코로나19에 감염된 적이 있다면, 그 경험을 생생하게 기억하실 겁니다. 검사를 받고, 약을 복용하고, 며칠 동안 집에 머물며 자가 격리를 하고, 과연 완전히 회복할 수 있을지 걱정했던 모든 순간들이요. 아마 모든 게 다 기억나실 겁니다. 다시는 이런 일을 겪고 싶지 않다는 생각에 백신까지 맞았을지도 모르죠.
하지만 이제 오한, 발열, 인후통, 콧물 같은 증상이 다시 나타나고 있나요? 아마 "혹시 코로나19에 다시 걸린 건가?"라고 생각하실 겁니다. 네, 충분히 가능합니다 . 최근 연구에 따르면 코로나19에 두 번뿐 아니라 여러 번 감염될 수 있다고 합니다.
우리는 코로나19에 감염되었다가 회복된 후 다시 감염되는 것에 대해 이야기하고 있습니다. 의학에서는 이를 '재감염'이라고 부릅니다. 하지만 또 다른 개념이 있는데, 바로 '장기 코로나'입니다. 이는 코로나19에 감염된 후 몇 주, 몇 달, 심지어 몇 년이 지나서도 재발하거나 지속되는 새로운 건강 문제를 의미합니다. 이 두 가지는 서로 관련이 있습니다. 연구 결과에 따르면 코로나19에 감염될 때마다 장기 코로나에 걸릴 위험이 증가하기 때문입니다. 그러니 이 점에 유의해야 합니다.
코로나19는 정말 재발할 수 있을까요?
네. 코로나19에 감염되었다가 회복되면 몸에 바이러스에 대한 면역력이 생깁니다. 이 면역력은 보통 몇 달 동안 지속되지만 시간이 지남에 따라 점차 약해집니다. 아주 드물게, 몇 주 안에 다시 감염 되는 경우도 있습니다.
일반적으로 두 번째 감염 시에는 증상이 처음만큼 심하지 않습니다. 하지만 일부 사람들은 매우 심하게 앓을 수 있습니다. 노인이나 면역력이 약한 사람 ( 암 환자 , 장기 이식 환자 등)은 재감염 시 중증으로 발전할 위험이 더 높습니다. 보통 심각한 증상에 대한 면역력은 재감염에 대한 면역력보다 더 오래 지속됩니다. 또한, 감염된 상태에서는 다른 사람에게 바이러스를 전파할 수 있다는 점을 기억하세요.
코로나19 예방접종을 제때 모두 맞았더라도 다시 감염되어 다른 사람에게 바이러스를 전파할 수 있습니다. 하지만 예방접종을 모두 받지 않은 사람과 비교하면 심각한 증상이 나타나거나 입원할 가능성은 훨씬 낮습니다 . 백신으로 얻은 면역력을 뚫고 바이러스가 몸속으로 침투하는 것을 의학적으로는 "면역 돌파 감염 "이라고 합니다.
감염 후 면역력은 어떻게 형성되나요?
우리가 코로나19에 감염되었을 때 받는 이러한 자연적인 보호는 우리 몸의 면역 체계 덕분입니다. 간단히 말해, 면역 체계는 우리 몸의 군대와 같습니다. 이 시스템은 세균이 몸에 들어오는 즉시 작동하기 시작합니다.
이 시스템의 작동 방식은 매우 간단합니다.
- 세균 과 바이러스(코로나19를 유발하는 바이러스처럼)는 표면에 단백질을 가지고 있습니다. 우리는 이것을 "항원"이라고 부릅니다. 각 세균은 고유한 "항원"을 가지고 있습니다.
- 우리 면역 체계의 백혈구는 이 '항원'과 싸우기 위해 '항체'라는 또 다른 종류의 단백질을 만들어냅니다. 마치 열쇠가 자물쇠에 끼이는 것처럼, 이 '항체'는 '항원'에 결합하여 침입한 세균을 파괴합니다.
- 바이러스에 감염되면 몸에 "기억 세포"가 생성됩니다. 같은 바이러스가 다시 몸에 들어오면 이 기억 세포가 바이러스를 인식하고 면역 체계에 새로운 항체를 신속하게 생성하도록 지시합니다.
하지만 이 시스템은 100% 완벽하지 않습니다. 바이러스는 돌연변이를 일으켜 새로운 "변종"을 만들어낼 수 있으며, 이로 인해 우리 면역 체계가 새로운 침입자를 인식하기가 조금 더 어려워집니다.
바이러스 변종이 질병 재발을 유발하는 것일까요?
네, 그게 주된 이유입니다. 코로나19를 유발하는 바이러스( SARS-CoV-2 )가 인간을 감염시키기 시작한 이후로 계속해서 변이하고 새로운 변종을 만들어내고 있습니다. 이러한 변이는 바이러스 유전자의 변화로 인해 발생합니다. 이러한 변화를 통해 바이러스는 이전 감염이나 백신 접종으로 얻은 면역력을 회피할 수 있게 됩니다.
