が損傷すると、そこを通る神経が圧迫され、重度で長引く痛みを引き起こす可能性があることが分かっています。
簡単に言うと、「椎骨性疼痛」とは、椎間板ではなく、椎骨の上部と下部にある終板の損傷によって引き起こされる腰痛のことです。
これは椎間板の問題とも関連している可能性がある。研究者たちは、椎間板が摩耗した部位では、その上下の脊髄に変化が生じることを発見した。また、その部位には痛みを伝える神経線維が多く存在する。しかし、その正確なメカニズムについてはまだ解明されていない。
このような状況を引き起こす原因は何でしょうか？
エンドプレートが損傷する理由は数多くあります。経年劣化による自然な摩耗や損傷、そして事故などが原因となる場合があります。
これは誰にでも起こるわけではありませんが、この症状を発症するリスクがやや高い人もいます。
- 40歳以上であること：加齢に伴う身体の自然な変化により、このリスクは高まります。
- 身長：背の高い人は、脊椎にかかる圧力が比較的大きくなる可能性があります。
- 肥満：体重が増加すると、脊椎にかかる負荷が増加し、椎間関節が損傷しやすくなります。
- 喫煙：喫煙は血管を収縮させ、脊椎の一部への血流を減少させます。これは治癒過程を阻害します。
- 重労働：建設業など、重い物を持ち上げたり、腰に負担をかけたりする仕事に従事する人は、リスクが高くなります。
- 家族歴：家族の中に慢性的な腰痛を抱えている人がいる場合、遺伝的要因によりあなたも腰痛を発症する可能性があります。
症状をどのように見分けるか？
この痛みは、他の腰痛とは少し異なります。あなたにもこれらの症状があるかどうか確認してみてください。
| 症状 | 説明 |
|---|---|
| 痛みが強くなる時 | 前かがみになったり、長時間座ったり、運動などの活動的な動作をしたりすると、痛みが強くなります。 |
| 痛みの性質 | それは、体の奥底から湧き上がってくるような、深い痛み、灼熱感、あるいは焼けるような痛みのように感じられるかもしれません。 |
| 痛みを感じる場所 | 痛みは背中の下部から中央部にかけて生じることが多い。 |
| 最も重要な違い | 椎間板疾患に見られるような脚のしびれやピリピリ感は、この疾患ではあまり見られません。ただし、両方の疾患を併発している場合は、これらの症状が現れることもあります。 |
先生、これはどう思われますか？
6か月以上腰痛が続き、標準的な治療で改善が見られない場合、医師はこの疾患（椎骨性疼痛）を疑う可能性があります。診断を下すために、以下の手順が取られます。
1.あなたの経歴についてお伺いします：ご家族の中に、このような腰痛を抱えている方はいらっしゃいますか？また、どのような痛みを感じますか？
2.身体検査：前屈や側屈をしてもらい、痛みが強くなるタイミングを確認します。
3.他の疾患の除外：椎間板の問題や腫瘍など、他の原因がないかを確認するために、他の検査が行われます。
4．MRI検査：最終的かつ最も確実な診断は、MRI（磁気共鳴画像法）検査によって得られます。この検査では、脊椎の非常に鮮明な画像が得られます。
MRI検査では、医師は痛みの原因となっている椎体終板の特定の変化を確認できます。これらはModic変化と呼ばれ、主に2つのタイプがあります。
- Modic 1型：骨髄に腫れと炎症が見られる。
- Modic 2型：健康な赤色骨髄の代わりに、脂肪性の黄色骨髄が見られる。
どのように治療されますか？
まず、医師は鎮痛剤（NSAID）、筋弛緩剤、理学療法などの標準的な治療法を推奨するでしょう。
しかし、この治療を約6ヶ月続けても改善が見られない場合は、特別な治療法を検討することができます。それは、椎体基底神経切除術と呼ばれるものです。
基底神経切除術とは何ですか？
簡単に言うと、痛み信号を四肢に伝える主要な神経は「基底椎骨神経」です。この治療法は、痛みの発生源となっている椎骨にこの神経が入る部分を損傷させ、痛み信号が脳に伝わるのを阻止するものです。
これは大掛かりな手術ではありません。麻酔をかけるので、痛みは全く感じません。外科医は背中の痛みのある部分の皮膚に小さな切開を加え、そこから小さな器具を脊椎に挿入します。そして、熱を使って神経を損傷させます。
通常は手術当日に帰宅できます。回復期間は他の腰の手術よりも短くなります。研究によると、この治療法は5年以上痛みのない状態を維持するのに役立つことが分かっています。
いつ医師の診察を受けるべきですか？
腰痛が数週間以上続いている場合、痛みが悪化している場合、または治療が効果がない場合は、必ず医師の診察を受けてください。
特に以下の何らかの危険信号が見られる場合は、直ちに医師の診察を受けてください。
- 脚のしびれや脱力感
- 立つことや歩くことが困難
- 尿や便が意図せず漏れる（これは非常に深刻な緊急事態です。すぐに病院の救急外来（ETU）を受診してください）
- 急激な体重減少
- 熱
要点
- 椎骨性疼痛とは、椎間板の問題ではなく、脊椎の終板の損傷によって引き起こされる、特定の種類の腰痛のことである。
- この痛みは前かがみになったり座ったりすると強くなり、脚のしびれなどの症状は通常あまり見られません。
- 正確な診断にはMRI検査が必要となる場合があります。
- 従来の治療法で効果が得られない場合、現在では「椎体基底神経切除術」などの最新の有効な治療法が利用可能です。
- 腰痛は決して軽視してはいけません。痛みが続く場合や症状が重い場合は、必ず医師の診察を受けてください。
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