신장 질환 진단에서 '인종'을 배제하는 것이 왜 그렇게 중요할까요? (eGFR)

의사가 당신의 신장 에 문제가 있는 것 같다고 의심하여 ​​신장 기능을 확인하기 위해 혈액 검사를 권했습니다. 그런데 검사 결과 수치가 인종에 따라 다를 수 있다는 말을 들었다면 놀라지 않으시겠어요? "내 신장 기능이 인종에 따라 어떻게 달라질 수 있지?"라고 생각하실 수도 있습니다. 사실 이는 오랫동안 의학계에 존재해 온 큰 문제였으며, 이제야 바로잡히고 있습니다. 오늘은 이 문제에 대해 이야기해 보겠습니다.

신장 기능을 측정하는 이 방정식은 무엇입니까?

우리 신장은 몸에서 가장 강력한 필터 두 개와 같습니다. 신장의 주요 기능은 혈액에서 불필요한 노폐물을 걸러내어 몸을 깨끗하게 유지하는 것입니다. 따라서 의사들이 신장 건강을 평가할 때 사용하는 주요 지표 중 하나가 eGFR 입니다. eGFR은 사구체 여과율 추정치 입니다.

간단히 말해, 신장이 혈액을 얼마나 빠르고 효율적으로 정화하는지를 측정하는 것입니다. 이를 직접 측정하기는 어렵기 때문에 혈중 크레아티닌 이라는 노폐물 수치, 나이, 성별 등의 요소를 이용한 수학적 공식으로 추정합니다.

문제는 어디서부터 시작되었는가? '인종'은 어떻게 문제가 되었는가?

한동안 이 eGFR 계산식에는 의외의 변수가 하나 있었다. 바로 '인종' 이었다. 하지만 이는 모든 인종에게 적용되는 것은 아니었다. 오직 스스로를 "흑인"이라고 밝힌 사람에게만 적용되었다.

즉, 나이, 성별, 크레아티닌 수치가 같은 백인과 흑인은 각각 두 개의 eGFR 값을 받게 됩니다. 만약 그 흑인이 백인이었다면, 계산식은 그 값을 인위적으로 부풀렸을 것입니다.

무슨 일이 있었던 걸까요? eGFR 검사 결과 흑인의 신장 기능이 실제보다 더 좋게 나왔습니다. 그 결과, 투석 시작이나 신장 이식 대기자 명단 등 필요한 치료를 제때 받지 못하게 되었습니다. 이는 의도치 않은 엄청난 불의였습니다.

왜 처음부터 '국가'라는 단어가 포함되었을까요?

이는 1990년대에 실시된 연구 때문입니다. 당시 진행된 연구(신장 질환 환자의 식이 요법 변화 연구 - MDRD 연구)에서 흑인의 혈중 크레아티닌 수치가 백인보다 높다는 결과가 나왔습니다. 연구진은 이를 "흑인은 일반적으로 백인보다 근육량이 많다"는 오래되고 현재는 과학적으로 반박되는 믿음 때문이라고 설명했습니다.

당시에는 연구에 흑인을 포함시키는 것이 매우 중요한 일로 여겨졌지만, 오늘날 우리는 '인종'이 생물학적인 것이 아니라 사회적 구성물이라는 것을 이해합니다.

이 실수를 바로잡기 위한 여정

다행히 최근 몇 년 동안 의대생, 의사, 신장 전문의 , 그리고 환자 권리 운동가들이 이 문제에 대해 의문을 제기하기 시작했습니다. 그들은 "만약 이것에 생물학적 근거가 없다면, 왜 우리는 흑인과 비흑인을 다르게 대하는가?"라고 질문했습니다.

그 결과 , 미국 신장 재단과 미국 신장학회는 환자, 과학자, 의사로 구성된 태스크포스를 결성했습니다. 그들의 노력 덕분에 2021년, 인종 요소를 완전히 배제한 두 가지 새로운 eGFR 계산법이 세상에 소개되었습니다 .

1. 첫 번째 방정식: 기존 방정식과 동일하지만 크레아티닌 수치만 사용합니다(단, '인종'은 제외).

2. 두 번째 공식: 크레아티닌 수치 외에도 시스타틴 C 라는 또 다른 화학적 지표가 사용됩니다. 이 공식이 더 정확하지만, 시스타틴 C 검사가 전 세계 모든 검사실에서 가능한 것은 아니며 비용이 많이 들기 때문에 첫 번째 공식도 권장합니다.

이러한 변화는 전 세계 의료 분야에서 매우 빠르게 일어나고 있습니다. 10년은 걸릴 것으로 예상됐던 변화가 단 몇 달 만에 일어나고 있다는 것은 정말 고무적인 일입니다.

왜 이러한 차이가 우리에게 중요한가요?

여러분은 '이건 미국만의 문제인데, 우리랑 무슨 상관이야?'라고 생각할지도 모릅니다. 하지만 의학 은 세계적인 문제입니다. 세계 어느 한 곳에서 일어난 과학적 발견이나 수정은 전 세계에 영향을 미칩니다.

• 공정한 치료: 이는 전 세계 어디에 있든, 국적에 관계없이 모든 환자가 더욱 공정하고 정확한 진단을 받을 권리를 보장합니다.
• 의학에서의 오류 수정: 이는 의학이 끊임없이 스스로를 혁신하고 오류를 수정해 나가는 분야임을 보여주는 대표적인 사례입니다.
• 환자의 목소리에 귀 기울이기: 환자의 목소리 또한 이러한 변화를 이끌어내는 데 중요한 요소였습니다. 이는 의료진 일방적인 결정이 아닌 환자의 의견에 귀 기울이는 것이 얼마나 중요한지를 보여줍니다.

물론, 이 방정식을 바꾼다고 해서 건강 불평등이 하룻밤 사이에 완전히 사라지는 것은 아닙니다. 불평등에는 여러 사회적, 경제적 요인이 복합적으로 작용하고 있습니다. 하지만 이는 그 방향으로 나아가는 매우 강력하고 중요한 첫걸음입니다.

본인이나 주변 사람이 신장 질환을 앓고 있다면, 검사 결과 와 치료에 대해 의사와 솔직하게 이야기하십시오 . 사구체 여과율(eGFR)이 무엇인지, 그 의미는 무엇인지, 그리고 자신에게 가장 적합한 치료법은 무엇인지 의사에게 문의하십시오.

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