나이 드신 어머니, 아버지, 할머니, 혹은 이모를 보면 예전처럼 많이 드시지 않는 것 같다는 생각이 드시나요? 음식을 입에 머금고 있거나, 조금만 먹었다고 하거나, 어떤 음식은 아예 못 먹겠다고 하시는 경우도 있습니다. 사실 나이가 들면서 입안이 건조해지고 미각과 후각이 감퇴하며 치아에도 문제가 생깁니다. 그래서 음식을 씹고 마시는 데 어려움을 느끼는 것은 흔한 일입니다. 하지만 때로는 이러한 증상이 알츠하이머병의 징후일 수도 있습니다. 실제로 요양원에 있는 알츠하이머 환자의 절반 정도가 음식을 씹거나 삼키는 데 어려움을 겪습니다. 그 결과, 시간이 지남에 따라 체중이 감소하고 체내 수분이 빠져 탈수 증상이 나타날 가능성이 높아집니다.

긴급한 조치가 필요한 경고 신호

사랑하는 사람에게 이와 같은 증상이 나타나면 절대 대수롭지 않게 여기지 마세요. 이러한 증상은 매우 위험할 수 있습니다. 따라서 이러한 증상이 나타나면 즉시 병원 응급실로 데려가는 것이 매우 중요합니다.

다음과 같은 증상도 주의 깊게 살펴보세요. 의사에게 알리십시오!

응급실로 달려갈 만큼 위급한 증상은 아니지만, 담당 주치의와 반드시 상담해야 할 증상들이 있습니다.이런 일들이 계속된다면 심각한 문제가 발생할 수 있습니다.

탈수 증상에도 주의하세요!

70세 이상의 여성은 하루에 약 2.7리터의 수분(음식에서 섭취하는 수분 포함)이 필요하고, 남성은 약 3.7리터가 필요합니다. 열, 설사, 구토 또는 심한 발한이 있는 경우에는 더 많은 수분을 섭취해야 합니다. 탈수 증상은 다음과 같습니다.

• 입, 코 또는 눈이 건조합니다.
• 소변량이 매우 적거나 8시간 이상 소변을 보지 않는 경우.
• 혀가 건조하고, 갈라지거나 줄무늬가 생길 수 있습니다.
• 움푹 들어간 눈.
• 심박수가 분당 100회 이상으로 증가합니다.
• 평소보다 주의력이 떨어지거나 멍한 상태.
• 극심한 허약함.
• 짙은 노란색 소변.
• 말하기 어려움.

사람들이 안전하게 식사할 수 있도록 어떻게 도울 수 있을까요?

음식을 씹고 삼키는 데 어려움을 겪는 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 먹는 음식이 마음에 들지 않거나, 통증이 있거나, 너무 천천히 먹는 것이 원인일 수 있습니다. 알츠하이머병이 진행됨에 따라 삼키는 것을 잊어버리는 경우가 흔 합니다. 즉, 음식을 입에 머금고 삼키지 않는 것입니다. 또 다른 원인은 뇌가 삼키는 데 도움을 주는 근육을 제대로 조절하지 못하는 것입니다. 이로 인해 음식이 폐로 들어가 기침이나 질식을 유발할 수 있습니다.

식사 전후에 할 일

• 가장 정신이 맑고 휴식을 취했을 때 먹이를 주세요. 먹이를 주기 전에 30분 정도 쉬게 해주는 것이 가장 좋습니다.
• 음식을 줄 때는 환자를 최대한 똑바로 앉힌 자세를 취하게 하십시오. 만약 환자가 침대에 있다면 베개를 여러 개 사용하여 몸을 받쳐주십시오.
• 식사 시간을 충분히 주세요. 천천히 먹고, 조금씩 베어 물고, 조금씩 마시도록 일러 주세요.
• 식사 시간은 최대한 조용하게 유지하세요. 텔레비전이나 소음은 아이들의 집중력을 흐트러뜨리고 음식물이 목에 걸릴 위험을 높일 수 있습니다.
• 한 번에 많은 양을 먹는 대신, 하루에 여러 번 조금씩 먹 도록 하세요.
• 음식을 한 입 먹은 후에는 물을 한 모금 마시세요.
• 식사하는 동안 가까이에서 지켜보세요. 음식을 삼키는 것을 잊지 말고, 다음 한 입을 먹기 전에 입안에 있는 음식을 다 먹었는지 확인하세요.

음식과 음료를 준비하는 방식을 바꿔봅시다.

• 물이나 과일 주스 같은 액체에 걸쭉하게 만드는 재료를 첨가하세요. 때로는 밀크셰이크처럼 걸쭉한 액체를 마시는 것이 더 쉬울 수 있습니다. 이에 대해 의사와 상담해 보세요.
• 고기와 채소를 잘게 다져 소스와 섞어 부드러운 음식을 주세요. 예를 들어, 국물을 걸러낸 수프, 푸딩, 요구르트 등이 있습니다.
• 촉촉하게 다진 고기, 빵, 삶거나 통조림으로 만든 과일과 채소, 그리고 걸쭉한 죽을 제공하세요.
• 음식을 작은 조각으로 자르세요.
• 땅콩버터처럼 끈적거리는 음식이나 너무 뜨겁거나 너무 차가운 음식은 주지 마세요.
• 어린아이들에게 주는 것과 같은 빨대컵을 사용하세요.

기타 중요한 팁

• 아이들이 이를 닦도록 도와주세요.치통, 맞지 않는 틀니, 저작 곤란은 음식물이 끼는 원인이 될 수 있습니다. 따라서 반드시 치과 의사의 진료를 받으십시오.
• 졸음이나 구강 건조를 유발하는 약물은 투여하지 마십시오. 이에 대해 의사와 상담하십시오.
• 의사에게 언어 치료사 상담을 받아보라고 말씀하세요. 언어 치료사는 삼키는 데 도움이 되는 근육을 강화하는 운동을 포함하여 좋은 조언을 해줄 수 있을 것입니다.