ヌワラエリヤのような寒い場所に行って、寒さで震えた経験はありますか？あるいは、雨の日にずぶ濡れになって、家に帰る頃には歯がガタガタ震えていたことを覚えていますか？このような時に少し寒さを感じるのは普通のことです。しかし、この寒さが制御不能になり、危険な状態になると、低体温症と呼ばれます。このことを正しく理解しておくことは、私たち自身だけでなく、大切な人を守るためにも非常に役立ちます。
低体温症とは一体何でしょうか？
簡単に言うと、低体温症とは、体から熱が失われる速度が体内で生成される速度よりも速いために、体温が危険なほど低下する状態を指します。健康な人の平均体温は約37℃（98.6°F）です。低体温症では、この体温が35℃（95°F）を下回ります。重症の場合は、28℃（82°F）を下回ることもあります。
これとは別に、高体温症と呼ばれる状態もあります。これは体温が過度に上昇する状態です。この状態は、太陽光などの極端な高温にさらされたときによく起こります。
体温はどのようにして放出されるのか？
寒い環境にいるとき、私たちの体は主にいくつかの方法で熱を失います。脳の一部である視床下部は、体温を調節する「制御センター」として機能します。体が冷えると、このセンターから信号が送られ、体が震え始めます。この震えによって筋肉が収縮し、熱が発生します。また、血管を収縮させることで（血管収縮）、皮膚からの熱損失も抑えられます。
しかし、寒い場所にいると、心臓や肝臓といった体内の主要な熱産生器官の働きも低下します。まるで脳を守るために体が「シャットダウン」したかのようです。その結果、呼吸から心拍数まで、あらゆる機能が低下し始めます。
| 放熱方法 | 簡単に説明すると |
|---|---|
| 放射線 | 熱は皮膚から直接周囲の空気中に放出されます。これは最も効率的な放熱方法です。 |
| 伝導 | 冷たいものが体に触れると、温かく感じます。例えば、冷たい水で顔を洗うときなどです。 |
| 対流 | 風は体温を奪い去ります。そのため、強い風が吹くと寒く感じるのです。 |
| 蒸発 | 汗が蒸発する際に、体から熱が奪われる。 |
低体温症の症状は何ですか？
この病気の症状は徐々に現れるため、そのことを認識しておくことが非常に重要です。
乳幼児の症状
これが小さな赤ちゃんに起こった場合、月齢の高い赤ちゃんの場合とは少し状況が異なります。
- 触ってみると異常に冷たい。
- 皮膚が真っ赤になる。
- 生気がなく、眠そうである。
症例に応じた成人の症状
成人の症状は、病状の重症度に応じて3つの段階に分けられる。
| 機会 | 体温（華氏） | 主な症状 |
|---|---|---|
| 初期段階（軽度の低体温症） | 90°F～95°F | 震え、歯ぎしり、疲労感、動作の緩慢さ、眠気、顔面蒼白、集中力の低下。 |
| 中等度の低体温症 | 82°F～90°F | 震えは徐々に治まり、話すときに言葉が不明瞭になり、思考力が低下し、筋肉がこわばり、皮膚が青くなり、失神しそうな感覚が現れる。 |
| 重度の低体温症 | 華氏82度以下 | 体の震えが完全に止まり、呼吸と心拍数が大幅に低下し、血圧が下がり、意識を失い、さらには心停止に至る場合もある。 |
重要なのは、症状が悪化すると震えが止まることがあるということです。これは良い兆候ではありません。体の体温調節機能が正常に作動していないことを意味します。
低体温症のリスクが高いのは誰ですか？
一部の人々は、この症状を発症しやすい傾向があります。
- 高齢者や幼児：体温調節機能がそれほど強くないため。
- 精神疾患を抱える人：自分が寒がっていることに気付いたり、その対処法を見つけたりすることが難しい場合があります。
- アルコールや薬物を使用する人：アルコールは血管を拡張させ、体から熱がより早く放出される原因となります。
- 糖尿病や甲状腺疾患のある人。
- ホームレスの人々、あるいは十分な防寒着や食料がない人々。
このようなことが誰かに起こった場合、私たちはどうすればいいのでしょうか？（応急処置）
低体温症は緊急の医療処置が必要な状態です。そのため、これらの症状が現れた場合は、直ちに病院へ搬送する必要があります。それまでの間、救急隊が到着するまでの間にできることがいくつかあります。
1.患者を慎重に移動させる：患者を寒冷な場所からゆっくりと慎重に移動させ、暖かく風通しの良い場所に移動させてください。激しく揺さぶらないでください。急な動きは心臓の機能を損なう可能性があります。
2.濡れた服を脱ぐ：濡れた服、靴、靴下をすべて脱いでください。
3．体を温める：患者を乾いた毛布や衣類でしっかりと覆ってください。また、ご自身の体温を利用して患者を温めることもできます。
4.温かい飲み物を与える：患者が意識がある場合は、スープやホットチョコレートなどの飲み物を与えてください。コーヒーやアルコールは与えないでください。これらは体温を急速に低下させます。意識のない人に無理やり飲み物を与えないでください。
5．直ちに医師の診察を受けてください。患者が意識不明、呼吸停止、脈拍停止の場合は、直ちに病院の救急救命室（ETU）へ搬送してください。心肺蘇生法（CPR）の訓練を受けている場合は、CPRを開始してください。
病院では、体温を回復させるために、特別な方法（例えば、血液加温、温かい生理食塩水投与など）が用いられる。
私たちはどうやってこの状況を乗り越えているのだろうか？
この危険な状況から抜け出すのは、実はそれほど難しいことではない。
- 重ね着をしましょう：寒い日に外出するなら、厚手の服を一枚着るよりも、薄手の服を何枚か重ね着する方が良いでしょう。
- 頭、手、耳を覆いましょう。帽子、手袋、マフラーを着用してください。これらは体の中で最も熱が失われやすい部分です。
- 濡れないように：雨に濡れてしまった場合は、できるだけ早く乾いた服に着替えてください。
- 高齢者や小さなお子様には特に注意してください。十分な防寒着を用意し、部屋が寒すぎないようにしてください。
- 冷たい水に落ちた場合：ボートに乗っている時など、水に落ちた場合は、できるだけ早く水から上がってください。水中にとどまらなければならない場合は、膝を胸に近づけてください。これは「熱逃避軽減姿勢（HELP）」と呼ばれ、体を温かく保つのに役立ちます。
要点
- 低体温症とは、体温が華氏95度（摂氏35度）を下回る状態を指します。これは緊急の医療処置が必要な状態です。
- 主な症状は、震え、眠気、ろれつが回らない、集中力の低下などです。症状が重度になると、震えが止まることもあります。
- これらの症状が見られる場合は、すぐに寒さから遠ざけ、濡れた衣服を脱がせ、乾いた毛布で包んで体を温めてください。
- 意識がある場合にのみ、温かい飲み物を与えてください。アルコールやコーヒーは与えないでください。
- 患者をできるだけ早く病院の救急治療室（ETU）に連れて行ってください。迷った場合は、必ず医師に相談してください。
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