자녀가 다발성 경화증(MS)에 걸릴 수 있을까요? 간단하게 알아보겠습니다.

자녀가 갑자기 시야가 흐릿해지거나, 걸을 때 균형을 잃거나, 팔다리가 저린다고 말하나요? 때로는 이런 증상들이 정상적인 것으로 생각될 수 있지만, 다발성 경화증 (MS) 이라는 질환의 증상일 수도 있습니다. 이 이름을 듣더라도 두려워하지 마세요. 가장 중요한 것은 다발성 경화증에 대해 제대로 아는 것입니다. 오늘은 어린이 다발성 경화증에 대해 쉽고 이해하기 쉬운 방식으로 이야기해 보겠습니다.

MS란 간단히 무엇인가요?

간단히 말해, 소아 다발성 경화증은 자신의 면역 체계가 자신의 몸을 공격하는 자가면역 질환 입니다. 주로 뇌와 척수를 포함한 중추 신경계 에 영향을 미칩니다.

우리 몸의 면역 체계를 나라를 지키는 군대라고 생각해 보세요. 이 군대의 임무는 몸에 침입하는 세균 이나 바이러스 같은 적들을 물리쳐 우리를 보호하는 것입니다. 하지만 다발성 경화증을 앓는 아이의 몸에서는 이 군대가 작은 실수를 저지릅니다. 바로 몸의 일부, 즉 신경을 둘러싼 보호막을 적으로 오인하여 공격하기 시작하는 것입니다.

이 보호막을 미엘린 이라고 합니다. 전선의 플라스틱 막처럼, 이 미엘린 막은 신경을 통해 신호가 빠르고 원활하게 전달되도록 돕습니다. 따라서 면역 체계가 이 미엘린 막을 손상시키면 뇌에서 신체의 다른 부위로 신호가 제대로 전달되지 않습니다. 마치 전선의 플라스틱 막이 벗겨져 합선이 일어나는 것과 같습니다. 이로 인해 근육 약화 , 피로, 기억력 문제, 보행 장애, 시력 변화와 같은 증상이 나타납니다.

소아 다발성 경화증에는 주요 유형이 있나요?

네, 아이들 사이에서 흔히 볼 수 있는 주요 유형이 있습니다.

소아 다발성 경화증 환자의 약 98%는 재발-완화형 다발성 경화증을 앓고 있습니다. 이 유형은 증상이 악화되는 기간과 완화되는 기간이 번갈아 나타나는 것이 특징입니다.

이렇게 생각해 보세요. 몇 주 동안 아이는 걷는 데 어려움을 겪고 피곤해할 수 있습니다. 하지만 치료를 받으면 상태가 조금씩 나아질 것입니다. 몇 달 후에는 시력 문제가 다시 나타날 수도 있습니다. 이처럼 증상이 나타났다 사라지기를 반복하며 질환이 진행됩니다.

원발성 진행성 다발성 경화증은 소아에서 훨씬 드문 유형의 다발성 경화증입니다. 이 질환은 시간이 지남에 따라 증상이 점진적으로 진행되는 것이 특징입니다.

가장 먼저 알아차릴 수 있는 증상은 무엇인가요?

의사가 다발성 경화증을 의심할 때 특별히 주의 깊게 살펴보는 몇 가지 초기 증상이 있습니다. 부모로서 여러분 또한 이러한 증상들을 알고 있는 것이 중요합니다.

기타 흔한 증상

이러한 초기 증상 외에도 여러 가지 다른 증상이 나타날 수 있습니다.

• 팔다리 또는 몸 전체에 무감각이나 저린 느낌 (감각이상)
• 현기증
• 걷다가 균형을 잃고 넘어지는 것.
• 피로
• 근육 약화
• 떨림
• 집중력 저하 및 기억력 감퇴
• 복시 또는 흐릿한 시야

어린이들이 다발성 경화증에 걸리는 이유는 무엇일까요? 원인은 무엇일까요?

