오늘은 많은 사람들이 겪고 있지만, 때로는 제대로 인식하지 못하는 문제, 바로 신체에 관한 이야기를 해보겠습니다. 고 콜레스테롤혈증 은 의학적으로는 고콜레스테롤이라고 합니다. 이 질환은 뚜렷한 증상 없이 조용히 몸에 영향을 미치기 때문에 다소 교활한 질병입니다. 그렇다면 고콜레스테롤혈증이 정확히 무엇인지, 왜 위험한지, 그리고 어떻게 예방할 수 있는지 알아보겠습니다.
고콜레스테롤혈증이란 무엇인가요?
간단히 말해, 고콜레스테롤혈증은 혈액 속 지방, 즉 지질의 양이 과도하게 증가하는 상태를 말합니다. 이는 "고지혈증" 또는 "고콜레스테롤혈증"이라고도 합니다.
우리 몸은 정상적인 기능을 위해 일정량의 지질이 필요합니다. 하지만 지질 수치가 너무 높아지면 몸은 이를 모두 활용할 수 없게 됩니다. 그러면 과잉 지질은 혈관, 즉 동맥에 축적되기 시작합니다. 이 지질들은 혈액 속의 다른 물질들과 결합하여 플라크라고 불리는 지방 침전물을 형성합니다.
이러한 지방 침전물(플라크)은 수년 동안 아무런 문제를 일으키지 않을 수 있습니다. 하지만 시간이 지남에 따라 혈관 내부에 축적될 수 있습니다. 이것이 바로 고콜레스테롤혈증을 치료하지 않고 방치하면 위험해지는 이유입니다. 자신도 모르는 사이에 이러한 과도한 지질이 플라크를 성장시키는 원인이 됩니다. 고콜레스테롤혈증 여부를 알 수 있는 유일한 방법은 혈액 검사입니다.
이 혈액 검사는 지질 패널 검사라고 합니다. 혈액 속 지질 수치를 보여줍니다. "높은" 콜레스테롤 수치의 기준은 나이, 성별, 심장 질환 병력에 따라 다릅니다.
좋은 콜레스테롤 vs. 나쁜 콜레스테롤
지질에는 여러 종류가 있습니다. 그중에서 "좋은 콜레스테롤"과 "나쁜 콜레스테롤"에 대해 들어보셨을 겁니다.
좋은 콜레스테롤 은 고밀도 지단백 (HDL)이라고 불립니다.생각해 보세요. 이 단어의 "H"는 "도움이 되는(Helpful)"이라는 의미를 떠올리게 할 수 있습니다. 여러분의 "HDL" 콜레스테롤은 "간"으로 운반됩니다. 간은 콜레스테롤 수치의 균형을 유지하는 기관입니다. 간은 우리 몸에 필요한 양의 콜레스테롤을 생성하고 나머지는 배출합니다. 따라서 콜레스테롤이 간으로 운반되려면 "HDL"이 충분해야 합니다. "HDL" 수치가 감소하면 혈액에 콜레스테롤이 더 많이 축적됩니다.
나쁜 콜레스테롤은 저밀도 지질단백질(LDL) 이라고 불립니다. 이것은 혈관에 지방 침전물(플라크)을 형성하는 원인입니다. LDL 수치가 높으면 시간이 지남에 따라 심장 질환으로 이어질 수 있습니다.
콜레스테롤 검사는 언제 받아야 할까요?
고콜레스테롤혈증은 어린 시절이나 청소년기에 시작될 수 있습니다. 그렇기 때문에 현재 지침에서는 젊은 나이부터 검사를 시작할 것을 권장합니다.
- 어린이 및 청소년(9세 이상): 최소 5년마다 콜레스테롤 검사를 받아야 합니다. 부모님의 콜레스테롤 수치가 높거나 심장 질환 병력이 있는 경우, 더 일찍 검사를 시작하는 것이 좋습니다.
