의사 에게 유방암 진단을 받았을 때 느끼는 두려움과 충격은 말로 표현하기 어렵습니다. "어떻게 이런 병에 걸렸지?", "치료될 수 있을까?", "아이들은 어떻게 될까?" 아마도 이런 질문들이 머릿속을 맴돌고 있을 것입니다. 많은 사람들이 이러한 경험을 합니다. 그래서 오늘은 여러분의 두려움을 덜어드리기 위해 이 문제에 대해 명확하고 간단하게 이야기해 보겠습니다.
유방암은 신체에서 어떻게 발생하기 시작하나요?
사실 모든 암은 같은 방식으로 시작됩니다. 즉, 우리 몸의 세포들이 통제되지 않은 채 너무 빠르게 분열하기 시작하는 것입니다. 우리 몸을 벽돌로 쌓아 올린 큰 건물이라고 생각해 보세요. 여기서 벽돌은 "세포"입니다. 일반적으로 오래된 벽돌(세포)이 죽으면 새로운 벽돌이 생성되어 빈 공간을 채웁니다. 이것은 매우 질서정연한 과정입니다.
하지만 암세포에서는 이러한 질서가 깨집니다. 암세포의 유전 정보, 즉 DNA에 결함이 생기는 것입니다 . 이 결함 있는 DNA는 부모로부터 자손에게 전달될 수 있습니다. 또는, 우리가 사는 환경의 특정 물질에 노출되어 DNA가 손상될 수도 있습니다.
세포들이 통제력을 잃고 너무 빠르게 분열하여 서로 뭉쳐 작은 덩어리를 형성하는 것이 바로 이런 현상입니다. 유방암의 경우, 이러한 비정상적인 세포들은 유두로 젖을 운반하는 유관 이나 유방의 유즙을 생산하는 샘(소엽) 에서 자라납니다. 우리는 이러한 세포 덩어리를 종양 이라고 부릅니다.
유방암은 어떻게 신체 전체로 퍼지나요?
암세포는 마치 나쁜 씨앗과 같습니다. 유방에서 시작하여 시간이 지나면서 떨어져 나와 신체의 다른 부위로 퍼져나가기 시작합니다. 이러한 세포들은 혈류나 림프절을 통해 신체의 먼 곳으로 이동하여 새로운 세포를 만들어낼 수 있습니다.
유방암 세포가 전이될 가능성이 가장 높은 부위는 다음과 같습니다.
암이 이런 식으로 신체의 다른 부위로 퍼지면 전이성 암 또는 이차성 암이라고 합니다. 어떤 사람들은 진단받을 때 이미 암이 상당히 진행된 상태일 수 있습니다. 또 어떤 경우에는 암을 조기에 발견했더라도 치료 후에 재발할 수 있습니다.
그러므로 유방에 변화가 있거나 새로운 덩어리가 만져진다면 즉시 의사의 진찰을 받아야 합니다.즉, 조기에 발견할수록 치료 및 완치 가능성이 높아진다는 뜻입니다.
호르몬이 암 치료에 도움이 되나요?
조금 복잡하지만 매우 중요합니다. 일부 유방암 세포는 표면에 "수용체"라고 불리는 특수한 단백질을 가지고 있습니다. 이 수용체를 "열쇠구멍"이라고 생각해 보세요. 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 두 가지 호르몬인 에스트로겐 과 프로게스테론은 이 열쇠구멍에 맞는 "열쇠"와 같습니다.
열쇠라고 불리는 이 호르몬이 암세포 표면의 수용체라고 불리는 열쇠구멍에 결합하면, 암세포는 "더 많이 자라라"는 신호를 받게 됩니다. 다시 말해, 이 호르몬들은 암세포가 더욱 빠르게 자라도록 만듭니다.
- 일부 암은 에스트로겐 호르몬에만 반응합니다.
- 다른 일부는 프로게스테론 호르몬에 반응합니다.
- 일부 암은 이 두 가지 호르몬 모두에 반응합니다.
우리는 이것을 호르몬 수용체 양성 유방암이라고 부릅니다. 담당 의사는 암세포가 호르몬에 반응하는지 확인하기 위해 검사를 실시할 것입니다. 만약 반응한다면, 그에 맞는 특정한 치료법이 있습니다.
유방암 치료법은 무엇인가요?