2021년 초에 퍼진 '(델타)' 변이 바이러스가 그 이전에 나온 변이 바이러스들보다 더 빠르게 퍼졌다고 상상해 보세요. 그리고 2021년 말에 나온 '( 오미크론 )' 변이 바이러스는 '(델타)'보다 훨씬 더 빠르게 퍼졌습니다.
오미크론을 두 번 얻을 수 있나요?
네, 가능합니다. '(오미크론)' 변이 바이러스는 계속해서 하위 변이 바이러스를 만들어내고 있습니다. 2022년이나 2023년에 코로나19에 감염되었다면, '(오미크론)' 변이 바이러스였을 가능성이 높습니다. 따라서 '(오미크론)' 변이 바이러스에 두 번 이상 감염되었을 가능성을 배제할 수는 없습니다. 하지만 확실히 알기는 어렵습니다. 우리가 일반적으로 실시하는 코로나19 검사로는 어떤 변이 바이러스인지 판별할 수 없기 때문입니다.
누가 코로나19에 다시 감염될 위험이 더 높을까요?
누구나 코로나19에 두 번 이상 감염될 수 있습니다. 하지만 일부 사람들은 다른 사람들보다 감염 위험이 더 높습니다. 어떤 사람들이 위험에 더 취약한지 살펴보겠습니다.
| 고위험군 | 이유 |
|---|---|
| 백신 접종을 받지 않은 사람들 | 연구 결과에 따르면 백신 접종을 받지 않은 사람은 백신 접종을 받은 사람보다 재감염될 확률이 두 배 더 높습니다. 백신이 제공하는 보호 효과는 자연 면역보다 더 오래 지속됩니다. |
| 면역력이 저하된 사람들 | 면역력이 약한 사람은 백신 접종을 받았고 이전에 코로나19에 감염된 적이 있더라도 재발할 가능성이 더 높습니다. 이는 백신 효과가 다른 사람만큼 나타나지 않을 수 있기 때문입니다. 이러한 경우라면 의사와 상담하여 자신에게 맞는 예방 접종 일정을 세우십시오. |
코로나19 재확산을 막는 방법은 무엇일까요?
코로나19 재확산을 막는 유일한 방법은 우리가 처음 코로나19로부터 스스로를 보호하기 위해 했던 것과 같은 조치를 취하는 것입니다.
- 코로나19 백신 접종을 제때 받으세요: 다음 접종 시기에 대한 보건 당국의 권고를 따르십시오. 이는 면역력이 약한 사람들에게 특히 중요합니다. 백신 접종 시기에 대해 궁금한 점이 있으면 의사에게 문의하십시오 .
- 환기를 잘 시키세요: 집과 직장을 최대한 환기가 잘 되도록 유지하십시오. 창문을 열거나 선풍기를 사용하면 됩니다.
- 야외 활동을 하세요: 코로나19는 사람이 붐비는 밀폐된 실내 공간에서 가장 쉽게 확산됩니다. 따라서 특히 지역사회 감염이 확산되는 시기에는 단체 활동은 야외에서 하는 것이 가장 좋습니다.
- 감염자와의 접촉을 피하세요: 아는 사람이 코로나19에 감염되었다면, 바이러스 전파 위험이 낮아질 때까지 (최소 5일) 그 사람과의 접촉을 피하는 것이 가장 좋습니다. 만약 그것이 불가능하다면, 마스크를 착용하고 손을 자주 씻으며 환기를 잘 하도록 노력하세요.
거주 지역에 코로나19 확진자가 많거나 코로나19 합병증 발생 위험이 높은 경우, 다음과 같은 조치를 취하면 더욱 안전할 수 있습니다.
- N-95 마스크와 같은 품질 좋은 마스크를 착용하세요 . 마스크는 입과 코를 잘 가리고 얼굴에 밀착되어야 합니다.
- 붐비는 장소를 피하고 공공장소에서는 다른 사람들과 거리를 유지하세요.
핵심 요약
- 네, 코로나19에 한 번 이상, 즉 두 번 이상 감염될 수 있습니다 . 이를 '재감염'이라고 합니다.
- 이전 감염이나 백신 접종으로 얻은 면역력은 시간이 지남에 따라 약해지며 , 새로운 바이러스 변종은 이러한 면역력을 우회할 수 있습니다.
- 코로나19 백신을 제때 접종하면 재감염되더라도 질병의 심각성과 입원 기간을 크게 줄일 수 있습니다.
- 코로나19에 감염될 때마다 장기적인 건강 문제를 유발하는 '장기 코로나' 질환이 발생할 위험이 높아집니다 .
- 재감염을 예방하는 가장 좋은 방법은 백신 접종, 환기 유지, 혼잡한 장소 피하기, 마스크 착용입니다.
- 건강이나 예방접종에 대해 궁금한 점이 있으면 의사와 상담하세요 .
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