- 남성: 45세까지는 5년마다, 45세부터 65세까지는 1~2년마다, 65세 이후에는 매년.
- 여성: 55세까지는 5년마다, 55세부터 65세까지는 1~2년마다, 65세 이후에는 매년 검진을 받는 것이 좋습니다.
이는 일반적인 지침일 뿐입니다. 본인에게 가장 적합한 검사 방법에 대해서는 의사와 상담하십시오. 예를 들어, 20대에 콜레스테롤 수치가 높다면 일정 기간 동안 매년 검사를 받아야 할 수도 있습니다. 심장 질환 위험 요인 이 있는 사람들은 더 자주 검사를 받아야 할 수도 있습니다.
고콜레스테롤혈증의 원인은 무엇인가요?
생활 습관 요인과 유전적 요인 모두 고콜레스테롤혈증에 영향을 미칩니다. 생활 습관 요인에는 다음이 포함됩니다.
- 흡연 및 담배 사용: 흡연은 "좋은 콜레스테롤"(HDL) 수치를 낮추고 "나쁜 콜레스테롤"(LDL) 수치를 높입니다.
- 심한 스트레스: 스트레스가 발생하면 호르몬 변화가 일어나고 체내 콜레스테롤 생성이 증가합니다.
- 알코올 섭취: 과도한 알코올 섭취는 총 콜레스테롤 수치를 높일 수 있습니다.
- 규칙적인 신체 활동 유지: 운동, 특히 유산소 운동은 콜레스테롤 수치를 개선할 수 있습니다. 하루 종일 사무실 의자에 앉아 있거나 대부분의 시간을 앉아서 보내는 경우, 몸에서 "좋은 콜레스테롤"이 충분히 생성되지 않을 수 있습니다.
- 식단: 어떤 음식은 콜레스테롤 수치를 높이는 반면, 어떤 음식은 낮추기도 합니다. 의사는 때때로 식단 변화를 권하거나 영양사와의 상담을 의뢰합니다.
고콜레스테롤혈증의 증상이 있나요?
많은 사람들이 고콜레스테롤혈증이 있어도 아무런 증상을 보이지 않습니다. 마라톤 선수라 할지라도 고콜레스테롤혈증이 있을 수 있습니다. 고콜레스테롤혈증이 신체의 다른 문제로 이어지기 시작할 때 비로소 증상이 나타나기 시작합니다.
콜레스테롤 수치가 높으면 말초동맥질환, 고혈압, 뇌졸중 등의 질환 위험이 증가합니다. 또한 당뇨병 환자에게서도 콜레스테롤 수치가 높게 나타납니다.
높은 콜레스테롤 수치는 신체에 어떤 영향을 미칠까요?
콜레스테롤 수치가 오랫동안 높게 유지되면 혈관 내에 '플라크'라고 불리는 지방 침전물이 쌓입니다. 이러한 지방 축적을 동맥경화증 이라고 합니다. 동맥경화증 환자는 다양한 질병에 걸릴 위험이 높습니다. 그 이유는 혈관이 신체 전반에 걸쳐 매우 중요한 기능을 수행하기 때문입니다. 따라서 한 혈관에 문제가 생기면 마치 파도처럼 다른 부위에도 영향을 미칩니다.
이렇게 생각해 보세요. 혈관은 마치 온몸에 혈액을 운반하는 수도관과 같습니다. '플라크'라고 불리는 지방 침전물은 수도관에 쌓여 물의 흐름을 막는 먼지와 같습니다. 이 '플라크'가 혈관 내부에 쌓여 혈류를 방해하고 제한하는 것입니다.
콜레스테롤 수치가 높다는 것은 혈관 내부에 플라크가 쌓이고 있다는 뜻입니다. 치료하지 않고 방치할수록 이 플라크는 점점 커집니다. 플라크가 커지면 혈관이 좁아지거나 완전히 막힐 수도 있습니다. 마치 부분적으로 막힌 수도관처럼, 혈관이 잠시 동안은 기능을 하겠지만 제대로 효율적으로 작동하지는 못할 것입니다.
