정신 질환과 약물 남용: 둘 사이에는 어떤 연관성이 있을까요?

주변에 불안, 우울, 분노와 같은 정신 건강 문제를 겪으면서 알코올이나 약물에 중독된 친구나 가족이 있나요? 때로는 이 두 가지 문제가 밀접하게 연관되어 있다고 생각하기 쉽습니다. 실제로 의학에서는 이러한 상태를 매우 밀접한 두 가지 문제로 봅니다. 이를 '이중 진단'이라고 합니다. 즉, 한 사람이 정신 건강 문제와 약물 남용 문제를 동시에 가지고 있는 경우를 말합니다. 오늘은 이 주제에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다.

정신 건강 문제와 중독은 왜 함께 나타나는 걸까요?

이것은 매우 중요한 질문입니다. 간단히 말해서, 이 두 가지 질환 중 하나를 가진 사람은 다른 질환이 발생할 위험이 훨씬 높습니다. 조사에 따르면 이 두 가지 질환 중 하나를 앓고 있는 사람 중 60% 이상이 실제로 두 가지 질환을 모두 가지고 있습니다.

이렇게 생각해 보세요. 어떤 사람은 특정 정신 질환에 걸릴 유전적 또는 생물학적 소인을 가지고 있습니다. 즉, 그 사람의 신체와 뇌는 그 질환에 어느 정도 민감하다는 뜻입니다. 이런 상황에서 그 사람이 술이나 다른 약물을 사용하기 시작하면, 숨겨져 있던 정신 질환이 갑자기 표면으로 드러날 수 있습니다.

때로는 정반대의 경우가 발생하기도 합니다. 일상생활의 문제, 외로움, 슬픔, 불안감에 대처하지 못하는 사람들은 이러한 감정을 일시적으로 해소하기 위해 술이나 마약에 의존하게 되는데, 이를 '자가 치료'라고 합니다. 처음에는 소량으로 시작하더라도 시간이 지남에 따라 통제할 수 없는 중독으로 이어질 수 있습니다.

정신적인 문제가 먼저인가요? 아니면 중독인가요?

이건 마치 "닭이 먼저냐, 달걀이 먼저냐?"라는 질문과 같아요. 때로는 정말 판단하기 어렵죠.

• 정신 건강 문제가 우선시됩니다. 어떤 사람들은 내면의 공허함이나 끊임없는 불안감을 느낍니다. 이러한 감정의 원인은 본인이 인지하지 못하는 정신 질환일 수 있습니다. 예를 들어, 양극성 장애와 같은 질환이 있습니다. 이러한 사람들은 약물을 사용하면 일시적으로 "괜찮다", "정상적"이라고 느낍니다. 이는 약물이 뇌의 특정 화학 물질, 즉 " 신경전달물질 "을 차단하기 때문입니다.왜냐하면 그것은 작동 방식을 바꾸기 때문입니다. 일단 이러한 "좋은" 느낌에 익숙해지면, 계속해서 그것을 추구하고 싶어지게 됩니다.

• 중독이 먼저 찾아옵니다. 어떤 사람들은 재미, 또래 압력, 또는 호기심 때문에 약물을 사용하기 시작합니다. 하지만 장기간 지속적으로 사용하면 이러한 약물은 뇌의 화학적 균형을 변화시켜 우울증, 불안 장애와 같은 새로운 정신 건강 문제를 유발할 수 있습니다.

한편, 연구에 따르면 '양극성 장애'라는 질환과 알코올 중독 사이에 매우 높은 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다. 이 질환에서는 사람의 기분이 두 가지 극단적인 상태 사이를 오르락내리락합니다. 이렇게 생각해 봅시다.

이처럼 양극성 장애를 가진 사람은 특히 조증 기간 동안 분별력 없이 약물에 의존할 가능성이 매우 높습니다.

그렇다면 이 질환에 대한 최선의 치료법은 무엇일까요?

이 부분이 가장 중요합니다. 두 가지 문제가 있으므로 동시에 치료해야 합니다. 한 가지만 치료해서는 도움이 되지 않습니다.

약물 중독자가 정신적인 문제를 가지고 있다고 가정해 봅시다. 만약 그에게 약물 중독에서 벗어나도록 해독 치료를 해준다면, 그는 치료 후 정신적으로 매우 힘든 시간을 보낼 수 있습니다. 그는 자신의 감정과 홀로 싸워야 합니다. 그러다 보니 압박감을 견디지 못하고 다시 약물에 의존할 가능성이 더 높아집니다.

이러한 이유로 오늘날 가장 효과적인 치료 방법은 "이중 치료 접근법"으로 여겨집니다. 즉, 약물 치료를 받는 동안 환자의 정신 건강 문제를 파악하고 동시에 치료하는 것입니다. 이는 환자가 동일한 장소에서 동일한 의료진으로부터 두 가지 문제에 대한 지원을 모두 받을 수 있음을 의미합니다.

모든 사람이 이 치료를 받을 수 있나요?

안타깝게도 우리나라에서는 이러한 통합 치료 센터가 아직 보편화되지 않았습니다. 하지만 희망을 버려서는 안 됩니다. 가장 좋은 방법은 환자의 치료를 체계적으로 관리하는 것입니다.

이는 환자의 정신 건강을 담당하는 의사와 중독을 치료하는 의사(또는 상담사) 사이에 원활한 소통을 구축하는 것을 의미합니다. 가족의 참여는 이 과정에서 필수적입니다. 양측 모두 환자의 정보와 치료 진행 상황을 잘 알고 협력한다면 매우 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.

치료 중 재발하면 어떻게 해야 할까요?

많은 사람들이 두려워하는 부분이죠. 하지만 치료 중 재발은 실패가 아니라는 것을 기억하세요. 오히려 회복 과정의 일부일 수 있습니다. 중요한 것은 재발에 낙담하지 않고 다시 시도하는 것입니다.

이에 대한 최선의 해결책은 환자와 의사 사이에 신뢰와 정직이 바탕이 된 관계 (치료적 동맹)를 구축하는 것입니다. 환자는 두려움이나 의심 없이 자신의 진정한 상황, 생각, 그리고 약물 재사용 충동에 대해 의사와 이야기할 수 있어야 합니다.

그렇게 되면 의사는 재발이 일어나기 전에 이를 파악하고 필요한 조치를 취할 수 있습니다. 어쩌면 재발을 완전히 예방할 수도 있을 것입니다.