기억력과 사고력이 변하고 있나요? 신경퇴행성 질환에 대해 알아봅시다.

뇌 속의 작은 세포인 뉴런이 점차 약해지면서 기억력, 사고방식, 걸음걸이, 말하는 방식까지 변화시킬 수 있다는 생각을 해보신 적이 있나요? 특히 노인분들에게서 이러한 현상을 종종 볼 수 있습니다. 이러한 질환들을 통칭하여 신경퇴행성 질환 이라고 합니다. 다소 무겁게 들릴 수 있는 단어이지만, 쉽고 친절하게 설명해 드리겠습니다.

이러한 신경퇴행성 질환에는 어떤 것들이 있나요?

간단히 말해, 이러한 질병들은 우리 신경계, 특히 뇌의 세포를 점진적으로 손상시키고 파괴하는 질환들의 총칭입니다. 마치 나무가 시간이 지남에 따라 썩어가는 것처럼, 이러한 질병들은 뇌의 세포를 서서히 파괴합니다. 이러한 질병들은 대개 갑자기 발병하지 않고 매우 천천히 진행됩니다 . 따라서 증상이 나타나기까지 오랜 시간이 걸리며, 때로는 노년기에 나타나기도 합니다.

이것은 단일 질병이 아닙니다. 많은 것들이 하나의 범주로 묶이듯, 이 이름 아래에는 여러 유형의 질병이 있습니다.

이러한 질병의 주요 유형은 무엇입니까?

신경퇴행성 질환의 주요 유형 몇 가지를 살펴보겠습니다. 하지만 이것들이 전부는 아니며, 훨씬 더 많은 유형이 있습니다.

치매형 질환

이러한 질환들은 뇌의 여러 부위에 점진적인 손상을 일으키고, 해당 부위의 뉴런이라는 신경 세포가 죽게 만듭니다. 증상은 손상된 뇌 부위에 따라 매우 다양하게 나타날 수 있습니다.

예를 들어, 알츠하이머병 , 전두엽 치매, 만성 외상성 뇌병증(CTE), 루이체 치매 등이 이 범주에 속합니다.

탈수초성 질환

우리 신경 세포는 미엘린 이라는 보호막으로 둘러싸여 있습니다. 마치 전선을 감싸고 있는 플라스틱 피복과 같습니다. 이 미엘린막 덕분에 신경 신호가 원활하게 전달될 수 있습니다. 이러한 질병들은 미엘린막을 손상시킵니다.

예시: 다발성 경화증(MS) , 시신경척수염 스펙트럼 장애(NMOSD).

파킨슨병 유사 질환

이러한 증상은 뇌의 특정 신경 세포, 특히 근육 움직임을 조율하고 정밀하게 제어하는 ​​신경 세포의 손상으로 인해 발생합니다.

예시: 파킨슨병 및 파킨슨병과 유사한 증상을 보이는 기타 파킨슨증 질환.

운동신경원 질환

이러한 증상은 우리의 움직임을 제어하는 ​​신경 세포가 죽을 때 발생합니다.

예시: 근위축성 측삭 경화증(ALS)(루게릭병이라고도 함), 진행성 핵상 마비(PSP).

프리온 질환

이 질환들은 매우 특별합니다. 단백질의 잘못된 접힘으로 인해 발생하는 이 질병들은 매우 짧은 시간 안에 심각한 뇌 손상을 일으킵니다. 대부분의 경우, 이러한 환자들은 1년 이상 살지 못합니다.

예시: 크로이츠펠트-야콥병은 가장 흔한 유형입니다. 이러한 질환은 유전적 요인에 의해 발생하는 경우도 있습니다.

중요한 것은 이러한 여러 신경퇴행성 질환들 사이에 공통적인 특징과 연관성이 있을 수 있다는 점입니다. 일부 질환은 유사한 증상과 원인을 가질 수 있습니다.

이러한 질병들은 실제로 얼마나 흔한가요?

신경퇴행성 질환은 흔하지는 않지만, 전 세계적으로 5천만 명 이상이 이러한 질환을 앓고 있는 것으로 연구자들은 밝혔습니다. 즉, 우리 중 누군가가 이러한 질환에 대해 듣게 될 가능성이 높다는 뜻입니다.

이러한 질환들은 대개 노화와 밀접한 관련이 있습니다. 65세 이상에서 가장 흔하게 나타나지만, 헌팅턴병이나 루게릭병(ALS)처럼 비교적 젊은 나이에도 발병할 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 65세 이상 인구는 향후 30년 안에 두 배로 증가할 것으로 예상됩니다. 이는 이러한 신경퇴행성 질환을 가진 사람들의 수도 같은 속도로 증가할 가능성이 높다는 것을 의미합니다.