고콜레스테롤혈증으로 인해 다른 질병이 발생할 위험은 막힌 혈관의 위치에 따라 증가합니다.
관상동맥질환(CAD)
관상동맥질환(CAD)은 관상심장질환(CHD) 또는 허혈성 심장질환이라고도 합니다. 대부분의 사람들이 "심장질환"이라고 말할 때 떠올리는 질환이 바로 이것입니다. 관상동맥질환은 가장 흔한 심장질환 유형이며 미국과 같은 국가에서 주요 사망 원인입니다.
관상동맥질환(CAD)은 동맥경화증이 관상동맥에 영향을 미칠 때 발생합니다. 관상동맥은 심장에 혈액을 공급하는 혈관입니다. 심장에 충분한 혈액이 공급되지 않으면 심장이 약해지고 제대로 기능하지 못할 수 있습니다. 관상동맥질환은 심근경색이나 심부전을 유발할 수 있습니다.
많은 사람들이 모르는 사실은 젊은 사람들도 관상동맥질환에 걸릴 수 있다는 것입니다.실제로 관상동맥질환으로 사망하는 사람 5명 중 1명은 65세 미만입니다. 그렇기 때문에 젊은 나이에 콜레스테롤 검사를 받는 것이 중요합니다. 시간이 지나면서 이러한 지방 침전물(플라크)이 관상동맥에 쌓일 수 있습니다. 많은 사람들은 협심증이나 다른 심장마비 증상이 나타날 때까지 이를 인지하지 못합니다.
경동맥 질환
동맥경화증이 경동맥에 영향을 미치면 경동맥 질환이라고 합니다. 경동맥은 뇌로 혈액을 공급하는 크고 앞쪽에 위치한 동맥입니다. 이 동맥에 플라크가 쌓여 좁아지면 뇌는 필요한 산소가 풍부한 혈액을 제대로 공급받지 못하게 됩니다.
경동맥 질환은 일과성 허혈 발작(TIA), 즉 "미니 뇌졸중"이나 심각한 뇌졸중을 유발할 수 있습니다.
말초동맥질환(PAD)
동맥경화증이 다리나 팔의 동맥에 발생하면 말초동맥질환(PAD)이라고 합니다. 다리와 팔의 동맥은 심장과 신체 중심부에서 멀리 떨어져 있기 때문에 "말초" 동맥이라고 불립니다. PAD는 다리에서 가장 흔하게 발생하지만 팔에서도 발생할 수 있습니다.
말초동맥질환(PAD)은 증상이 없는 경우가 많아 위험합니다. 말초동맥이 최대 60%까지 막히면 증상이 나타나기 시작할 수 있습니다. 주요 증상 중 하나는 간헐적 파행 입니다. 이는 걷거나 움직일 때 다리에 경련성 통증이 발생하지만, 휴식을 취하면 사라지는 증상입니다. 이는 혈류 감소의 징후이며, 동맥 내부에 플라크가 쌓이고 있음을 의미합니다.
말초동맥질환(PAD)은 다리와 발에 심각한 문제를 일으킬 수 있으며, 신체의 다른 부위에도 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 모든 혈관이 심혈관계를 통해 서로 연결되어 있기 때문입니다. 따라서 한 곳에 플라크가 쌓이면 전체 혈관계의 혈류 속도가 느려집니다.
말초동맥질환(PAD)과 관상동맥질환(CAD)은 같은 질환은 아니지만, 두 질환은 관련이 있습니다. 한 질환이 있는 사람은 다른 질환이 있을 가능성이 더 높습니다. PAD와 CAD의 위험 요인은 종종 유사합니다.
