더운 날 친구들과 함께 강이나 호수, 개울에서 물놀이를 해본 적 있나요? 물속으로 뛰어들어 신나게 놀아본 적도 있을 거예요. 누구나 좋아하는 일이죠. 하지만 따뜻하고 잔잔한 물속에 눈에 보이지 않는 위험한 적이 숨어 있을 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 오늘은 매우 드물지만 심각한 감염병인 " 뇌를 파먹는 아메바"에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 이름을 들으면 무서울 수도 있지만, 너무 걱정하지 말고 제대로 알아두는 것이 중요합니다.
이 뇌를 먹는 아메바는 누구일까요? (뇌를 먹는 아메바)
간단히 말해, 아메바는 단 하나의 세포로 이루어진 아주 작은 유기체입니다. 정확히 말하면, 이 아메바 종의 학명은 '네글레리아 파울레리(Naegleria fowleri)'입니다. 이들은 따뜻하고 오염되지 않은 담수에서 서식하는 것을 선호합니다. 이 아메바가 '뇌를 먹는 아메바'라고 불리는 이유는, 이 유기체가 인체에 침입하면 뇌로 이동하여 뇌 조직을 파괴하기 때문입니다. 의학적으로는 이 아메바로 인한 가장 심각한 뇌 감염을 '원발성 아메바성 뇌수막염(PAM)'이라고 부릅니다.
중요한 것은 이 감염이 발생할 수 있는 유일한 경로는 이 아메바가 포함된 더러운 물이 코를 통해 뇌로 들어가는 경우라는 점입니다.
환경 조건이 불리해지면 이 아메바들은 마치 휴면 상태(낭포)처럼 활동을 멈춥니다. 환경이 다시 따뜻하고 적합해지면 이 낭포들은 다시 활성화되어 먹이를 찾아 나섭니다.
이 아메바는 어디에서 살 수 있을까요?
네글레리아 파울레리 아메바는 섭씨 약 46도(화씨 115도)의 매우 따뜻한 물을 선호합니다. 이 아메바는 전 세계의 따뜻한 지역에서 흔히 발견됩니다.
| 아메바가 서식할 수 있는 장소 | 예상치 못한 장소들 |
|---|---|
| 따뜻하고 잔잔한 호수와 연못 | 소금물(바닷물) |
| 유속이 느리고 수위가 낮은 따뜻한 강과 개울 | 염소 소독이 잘 된 수영장 |
| 늪 | 잘 정수된 수돗물 |
| 처리되지 않은 우물물 | 오염된 물을 마신다고 해서 전염되는 것은 아닙니다. |
| 온천 | 감염된 사람에서 다른 사람에게 전염되지 않습니다. |
어떻게 감염되나요?
이건 누구나 알아야 할 사실입니다. 아메바가 들어있는 따뜻한 물에 누군가 뛰어든다고 상상해 보세요. 만약 물이 코로 들어가면 아메바는 코끝으로 이동할 기회를 얻게 됩니다. 거기서부터 아메바는 후각 신경을 따라 뇌로 직접 이동합니다.
사실 이 아메바의 주된 먹이는 박테리아 입니다. 인간의 뇌는 이들에게 우연히 먹이가 된 것일 뿐입니다. 따라서 이는 의도적인 것이 아니라 불행한 사건입니다.
증상은 무엇인가요? 얼마나 위험한가요?
이 감염의 증상은 초기 단계에서 일반적인 바이러스성 뇌수막염의 증상과 매우 유사하여 조기 진단이 어렵습니다.
감염된 물이 코로 들어간 후 2~15일 사이에 증상이 나타날 수 있습니다. 증상이 시작되면 질병은 매우 빠르게 진행되며, 보통 3~7일 이내에 사망에 이릅니다. 전 세계적으로 이 질병에서 살아남은 사람은 극소수에 불과하며, 사망률은 97%가 넘습니다. 따라서 이 질병은 매우 심각한 감염병으로 간주됩니다.
이것이 정말 두려워해야 할 대상일까요?
이 감염은 심각하지만, 가장 중요한 것은 극히 드문 감염 이라는 점입니다. 이 아메바는 환경에서 비교적 흔하지만, 원발성 아메바성 뇌척수염(PAM)을 유발하는 경우는 드뭅니다.
연구 결과에 따르면 많은 사람들이 체내에 이 아메바에 대한 항체를 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 이는 우리가 인지하지 못한 채 이 아메바에 노출되었을 가능성이 있으며, 우리 몸의 면역 체계가 이를 막아내고 우리를 보호하고 있을 수 있음을 시사합니다.
13세 미만의 어린이와 남성이 이 감염에 걸릴 확률이 더 높다는 보고가 자주 있습니다. 이는 이들이 이와 같은 수상 스포츠에 참여할 가능성이 더 높기 때문일 수 있습니다.
이 감염은 진단이 매우 어렵습니다. 흔히 PAM 감염은 환자가 사망한 후에야 확진됩니다. 따라서 예방이 유일하고 최선의 해결책입니다.
우리는 어떻게 이것으로부터 스스로를 보호할 수 있을까요?
이것이 가장 중요한 부분입니다. 몇 가지 간단한 단계를 따르면 이 위험한 감염으로부터 99.9%의 확률로 자신을 보호할 수 있습니다.
- 따뜻하고 고여 있는 물은 피하세요: 특히 여름철에는 강, 호수, 연못의 물이 매우 따뜻해집니다. 이러한 시기에는 목욕, 다이빙, 물놀이를 최대한 자제하십시오.
- 코를 보호하세요: 수영, 다이빙, 또는 물속으로 뛰어들 때는 손으로 코를 가리 거나 코집게를 착용하세요. 이는 물이 코로 빠르게 들어가는 것을 막기 위한 것입니다.
- 물 바닥의 진흙을 휘젓지 마세요: 이 아메바들은 물 바닥의 진흙과 침전물 속에서 살 수 있습니다. 그러므로 물놀이를 할 때는 바닥을 휘젓지 않도록 주의하세요.
- 코 세척에는 적절한 물을 사용하세요: 코 세척을 위해 다양한 기구를 사용하는 사람들이 있습니다. 만약 그렇다면, 절대 정수되지 않은 수돗물을 사용하지 마세요. 이를 위해 다음 사항을 꼭 확인하세요:
- 증류수
- 멸균수
- 또는 약 1분간 끓인 물을 사용하세요.
본인이나 지인이 뜨거운 물에서 수영한 후 며칠 내에 발열, 심한 두통, 목 통증과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진찰을 받으십시오. 또한, 의사에게 물속에 있지 않았다고 알리십시오. 신속한 조치가 매우 중요합니다.
핵심 요약
- 뇌를 파먹는 아메바 감염은 매우 드물지만 매우 심각한 질환으로 , 따뜻하고 더러운 담수가 코를 통해 뇌로 들어가 발생하는 질병입니다.
- 이 질병은 오염된 물을 마시 거나 감염된 사람으로부터 다른 사람에게 전염되지 않습니다.
- 호수, 연못, 유속이 느린 강과 같은 따뜻한 물에서 수영, 다이빙 또는 뛰어들 때 코에 물이 들어가지 않도록 주의하세요. 손으로 코를 가리거나 코 클립을 착용하는 것이 좋은 안전 조치입니다.
- 코를 씻을 때는 절대 정수되지 않은 수돗물을 사용하지 마세요. 반드시 끓인 물이나 증류수만 사용하십시오.
- 이러한 물에 목욕한 후 심한 두통, 발열, 목 경직 등의 증상이 나타나면 지체 없이 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
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