신경퇴행성 질환의 증상은 무엇인가요?

이러한 질병의 증상은 매우 다양합니다 . 어떤 증상은 즉시 뇌 질환임을 암시할 수 있지만, 증상이 너무 달라 전문적인 의학적 검사 없이는 알아차리기 어려울 수도 있습니다.

일반적으로 이러한 증상은 질병의 종류에 따라 나타날 수 있습니다.

• 치매 유형 질환: 혼란, 기억 상실, 사고력 또는 집중력 저하, 행동 변화.
• 수초를 손상시키는 질병의 증상으로는 감각 저하, 통증, 근육 경련, 균형 감각 상실 또는 마비, 보행 ​​장애, 피로 등이 있습니다.
• 파킨슨병 유사 질환: 느린 움직임, 사지 떨림, 균형 장애, 걸을 때 발을 질질 끄는 증상, 앞으로 기울어지는 자세.
• 운동신경원 질환: 이 질환은 근육을 조절하는 뇌와 신경계 부분에 영향을 미칩니다. 해당 부위의 신경 세포가 죽으면 근육 조절 능력이 상실됩니다. 이는 근력 약화로 이어지고 결국 마비를 초래할 수 있습니다.

이러한 증상들이 왜 이렇게 다양하게 나타나는 걸까요?

같은 질병이라도 증상이 사람마다 다르게 나타나는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다.

• 모든 사람의 뇌가 똑같지는 않습니다.세상에 똑같은 뇌가 생기거나 기능하는 경우는 없기 때문에 같은 질병이라도 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다.
• 이러한 질병이 발생하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 같은 질병이라 하더라도 그 원인에 영향을 미치는 요인은 매우 다릅니다.
• 증상은 손상된 부위에 따라 다릅니다. 뇌 또는 신경계의 어느 부분이 손상되었는지에 따라 증상이 달라집니다.

이러한 질병의 원인은 무엇인가요?

일부 신경퇴행성 질환의 경우 단일 원인을 찾을 수 있지만, 많은 경우 단일 원인을 찾을 수 없습니다 . 연구에 따르면 이러한 질환은 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 때로는 의사가 원인을 전혀 찾지 못하는 경우도 있습니다. 이는 환자와 가족에게 참으로 가슴 아픈 일입니다.

현재까지 전문가들은 이러한 질병의 가능한 원인과 위험 요인을 많이 밝혀냈습니다. 이러한 원인과 위험 요인은 크게 몇 가지 주요 범주로 나눌 수 있습니다.

• 나이: 이러한 질병의 발병에 영향을 미치는 주요 요인은 노화입니다 . 나이가 들수록 이 질병에 걸릴 위험이 증가합니다. 일부 질병은 더 젊은 나이에 발병할 수도 있지만, 드문 경우입니다.
• 유전학: 많은 신경퇴행성 질환은 가족력과 관련이 있습니다. 이는 일부 유전적 돌연변이가 여러 세대에 걸쳐 전달될 수 있음을 의미합니다. 새로운 유전적 돌연변이가 발생하거나 여러 유전자가 복합적으로 영향을 받을 수도 있습니다.
• 환경: 거주 환경 또한 이러한 질병에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 대기 오염, 화학 물질 및 독소 노출, 특정 유형의 감염, 그리고 거주 지역(예: 적도에 가까워질수록 비타민 D 수치가 감소하는데, 이는 치매와 유사한 질환과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다) 등이 이에 해당합니다.
• 병력: 이전에 앓았던 질병이나 건강 문제는 이러한 질병의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 암, 특정 감염, 머리 부상 등이 있습니다.
• 습관, 일상, 그리고 선택: 식습관 , 음주량, 활동량, 담배 사용 여부, 알코올 섭취량 등 여러 요인이 이에 영향을 미칩니다.

이러한 질병으로 인해 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?

이러한 질병들은 뇌와 신경계를 손상시키기 때문에 합병증 발생 가능성이 높습니다. 손상이 심해질수록 손상된 부위가 담당하는 기능들이 상실됩니다.

• 운동 장애: 근력, 유연성, 민첩성 및 반응 시간이 감소하여 낙상 및 골절 위험이 증가합니다.
• 운동신경원 질환: 진행성 마비. 만약 이 질환이 호흡근에 영향을 미친다면 폐렴과 같은 호흡기 질환 발생 위험이 증가합니다.
• 치매 유사 질환:기억력, 의사결정 능력, 사고력이 저하됩니다. 이러한 능력이 저하됨에 따라 자신의 안전에 대해 생각할 수 없게 되고 혼자 생활할 수 없게 됩니다.