오늘날 유방암에는 효과적인 치료법이 많습니다. 어떤 치료를 받게 될지는 암의 종류, 전이 정도, 그리고 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 한 가지 이상의 치료법이 병행될 수도 있습니다.
| 치료 | 간단히 말해서, 무슨 일이 일어나는 걸까요? |
|---|---|
| 수술 | 암 덩어리를 가능한 한 최대한 많이 제거하는 것이 치료 목표입니다. 암이 작으면 덩어리의 일부만 제거하는 유방 절제술(부분절제술)을 시행 합니다. 암이 크면 유방 전체 (유방절제술) 또는 양쪽 유방 (양측 유방절제술) 을 모두 제거할 수 있습니다. |
| 화학요법 | 이 치료법은 암세포를 죽이거나 분열을 억제하는 강력한 약물을 체내에 주입하는 것을 포함합니다. 이러한 약물은 혈류를 통해 전신으로 퍼져나가기 때문에 이미 전이된 암세포까지도 사멸시킬 수 있습니다. |
| 방사선 요법 | 고에너지 방사선은 암세포를 파괴하는 데 사용됩니다. 이 방법은 수술 후 남아 있을 수 있는 모든 세포를 제거하는 데 사용됩니다. |
| 호르몬 치료 | 이 약은 에스트로겐이나 프로게스테론 호르몬에 반응하는 암에만 투여됩니다. 이 약물들은 체내 에스트로겐 수치를 낮추거나 에스트로겐이 암세포에 결합하는 것을 차단합니다. |
| 표적 치료 | 이 치료법은 마치 '미사일'과 같습니다. 정상 세포에는 손상을 주지 않고 암세포의 HER2 와 같은 특정 단백질을 표적으로 삼습니다. |
| 면역요법 | 이는 우리 몸의 면역 체계를 자극하여 암세포를 식별하고 파괴하도록 하는 것을 의미합니다. |
회복 가능성은 얼마나 될까요?
"내가 얼마나 오래 살 수 있을까?"라는 질문은 흔히 듣는 질문입니다. 의사들은 이를 "5년 상대 생존율"이라는 지표로 측정합니다. 간단히 말해, 특정 병기의 유방암 환자 100명 중 5년 후에도 생존해 있는 사람의 비율(유방암이 없는 일반 인구와 비교)입니다.
- 초기 단계 암: 99% (즉, 100명 중 99명이 5년 동안 생존합니다)
- 암이 주변 조직으로 전이된 경우: 86%
- 암이 신체의 다른 장기로 전이될 경우(전이성): 30%
가장 중요한 것:이 수치들은 단지 많은 사람들의 데이터를 기반으로 한 통계일 뿐입니다. 여러분의 개인적인 상황은 완전히 다를 수 있습니다. 나이, 건강 상태, 그리고 치료에 대한 신체 반응 등 모든 것이 달라지기 때문입니다. 그러니 이 수치에 절대 낙담하지 마세요.
암은 재발할 수 있나요?
치료 후 체내에서 암세포가 검출되지 않으면 완치 되었다고 합니다. 하지만 암이 나중에 다시 발생할 가능성이 있는데, 이를 재발 이라고 합니다.
암이 재발할 위험은 치료 후 처음 2년 이내에 가장 높습니다. 그 위험은 시간이 지남에 따라 점차 감소합니다. 이것이 바로 의사가 정해진 간격 으로 검진을 실시하는 이유입니다. 따라서 의사의 지시를 잘 따르고 예정된 날짜에 병원에 방문하는 것이 매우 중요합니다.
이해가 안 되거나 두려운 점이 있으면 의사나 치료팀에게 주저 없이 질문하세요. 만약 너무 힘들다면 상담사의 도움을 구하세요. 이 과정을 혼자 헤쳐나갈 필요는 없습니다.
핵심 요약
- 유방암은 세포의 통제되지 않은 증식입니다. 당신의 잘못이 아닙니다.
- 암을 조기에 발견할수록 치료 및 완치 가능성이 높아집니다. 따라서 유방 자가 검진에 주의를 기울이십시오.
- 오늘날에는 수술, 화학요법, 방사선 치료와 같은 발전되고 성공적인 치료 방법들이 많이 있습니다.
- 궁금한 점이나 걱정되는 사항이 있으면 의사와 솔직하게 이야기하십시오.
- 당신은 이 여정에서 혼자가 아닙니다. 가족, 친구, 그리고 의료진이 당신과 함께합니다. 용기를 잃지 마세요.
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