"아, 요즘 기억력이 많이 떨어졌나 봐."라는 생각이 드시나요? 열쇠 나 안경이 어디 있는지 잊어버리는 건 노화의 자연스러운 현상입니다. 하지만 40대나 50대에 접어들면서 건망증이 심해져 일상생활이나 직장생활에 지장을 주기 시작한다면 조금 걱정해 볼 필요가 있습니다. 우리 모두 들어봤겠지만, 기억력이 점차 감퇴하는 알츠하이머 병은 생각보다 일찍, 즉 65세 이전에도 발병할 수 있기 때문입니다.
조기 발병 알츠하이머병이란 정확히 무엇일까요?
간단히 말해, 이는 65세 미만에서 발병하는 알츠하이머 병입니다. 대부분 40대와 50대에 나타나지만, 아주 드물게 30대에 발병하는 경우도 있습니다.
이런 진단을 받는 것은 큰 충격일 수 있습니다. 이는 당신의 삶에 지금 당장 큰 변화가 일어날 준비를 해야 한다는 것을 의미합니다. 알츠하이머병은 기억력, 사고력 , 그리고 결국에는 독립적인 생활 능력까지 앗아가기 때문에 든든한 지원 체계가 필요합니다. 따라서 가장 좋은 방법은 가족, 친구, 그리고 도움을 줄 수 있는 단체들과 함께 미래를 위한 계획을 세우는 것입니다.
이 질병의 증상은 무엇인가요?
젊은 성인에게 나타나는 알츠하이머병 증상은 노년층에서 나타나는 알츠하이머병 증상과 대체로 유사합니다. 초기에는 건망증과 경미한 뇌 기능 저하로 시작됩니다. 시간이 지남에 따라 이러한 증상은 심해져 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 주의해야 할 몇 가지 변화를 살펴보겠습니다.
| 증상 범주 | 설명 및 예시 |
|---|---|
| 메모리 문제 | 물건들이 어디에 있었는지 잊어버리고, 날짜도 잊어버리고, 같은 질문을 계속해서 되풀이했다. |
| 단어와 언어 관련 문제 | 말할 때 단어가 바로 생각나지 않거나, 잘못된 단어를 사용하는 것. |
| 시각 문제 | 읽은 내용을 이해하는 데 어려움을 겪고, 거리를 구분하지 못합니다. |
| 복잡한 작업을 수행하는 데 어려움 | 이전에 잘 수행했던 일들(예: 레시피대로 요리하기, 가계 지출 균형 맞추기)을 할 수 없음. |
| 일상 활동에 지장을 초래함 | 직장이나 가정에서 일상적인 일을 수행하는 데 어려움을 겪거나, 길을 잃고 주변을 둘러보지 못하는 경우. |
| 행동 및 성격의 변화 | 선과 악을 분별하는 능력이 저하되고, 기분 변화가 잦으며, 성격이 변하는 증상(예전의 자신과는 다른 사람처럼 느껴지는 것)이 나타납니다. |
| 신체적 불편함 | 시간이 지남에 따라 말하기, 삼키기 또는 걷기에 어려움이 생길 수 있습니다. |
이러한 상황의 원인은 무엇일까요?
대부분의 전문가들은 알츠하이머병이 아밀로이드와 타우 라는 두 가지 단백질이 뇌에 축적되어 발생하는 것으로 보고 있습니다. 이 단백질들은 뇌세포 사이에 쌓이는 원치 않는 "찌꺼기"와 같습니다. 이러한 단백질이 과도하게 축적되면 뇌세포 간의 신호 전달을 방해하고 사고 기능에 영향을 미칩니다.
과학자들은 왜 어떤 사람들이 젊은 나이에 이 질병에 걸리는지에 대해 여전히 많은 것을 연구하고 있습니다. 어떤 경우에는 가족력이 있을 수 있습니다. 즉, 부모로부터 물려받은 유전자의 변이 때문일 수 있습니다. 다운증후군(21번 염색체 삼염색체증)이 있는 사람들도 젊은 나이에 알츠하이머병에 걸릴 위험이 더 높습니다.
이 질병을 어떻게 진단할까요?
중요한 것은 단 하나의 검사만으로는 이 질병의 존재를 확진할 수 없다는 것입니다. 의사는 이를 확진하기 위해 여러 가지 방법을 사용합니다.
먼저 의사는 환자의 병력을 묻고 현재 증상에 대해 상담할 것입니다. 그런 다음 기억력과 문제 해결 능력을 확인하기 위해 몇 가지 검사를 실시할 것입니다.
