허리 통증이 심해서 다리까지 뻗치는 증상이 있으신가요? 좌골신경통에 대해 이야기해 보겠습니다.

허리에서 시작해서 다리까지 전기 충격처럼 갑자기 심한 통증이 퍼지는 경험을 해보신 적이 있나요? 아니면 다리가 저리거나 감각이 없어지는 듯한 느낌을 받은 적은요? 대부분의 사람들은 살면서 적어도 한 번쯤은 이런 경험을 합니다. 이 흔한 증상을 좌골신경통 이라고 합니다. 걱정하지 마세요. 대부분의 경우 위험한 질환은 아닙니다. 오늘은 좌골신경통에 대해 쉽게 알아보겠습니다.

좌골신경통이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 좌골신경통은 질병이라기보다는 증상입니다. 좌골신경은 우리 몸에서 가장 길고 굵은 신경입니다. 척추 맨 아래에서 시작하여 엉덩이를 지나 다리 뒤쪽을 따라 무릎까지 내려간 다음, 발까지 여러 갈래로 갈라집니다.

만약 이 긴 신경이 경로를 따라 어딘가에서 압박되거나 눌리거나 자극을 받는다면 어떻게 될까요? 바로 그때 앞서 언급한 통증, 저림, 따끔거림이 발생합니다. 이러한 통증은 사람마다 다르게 느껴질 수 있습니다.

• 어떤 이들에게는 이것이 그저 민감한 부분일 뿐입니다.
• 어떤 사람에게는 마치 바늘에 찔린 듯한 날카롭고 타는 듯한 고통일 수도 있습니다.
• 어떤 이들에게는 그것이 견딜 수 없을 만큼 심각한 고난이 될 수 있습니다.

이러한 통증 외에도 감각이 둔해지거나 , 힘이 빠지거나, 마치 전기 충격과 같은 저린 느낌이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 대개 한쪽 다리에만 나타납니다.

통증이 심해질 수 있는 상황은 어떤 것들이 있나요?

좌골신경통이 있는 경우, 특정 활동을 할 때 통증이 악화되는 것을 느낄 수 있습니다. 예를 들어:

• 오랫동안 같은 자리에 앉아 있을 때: 마치 사무실 의자에 오래 앉아 있다가 일어설 때 허리가 다리와 함께 끌리는 듯한 느낌이 드는 것과 같습니다.
• 갑자기 일어났을 때
• 기침이나 재채기를 할 때: 이때 척추에 가해지는 압력으로 인해 신경이 더욱 자극될 수 있습니다.
• 몸을 돌릴 때, 무거운 물건을 들 때 , 또는 복통이 있을 때 통증을 느낀다면

이런 상황에서 통증이 심해진다면 의사에게 반드시 알려야 합니다.

이 통증을 완화하기 위해 어떤 치료법이 있나요?

좌골신경통 에는 여러 가지 치료법이 있습니다. 의사는 통증의 심각도와 원인을 고려하여 가장 적절한 치료법을 결정할 것입니다.

의사의 조언에 따라 복용할 수 있는 약물

의사는 통증을 조절하기 위해 다양한 약물을 처방할 수 있습니다.

경우에 따라, 특히 탈출된 디스크가 신경을 압박하는 경우, 의사는 신경 주변 부위에 스테로이드를 직접 주사할 수 있습니다. 이렇게 하면 신경 주변의 부기와 통증을 빠르게 줄일 수 있습니다.

물리치료는 매우 중요합니다.

통증 때문에 침대에만 누워 있고 싶어지죠. 하지만 요즘 의사들은 좌골신경통에 누워만 있는 건 좋지 않다고 말합니다. 사실, 올바른 운동과 움직임이 좌골신경통에 가장 좋은 치료법입니다.

물리치료는 통증의 원인을 파악하고 그 원인에 맞춘 특정 운동법을 가르쳐주는 방식으로 진행됩니다. 이러한 운동들은,

• 통증을 줄여줄 수 있습니다.
• 등과 복부 근육을 강화하면 척추를 튼튼하게 지탱할 수 있습니다.
• 이러한 상황이 다시 발생하는 것을 막는 것도 가능합니다.

하지만 이러한 운동은 물리치료사처럼 해당 분야에 경험이 있는 사람의 지도 하에서만 실시 해야 합니다. 운동을 잘못하면 통증이 악화될 수 있습니다.

대안 치료법에 대해서도 알아볼까요?

일부 사람들은 통증 완화를 위해 침술이나 바이오피드백과 같은 대체 요법을 찾습니다.

• 침술: 이 방법은 통증을 완화하기 위해 신체의 특정 부위에 매우 가는 침을 꽂는 것입니다. 통증은 신체 에너지 흐름의 막힘으로 인해 발생한다고 여겨지며, 침은 이러한 막힘을 해소하고 에너지 흐름을 회복시켜 줍니다.
• 바이오피드백: 이는 조금 더 복잡한 방법입니다. 기계를 이용하여 우리가 평소에는 조절하지 못하는 신체 기능(예: 심박수, 근육 긴장도)에 대한 정보를 얻습니다. 이 방법의 핵심은 이러한 정보를 분석하여 의식적으로 신체 기능을 조절하는 방법을 배우는 것입니다.

수술은 언제 필요한가요?

우선, 좌골신경통 환자 중 수술이 필요한 경우는 극히 드물기 때문에 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.

일반적으로 약물 치료와 물리 치료 등의 치료를 받은 후에도 약 한 달 반(6주) 동안 통증이 지속되면 의사는 전문의에게 진료를 의뢰합니다. 그 후 수술을 고려할 수 있습니다.

수술의 목표는 통증의 근본 원인, 즉 신경이 압박되는 부위를 외과적으로 교정하는 것입니다. 예를 들어, 디스크 탈출증으로 신경이 압박되는 경우, 디스크의 일부를 제거하고 신경을 풀어주면 통증이 완전히 사라집니다.

언제 즉시 의료 상담을 받아야 할까요?

하지만 다음과 같은 증상이 나타나면,지체 없이 즉시 의사를 만나거나 병원에 가십시오.

• 통증이 매우 심하고 악화되는 경우.
• 다리의 힘이 점점 약해진다면.
• 소변이나 대변을 조절하기 어려운 등의 증상이 나타나면 응급 상황이므로 즉시 병원 응급실로 가십시오.