앞서 논의했듯이, 이 질환의 주요 원인은 탈수초화 입니다. 이는 면역 체계가 신경을 둘러싼 보호막인 미엘린 수초를 잘못 손상시키는 현상입니다. 이러한 손상으로 인해 신경에 작은 '흉터'가 생기는데, 의학적으로는 이를 병변 또는 플라크라고 부릅니다. 이러한 병변은 MRI 검사에서 확인할 수 있습니다.

연구자들은 면역 체계가 왜 이런 실수를 저지르는지 정확히 알지는 못하지만, 이러한 오류에 영향을 줄 수 있는 몇 가지 위험 요인을 확인했습니다.

• 비타민 D 결핍: 임신 중 산모의 체내 비타민 D 수치 감소.
• 바이러스 감염: 특히 엡스타인-바 바이러스 감염.
• 흡연 노출: 임신 중 산모의 간접흡연 노출.
• 비만

이것들은 단지 위험 요인일 뿐입니다. 이러한 요인을 가진 모든 사람이 다발성 경화증에 걸리는 것은 아닙니다.

의사들은 어떻게 이 질병을 정확하게 진단할까요?

다발성 경화증 진단은 증상이 다른 여러 질병과 유사하기 때문에 복잡한 과정일 수 있습니다. 따라서 의사는 진단을 내리기 위해 여러 단계를 거칩니다.

먼저 아이를 철저히 진찰하고, 아이와 보호자에게 증상에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 다른 질병을 배제하고 다발성 경화증을 진단하기 위해 몇 가지 검사를 실시할 것입니다.

이 과정은 다소 시간이 걸릴 수 있습니다. 정신적으로 조금 스트레스가 될 수도 있습니다. 하지만 자녀에게 가장 정확한 진단을 내리고 가장 적절한 치료를 시작하기 위해서는 필수적인 과정입니다.

다발성 경화증 치료법은 무엇인가요?

다발성 경화증을 완치할 수 있는 치료법은 아직 없습니다. 하지만 질병을 관리하고 증상의 빈도를 줄이며 아이가 정상적인 삶을 살 수 있도록 도와주는 효과적인 치료법들이 많이 있습니다.

• 질병 진행 억제 치료(DMT): 이 약물들은 면역 체계의 수초 손상을 줄이고 질병의 진행을 억제하는 방식으로 작용합니다. 10세 이상 어린이에게 사용하도록 FDA 승인을 받은 알약인 핑골리모드가 이러한 목적으로 사용됩니다.
• 기타 치료법: 이러한 치료법들은 증상 관리에 매우 도움이 됩니다.
• 작업 치료: 일상생활을 더 쉽게 수행할 수 있도록 도와줍니다.
• 물리 치료: 근육을 강화하고 보행 장애를 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 언어 치료: 말하기나 삼키는 데 어려움이 있는 경우 치료를 받습니다.
• 신경심리학 검사 및 치료: 기억력 및 주의력 문제 해결에 도움이 됩니다.

다발성 경화증이 아이의 학업에 영향을 미칠까요?

다발성 경화증을 앓는 일부 아동은 기억력, 학습 능력 및 주의력에 어려움을 겪을 수 있습니다. 따라서 자녀의 선생님과 이 문제에 대해 정기적으로 상담하는 것이 중요합니다. 신경심리학적 검사를 통해 자녀의 강점과 약점을 파악할 수 있습니다.그렇게 하는 것도 매우 유용합니다. 이를 통해 아이에게 학교에서 필요한 특별한 지원을 제공할 수 있습니다.

하지만 가장 중요한 것은 다발성 경화증을 앓는 대부분의 아이들이 친구들과 어울려 놀고, 배우고, 정상적으로 행동한다는 것입니다. 다른 아이들이 하는 모든 활동에 참여할 수 있습니다. 그러니 너무 걱정할 필요는 없습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

질병을 빨리 진단할수록 치료를 빨리 시작할 수 있고 장기적인 합병증을 예방할 가능성이 높아집니다.

진단 후에도 자녀에게 새로운 증상이 나타나거나 증상이 악화되면 즉시 의사에게 알려야 합니다.