이러한 질병들은 어떻게 진단되나요? (진단)

신경퇴행성 질환을 진단하는 방법은 질환에 따라 다릅니다. 의사는 일반적으로 신경학적 검사를 시행하고 환자 또는 가족에게 증상과 병력에 대해 질문하는 것으로 시작합니다.

일부 질병은 특수 검사를 통해 진단할 수 있습니다.

• 실험실 검사: 일부 질병은 혈액 검사나 유전자 검사 등을 통해 진단할 수 있습니다.
• 영상 검사: CT 스캔 이나 MRI 스캔 과 같은 검사는 이러한 질병을 진단하는 데 매우 중요합니다. 이러한 검사를 통해 의사는 환자의 뇌를 "볼" 수 있으며, 뇌 손상이나 변화, 또는 다른 원인이 있는지 판단할 수 있습니다.
• 사후 조직병리학 검사: 픽병이나 만성 외상성 뇌병증(CTE)과 같은 일부 질환은 생전에 확진할 수 없습니다. 의사가 의심할 수는 있지만, 부검 후 현미경으로 뇌 조직을 검사해야만 확진할 수 있습니다.

환자의 상태나 증상에 따라 추가 검사가 시행될 수 있습니다. 어떤 검사가 적합하고 왜 시행되는지는 담당 의사가 가장 잘 알려줄 수 있습니다.

신경퇴행성 질환을 치료할 수 있는 방법이 있나요? 완치될 수 있을까요?

안타깝게도 이러한 신경퇴행성 질환이 모두 치료 가능한 것은 아닙니다 . 이러한 질환은 뇌세포를 파괴하며 되돌릴 수 없습니다.

하지만 신경퇴행성 질환 중에는 질병의 원인에 따라 치료가 가능한 질환도 있습니다. 어떤 질환은 직접적인 치료를 통해 질병의 진행을 조절하거나, 제한하거나, 늦출 수 있습니다. 또 다른 질환들은 직접적인 치료는 불가능하지만, 증상을 완화하는 치료를 통해 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다 .

다양한 치료법이 있기 때문에, 담당 의사가 어떤 치료법이 가능하고 어떤 치료법을 권장하는지 가장 잘 알려줄 수 있습니다. 의사가 제공하는 정보는 환자의 상태와 병력에 가장 정확하고 적절합니다. 또한 부작용, 합병증, 그리고 주의해야 할 사항에 대해서도 알려줄 것입니다.

만약 내가 이런 질병에 걸렸다면 어떻게 될까요?

신경퇴행성 질환의 종류가 매우 다양하기 때문에 어떤 일이 일어날지는 여러 요인에 따라 달라집니다. 질환에 따라 악화되는 속도가 다르고, 심각해지기까지 몇 년 또는 몇십 년이 걸리는 질환도 있는 반면, 급격히 악화되는 질환도 있습니다. 따라서 앞으로 어떤 일이 일어날지 예측하는 데는 담당 의사가 가장 적합한 사람입니다.

신경퇴행성 질환을 앓는 기간이 길어질수록 합병증이 발생할 가능성이 높아집니다. 안타깝게도 이러한 질환은 삶의 질을 저하시키고 궁극적으로 사망에 이르게 하거나 (또는 ​​사망 원인이 되는 다른 질환을 악화시킬 수 있습니다).

이러한 질병은 얼마나 오래 지속되나요?

이러한 질병들이 발생하면 평생 지속되는 영구적인 질환이 됩니다.

이러한 질병으로부터 완전히 자신을 보호할 수 있는 방법이 있을까요?

신경퇴행성 질환은 우리가 상상도 못 했던 방식으로 발생합니다. 또한, 그 원인이 완전히 밝혀지지 않은 경우가 많습니다. 이러한 이유로 신경퇴행성 질환 은 예방할 수 없습니다 .

그렇다면 위험을 줄이기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

이러한 질병들을 예방할 수는 없지만, 발병 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일들은 있습니다 . 이러한 질병들은 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 많으므로, 요인의 수를 줄이면 발병 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.

위험을 줄이기 위해 취할 수 있는 몇 가지 조치가 있습니다.