또한, 뇌에 변화가 있는지 확인하고 이러한 증상의 다른 원인을 배제하기 위해 다양한 검사를 받도록 권유받을 수도 있습니다.
- CT 스캔 : 강력한 X선 촬영 방식을 이용하여 인체 내부의 상세한 영상을 촬영하는 방법입니다.
- MRI 검사: 이 검사는 자석과 전파를 이용하여 뇌의 매우 선명한 영상을 촬영합니다.
- PET 스캔: 이 검사는 앞서 언급한 아밀로이드와 타우 단백질이 뇌에 침착되었는지 여부를 확인할 수 있습니다. 하지만 이 검사는 매우 비쌉니다.
또한, 혈액 내 특정 단백질 수치를 검사하는 새로운 혈액 검사(예: 프리시비티 AD 검사)를 통해 뇌에 이러한 침착물이 존재할 가능성을 예측할 수 있습니다. 경우에 따라 의사는 조기 발병 알츠하이머병과 관련된 유전적 변이 검사를 권할 수도 있습니다.
이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?
이 질환을 안고 살아가는 동안 가장 중요한 것은 최대한 긍정적인 마음을 유지하는 것 입니다. 여전히 즐겁고 좋아하는 일들을 계속하세요. 마음을 진정시키기 위해 요가나 심호흡 운동 같은 것을 시도해 보세요.
또한 좋은 신체 건강을 유지하는 것도 매우 중요합니다. 건강한 식단을 섭취하고 규칙적으로 운동하세요.
젊은 나이에 발병하는 알츠하이머병의 일부 증상을 관리하는 데 도움이 되는 약물이 있습니다. 의사는 기억력 감퇴를 관리하는 데 도움이 되도록 다음과 같은 약물을 처방할 수 있습니다.
- 아두카누맙-아브와(아두헬름)
- 도네페질(아리셉트)
- 도나네마브(키순라)
- 갈란타민(라자딘)
- 레카네마브-이름브(레켐비)
- 메만틴(나멘다)
- 메만틴-도네페질(남자리크)
- 리바스티그민(엑셀론)
이러한 약물은 질병을 완전히 치료할 수는 없습니다. 하지만 증상 발현을 수개월 또는 수년 동안 지연시키거나 증상을 개선할 수 있습니다.가능합니다. 그러면 혼자 일하고 독립적으로 생활할 시간을 더 확보할 수 있을 겁니다.
또한, 의사는 불면증이나 불안감과 같은 알츠하이머병 관련 문제를 관리하기 위해 수면제, 항우울제 또는 진정제를 처방할 수 있습니다.
이 질병을 안고 어떻게 살아갈 계획이신가요?
지금 미리 세워두면 나중에 큰 도움이 될 계획들이 있습니다. 예를 들어, 변호사와 상담하여 필요한 법률 정보를 알아보세요. 스스로 결정을 내릴 수 없는 시기가 오면, 신뢰하는 사람에게 "위임장"을 작성해 건강과 재정에 관한 결정을 내릴 수 있는 법적 권한을 부여 할 수 있습니다.
향후 의료비 지출을 어떻게 충당할지 미리 생각해 보는 것도 좋습니다. 가정용 안전 장비나 전문 간병인의 도움 등을 고려해 보세요. 가족과 함께 재정 상황을 상의하고 양질의 간병 서비스를 받는 데 필요한 비용을 결정하십시오.
지금이 바로 '지원팀'을 구축하기에 가장 좋은 시기입니다. 많은 사람들이 동참할 것입니다. 친척, 친구, 이웃, 그리고 의료진 모두가 중요한 역할을 합니다.
가장 중요한 것은 자신이 원하는 것을 이해하고, 그것을 위한 명확하고 현실적인 계획을 세우고, 주변 사람들에게 전달하는 것입니다.
핵심 요약
- 알츠하이머병은 노인에게만 발생하는 질병이 아닙니다. 65세 미만의 젊은 사람들에게도 발생할 수 있습니다.
- 기억 상실, 어눌한 말투, 일상적인 활동 수행의 어려움과 같은 초기 증상을 무시하지 마십시오.
- 본인이나 가까운 사람이 이러한 증상을 보이는 경우, 즉시 자격을 갖춘 의사(의사)에게 진료를 받으십시오 .
- 이 질병 진단을 받았다고 해서 인생이 끝난 것은 아닙니다. 적절한 계획과 가족, 친구들의 지원이 있다면 앞으로 나아갈 수 있습니다.
- 치료를 통해 증상을 조절하고 삶의 질을 향상시키며 독립적인 생활을 연장할 수 있습니다.
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