고혈압
고혈압과 고콜레스테롤혈증 사이에는 연관성이 있습니다. 콜레스테롤 침전물(플라크)과 칼슘은 동맥을 뻣뻣하고 약하게 만들 수 있습니다. 그러면 심장은 혈액을 펌프질하기 위해 더 많은 노력을 해야 합니다. 결과적으로 혈압이 너무 높아집니다.
고혈압과 고콜레스테롤은 심장 질환의 주요 원인 두 가지입니다. 미국과 같은 나라에서는 성인 3명 중 1명이 고혈압을, 3명 중 1명이 고콜레스테롤을 앓고 있습니다. 두 질환 모두 절반 이상의 성인이 적절한 치료를 받지 못하거나 아예 치료를 받지 못하고 있습니다.
의사가 처방하는 약은 많은 도움이 되지만, 생활 습관을 바꾸면 약효를 극대화할 수 있습니다. 생활 습관 변화는 고콜레스테롤과 고혈압을 관리하는 데 매우 중요합니다. 이러한 변화에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 포화지방과 트랜스지방 섭취 줄이기: 패스트푸드는 포화지방과 트랜스지방 함량이 높을 수 있습니다. 하지만 대형 레스토랑의 음식조차도 조리 방식에 따라 포화지방 함량이 높을 수 있습니다.
- 튀긴 음식과 가공식품 섭취를 줄이세요. 여기에는 포장된 디저트와 스낵류가 포함됩니다.
- 나트륨 섭취 줄이기: 일부 식품에는 숨겨진 소금이 들어 있습니다. 매장에서 식품을 구입할 때는 라벨을 꼼꼼히 읽는 것이 중요합니다. 일부 레스토랑에서는 메뉴에 음식의 영양 정보를 표시하기도 합니다.
- 흡연과 담배 제품 사용을 중단하세요: 흡연은 심장 질환 및 혈관 질환의 주요 위험 요인입니다.
다른 질병들도 콜레스테롤 수치에 영향을 미치나요?
질병과 콜레스테롤 사이에는 상호 관계가 있습니다. 높은 콜레스테롤 수치는 동맥경화와 같은 질병을 유발할 수 있습니다. 또한, 특정 질환은 고콜레스테롤혈증의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 다음은 콜레스테롤 수치에 영향을 미칠 수 있는 몇 가지 질환입니다.
만성 신장 질환(CKD)
만성 신장 질환(CKD) 환자는 관상동맥 질환 발병 위험이 더 높습니다. 이는 CKD로 인해 동맥에 플라크가 더 빨리 쌓이기 때문입니다. 초기 단계의 CKD 환자는 신장 질환보다 심장 질환으로 사망할 확률이 더 높습니다.
만성 신장 질환(CKD)은 혈액 내 중성지방( 지방의 일종) 수치를 과도하게 높입니다. 또한, 중성지방을 운반하는 콜레스테롤인 초저밀도 지단백(VLDL) 수치도 증가시킵니다. 동시에, CKD는 "좋은" 콜레스테롤(HDL) 수치를 낮추고 그 기능을 저해합니다. CKD는 또한 "나쁜" 콜레스테롤(LDL) 입자의 구조를 변화시켜 더욱 해롭게 만듭니다.
HIV 감염
HIV 감염자는 HIV 음성인 사람보다 심장마비나 뇌졸중 발병 위험이 약 두 배 높습니다. 이전에는 연구자들이 이러한 위험 증가의 원인을 HIV 치료제(항레트로바이러스 치료제) 때문이라고 생각했습니다. 즉, 약물이 콜레스테롤 수치를 높인다는 것이었습니다. 그러나 새로운 연구 결과는 실제 원인이 면역 체계라는 것을 밝혀냈습니다.
HIV 감염이 잘 관리되고 있더라도 면역 체계가 과활성화될 수 있습니다. 이로 인해 만성 염증 상태가 발생할 수 있으며, 이는 플라크 축적과 동맥경화로 이어질 수 있습니다.