• 균형 잡힌 식단을 섭취하세요: 무엇을 먹느냐는 뇌 건강에 영향을 미칩니다. 잘못된 식습관은 뇌를 이러한 질병에 더 취약하게 만들 수 있으며, 뇌졸중 과 같은 다른 질환으로 이어질 수도 있습니다.
• 규칙적인 신체 활동을 유지하고 건강한 체중을 관리하세요. 체중과 활동량은 뇌 건강에도 영향을 미칩니다. 특히 고혈압과 같은 혈액순환 문제나 제2형 당뇨병 과 같은 대사 질환은 뇌 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.
• 필요할 때는 보호 장비를 착용하십시오. 머리 부상, 특히 뇌진탕 과 외상성 뇌손상은 이러한 질병 발생 위험을 크게 증가시킵니다. 따라서 보호 장비는 부상을 예방하고 장기적으로 뇌 건강을 보호하는 데 매우 중요한 도구입니다.
• 매년 가정의에게 정기 검진을 받으세요. 이는 나중에 신경퇴행성 질환으로 이어질 수 있는 만성 질환의 발생을 예방하거나 지연시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 이러한 검진을 통해 질병을 조기에 발견할 수 있으며, 많은 질병은 초기 단계에서 치료하는 것이 더 쉽습니다.

만약 제가 이런 병에 걸린다면, 어떻게 스스로를 돌볼 수 있을까요?

신경퇴행성 질환이 있는 경우, 처음에는 스스로를 돌볼 수 있을지 모르지만 시간이 지남에 따라 도움이 필요하게 될 것입니다. 스스로를 돌볼 수 있는 기간은 질환의 종류와 다른 건강 문제 등 여러 요인에 따라 달라집니다.

만약 결정을 내릴 수 없다면 어떻게 될까요? 그 점도 생각해 봅시다.

신경퇴행성 질환 진단을 받고 스스로 결정을 내릴 수 없는 상황이라면, 신뢰하는 사람들과 자신의 바람을 이야기하는 것이 중요합니다 . 이러한 대화는 어려울 수 있지만, 상대방이 당신의 뜻을 알고 그에 따라 행동하도록 하는 데 도움이 될 것입니다. 이는 질병의 종류와 관계없이 모든 사람에게 매우 유익한 일입니다.

이 문제에 대해 이야기해야 할 사람들:

• 담당 가정의 또는 귀하의 질환을 치료하는 전문의.
• 직계 가족.
• 귀하의 변호사(있는 경우).
• 당신이 신뢰하고 당신의 생사를 결정할 수 있다고 생각하는 다른 친척과 친구들.

그들과 이야기해 볼 만한 주제:

• 필요한 경우, 당신을 대신하여 발언하고 결정을 내릴 사람은 누구입니까?
• 치료비와 관련된 재정적인 문제.
• 임종 시 치료, 유언장, 위임장 등과 관련된 귀하의 희망 사항.
• 생명을 구하는 치료와 생명을 연장하는 치료 중 어느 것을 더 선호하시나요?

이러한 대화는 어색하고 어려울 수 있지만, 너무 늦기 전에 이러한 대화를 나누면 본인이 직접 말할 수 없는 상황이 되더라도 사랑하는 사람들이 본인의 뜻을 알 수 있게 됩니다.

이러한 대화 외에도, 자신의 희망 사항과 결정을 서면으로 남겨두는 것이 좋습니다 . 스스로를 돌볼 수 없거나 건강 관련 결정을 내릴 수 없는 상황이 될 경우 어떻게 처리될지 명시한 법적 문서를 작성해 두는 것을 고려해 보세요. 변호사의 도움을 받을 수도 있지만, 일부는 직접 작성할 수도 있습니다(단, 공증인의 서명이 필요할 수 있습니다).

사랑하는 사람이 이런 질병에 걸렸다면 어떻게 돌봐야 할까요?

사랑하는 사람이 신경퇴행성 질환을 앓고 있다면, 할 수 있는 일은 질환의 종류, 심각도, 그리고 다른 건강 문제가 있는지 여부에 따라 달라집니다. 환자 본인이나 담당 의사가 가장 적절한 조언을 해줄 수 있을 것입니다.

이러한 질병을 앓고 있는 많은 사람들은 자신이 겪고 있는 일에 대해 이야기하는 것을 어려워합니다. 미래에 대한 두려움 때문에 도움을 요청하기가 어렵습니다. 도움을 요청하는 것이 부끄럽게 느껴지고, 타인에게 의존해야 한다는 생각 자체가 고통스러울 수 있습니다.

사랑하는 사람이 이러한 질환을 앓고 있다면, 몇 가지 할 수 있는 일과 명심해야 할 사항이 있습니다.