다행스러운 점은 HIV 감염인들의 수명이 길어졌다는 것이지만, 이는 심장병과 같은 만성 질환이 그들에게 어떤 영향을 미치는지 이해하기 위한 더 많은 연구가 필요하다는 것을 의미합니다.
갑상선 질환
갑상선 질환은 콜레스테롤 수치에 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 갑상선 호르몬이 신체의 지질 이용 방식에 영향을 주기 때문입니다. 이러한 영향은 갑상선 질환의 종류에 따라 다릅니다.
- 갑상선기능항진증: 이 질환은 체내에서 갑상선 호르몬이 과다하게 생성되는 질환입니다. 이 질환 치료에 사용되는 약물은 콜레스테롤 수치(총 콜레스테롤, LDL, HDL)를 높일 수 있습니다. 갑상선기능항진증 치료를 받고 있다면 콜레스테롤 관리 방법에 대해 의사와 상담하십시오.
- 갑상선 기능 저하증: 이 질환은 체내 갑상선 호르몬 생성이 감소하는 질환입니다. 또한 콜레스테롤 수치를 높이기도 합니다. 이 경우 갑상선 질환을 치료하면 콜레스테롤 수치가 낮아집니다. 하지만 콜레스테롤 수치를 정상 범위로 되돌리기 위해 스타틴 과 같은 약물을 복용해야 할 수도 있습니다. 담당 의사가 환자에게 가장 적합한 치료법에 대해 상담해 줄 것입니다.
연구자들은 갑상선 질환과 심장 질환 사이의 연관성을 계속해서 조사하고 있습니다. 일부 연구에서는 갑상선 질환이 콜레스테롤이나 플라크 축적 외에도 다른 방식으로 심장 문제를 일으킬 수 있음을 보여주었습니다. 예를 들어, 갑상선 기능 항진증과 갑상선 기능 저하증 모두 심부전 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
낭창
루푸스 환자는 일반적으로 "나쁜 콜레스테롤"(LDL, VLDL)과 중성지방 수치가 높고, "좋은 콜레스테롤"(HDL) 수치는 낮습니다. 활동성 루푸스 환자는 루푸스가 잘 조절되는(무증상) 환자보다 고콜레스테롤혈증 발생 위험이 더 높습니다.
루푸스는 관상동맥 질환 발병 위험을 높입니다. 루푸스는 체내에 만성 염증을 유발하기 때문입니다. 이러한 염증으로 인해 동맥에 플라크가 빠르게 축적됩니다.
다낭성 난소 증후군(PCOS)
다낭성 난소 증후군(PCOS) 환자는 심장 질환 발병 위험이 높습니다. 이러한 위험은 나이가 들수록 증가합니다. PCOS는 당뇨병, 고혈압 등 여러 심장 질환 위험 요인의 위험을 증가시킵니다. PCOS 환자는 일반적으로 "나쁜" 콜레스테롤(LDL) 수치가 높고 "좋은" 콜레스테롤(HDL) 수치가 낮습니다.
당뇨병 (당뇨병증)
당뇨병(1형 당뇨병 및 2형 당뇨병)은 관상동맥 질환과 말초동맥 질환 발병 위험을 두 배로 높입니다. 당뇨병은 좋은 콜레스테롤(HDL) 수치 감소와 중성지방 및 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치 증가와 관련이 있습니다.
제2형 당뇨병 환자 10명 중 약 7명은 당뇨병 관련 이상지질혈증 진단을 받습니다. 이는 중성지방 수치가 높고, "작고밀도 지단백(LDL)" 콜레스테롤 수치가 높으며, "고밀도 지단백(HDL)" 콜레스테롤 수치가 낮다는 것을 의미합니다. "작고밀도 지단백(LDL)" 콜레스테롤은 동맥벽에 쉽게 달라붙어 손상을 일으키는 콜레스테롤의 한 종류입니다. 혈중 LDL 콜레스테롤 수치가 너무 높으면 플라크 축적 위험이 증가합니다.
연구자들은 당뇨병과 심장병 사이의 연관성을 계속해서 연구하고 있습니다.
콜레스테롤 수치를 낮추는 방법은 무엇일까요?
콜레스테롤 수치를 낮추는 가장 좋은 방법에 대해 의사와 상담하세요. 포화지방 섭취를 줄이는 것과 같은 간단한 생활 습관 변화만으로도 충분한 사람도 있고, 생활 습관 변화와 함께 약물 치료가 필요한 사람도 있습니다. 콜레스테롤 수치에 영향을 미치는 다른 질환이 있는 경우에는 더 복합적인 접근 방식이 필요할 수 있습니다. 병력, 가족력, 생활 습관 요인에 대해 의사와 충분히 상의하세요. 의사와 함께 콜레스테롤 수치를 낮추는 계획을 세울 수 있습니다.
아무리 좋은 계획이라도 효과를 보려면 시간이 걸린다는 것을 기억하세요. 우리 모두는 어려움을 겪습니다. 압도당하는 느낌이 드는 것은 당연하며, 계획이 잘 되지 않는다면 의사에게 알리는 것이 중요합니다. 때로는 생활 습관을 극적으로 바꿔도 콜레스테롤 수치가 충분히 낮아지지 않을 수 있습니다. 이는 간에서 체내 콜레스테롤의 대부분이 생성되기 때문입니다. 따라서 식단과는 무관하게 여러분이 통제할 수 없는 다른 많은 요인들이 콜레스테롤 수치에 영향을 미칠 수 있습니다.
차근차근 단계를 밟아나가시고, 고콜레스테롤혈증은 당신의 개인적인 실패가 아니라는 것을 기억하세요. 이는 몸속에서 조용히 일어나는 여러 작은 변화들의 결과입니다. 스스로 통제할 수 있는 것들을 통제하되, 부족한 부분을 채워줄 약물 치료와 다른 의료적 개입들이 있다는 것을 알아두세요.
고콜레스테롤혈증은 서서히 진행되는 질환입니다. 혈중 지질 수치가 높은데도 수년 동안 모르고 지낼 수 있습니다. 간단한 혈액 검사로 진단할 수 있습니다. 고콜레스테롤혈증은 모든 연령대의 사람들에게 영향을 미치며, 활동적이고 건강하다고 생각하는 사람들에게도 발생할 수 있습니다. 특정 질환은 고콜레스테롤혈증과 심장 질환의 위험을 증가시킵니다. 콜레스테롤 수치와 그 의미에 대해 의사와 상담하십시오.
마지막으로, 기억해야 할 가장 중요한 사항들
자, 지금까지 이야기 나눈 내용을 바탕으로 꼭 기억해야 할 몇 가지 사항이 있습니다.
- 콜레스테롤은 교활한 질병입니다. 뚜렷한 증상 없이 체내에 문제를 일으킬 수 있습니다.
- 혈액 검사는 필수적입니다. 콜레스테롤 수치를 알 수 있는 유일한 방법은 '지질 검사'를 받는 것입니다.
- 나이는 중요하지 않습니다.콜레스테롤 수치는 나이와 상관없이 누구에게나 증가할 수 있으며, 규칙적으로 운동하고 스스로 건강하다고 생각하는 사람에게도 나타날 수 있습니다.
- 기타 질환의 영향: 특정 만성 질환이 있는 사람들은 고콜레스테롤혈증 및 심장 질환의 위험이 더 높습니다.
- 자신의 수치를 알아두세요: 의사와 상담하여 콜레스테롤 수치가 얼마인지, 그리고 그것이 건강에 어떤 영향을 미치는지 이해하십시오.
- 생활 습관 및 필요한 경우 약물 치료: 이 질환은 건강한 생활 습관과 의사의 처방에 따라 복용하는 약물로 잘 관리할 수 있습니다.
이러한 사항들을 잘 관리하는 것은 심장 건강뿐만 아니라 전반적인 건강에도 매우 중요합니다!
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