• 그들을 짐이나 무력한 사람처럼 대하지 마세요. 이러한 질병들은 예전에는 쉬웠던 일들을 어렵게 만듭니다. 결국 목욕, 옷 입기, 화장실 가기 같은 간단한 일조차 어려워질 수 있습니다. 다른 사람들과 똑같은 존중과 사랑으로 대해 주세요. 기억하세요, 당신이 사랑하는 사람은 그들이 앓고 있는 질병이 아니라 바로 그 사람입니다.
• 그들에게 무엇이 필요한지 물어보세요. 때로는 힘든 상황에 처한 사람에게 필요한 것은 그저 누군가와 이야기를 나누는 것일 수도 있습니다. 사랑하는 사람이 마음을 열고 이야기하기 시작한다면, 그들의 이야기를 들어줄 사람이 필요한지, 아니면 조언이나 도움이 필요한지 물어보는 것이 좋습니다.
• 도움을 제안해 보세요. 사랑하는 사람이 도움을 요청하는 것은 어려울 수 있습니다. 도움을 요청하고 싶지 않을 수도 있고, 필요하다고 느끼지 않을 수도 있습니다. 때로는 작은 일이라도 도와주는 것이 나중에 더 큰 도움이 필요할 때 당신을 믿고 의지할 수 있도록 도와줄 수 있습니다. 병원 진료에 동행하거나, 장보기를 돕거나, 집안일을 도와주는 것 등이 좋은 방법입니다.
• 본인도 잘 돌보세요.간병인은 정신적으로나 육체적으로 지칠 수 있습니다(간병인 소진) . 스스로를 돌보지 않으면 다른 사람을 돌보기 어렵습니다. 또한 사랑하는 사람이 자신이 감당할 수 있는 것보다 더 많은 돌봄을 필요로 할 수도 있다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 필요한 교육과 자원이 부족한 상태에서 그들을 돌보려고 하면 오히려 해가 될 수 있습니다.

우리는 언제 의사를 만나야 할까요?

일상생활이나 업무에 지장을 주는 뇌 관련 증상이 있다면 언제든지 의사의 진료를 받으십시오 . 신경퇴행성 질환을 조기에 발견하면 질병의 진행 속도를 늦추는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

신경퇴행성 질환이 있는 것으로 알고 있다면, 이러한 시기에도 반드시 의사의 진료를 받으십시오.

• 의사가 진료 예약을 잡아주면, 그 예약에 따라 병원에 가십시오. 이러한 진료는 의사가 환자의 상태를 모니터링하고 필요한 치료나 생활 습관 변화를 권장하는 데 도움이 됩니다.
• 증상에 변화가 있다면 의사에게 알려주세요 . 이러한 변화는 의사가 환자를 진찰하고 치료할 때 고려해야 할 중요한 정보가 될 수 있습니다.
• 치료 중 부작용이 나타나거나 치료 효과에 변화가 생기면 의사에게 알리십시오 . 약물과 같은 치료법은 시간이 지남에 따라 효과가 떨어질 수 있습니다. 치료 효과에 변화가 생기면 의사에게 알리세요. 그러면 의사가 치료법을 조정하고 환자의 상태를 모니터링하는 데 도움이 됩니다.

의사는 또한 곧 진료를 받아야 하거나 즉각적인 치료가 필요한 다른 질환에 대해서도 알려줄 수 있습니다.

마지막으로, 핵심 메시지는 다음과 같습니다.

신경퇴행성 질환 진단을 받으면 충격, 두려움, 분노와 같은 감정이 들 수 있습니다. 스스로를 돌볼 수 없거나 혼자 살아갈 수 없다는 생각은 감당하기 어려울 수 있습니다. 사랑하는 사람이 이 질환을 앓고 있다면 더욱 그럴 것입니다.

신경퇴행성 질환은 영구적이며 치료가 불가능합니다. 하지만 전문가와 연구자들은 이러한 질환을 진단하고 치료하는 새로운 방법을 끊임없이 찾아내고 있습니다 . 이는 의사들이 이러한 질환을 더욱 효과적으로 치료하고, 환자들이 더 오래 살 수 있도록 돕고, 삶의 질을 최대한 향상시킬 수 있다는 것을 의미합니다. 이를 통해 환자들은 질병이 삶에 미치는 영향을 최소화하고 자신에게 가장 중요한 일에 집중할 수 있습니다. 절대 희망을 잃지 마시고, 의사의 조언을 따르며, 사랑하는 사람들과 이 문제에 대해 이야기 나누세요.

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