엄마라면 아기가 침 흘리는 모습을 보면 정말 귀엽잖아요? 특히 4개월에서 19개월 사이에는 아주 정상적인 현상입니다. 하지만 아이가 4살이 넘어서도 침을 과도하게 흘린다면 걱정해야 할 수도 있습니다. 의학적으로 이러한 증상을 타액분비과다증(Sialorrhea)이라고 합니다. 오늘은 이 증상에 대해 쉽고 간단하게 알아보겠습니다.
간단히 말해서, 타액분비과다증이란 무엇일까요?
타액과다증은 과도한 타액 분비 또는 침 흘림을 말합니다. 정상적인 아이의 입에서는 하루에 약 1.5리터의 타액이 생성됩니다. 그러나 타액과다증이 있는 아이는 하루에 최대 5리터의 타액을 분비할 수 있습니다. 때로는 타액 분비량은 정상이지만 아이가 타액을 제대로 삼키지 못하는 경우도 있습니다. 이 경우에도 타액이 입 밖으로 흘러나옵니다.
여기에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.
- 입 앞쪽으로 흐르는 타액분비과다증: 이는 가장 흔한 유형의 타액분비과다증입니다. 타액이 입에서 흘러나와 얼굴을 타고 옷에 묻습니다. 이로 인해 턱과 입 주변 피부가 붉어지고 벗겨질 수 있으며, 피부 감염으로 이어질 수도 있습니다. 또한 아이가 수줍음을 타고 다른 아이들과 어울리는 것을 꺼리게 될 수도 있습니다.
- 후부 타액분비과다증(목구멍 뒤쪽으로 침이 흐르는 현상): 타액이 밖으로 흘러나가는 대신 목구멍 뒤쪽으로 흘러내려 기도로 들어가는 현상입니다. 이는 다소 위험할 수 있습니다. 타액이 계속해서 폐로 들어가면 폐를 손상시키고 잦은 가슴 답답함과 기침을 유발할 수 있습니다.
이 질환을 가진 아이들은 종종 두 가지 유형의 증상을 모두 나타냅니다.
침 흘림의 원인은 무엇인가요?
아이가 침을 과도하게 흘리는 데에는 몇 가지 주요 원인이 있습니다. 대부분의 경우, 이는 다른 기저 질환의 증상입니다.
가장 중요한 것은 스스로 원인을 추측하기보다는 의사를 만나 정확한 진단을 받는 것입니다.
아래 표에서 그 이유들을 더 자세히 살펴보겠습니다.
| 이유 | 간단한 설명 |
|---|---|
| 신경계 및 뇌 문제 | 뇌가 입과 목 근육을 조절하는 데 어려움을 겪는 경우가 있습니다. 예를 들어, 뇌성마비 아동의 약 58%가 이러한 증상을 보입니다. 또한 뇌 손상이나 뇌졸중으로 인해 발생할 수도 있습니다. |
| 해부학적 이상 | 삼키는 데 어려움을 초래하는 신체적 변화. 예: 정상보다 큰 혀, 턱이나 목의 기형, 구순열이나 구개열, 치아 위치 문제. |
| 과도한 타액 분비 | 아이가 삼킬 수는 있지만, 몸에서 필요 이상으로 많은 침이 분비되는 경우가 있습니다. 이는 일부 약물의 부작용이거나 다른 호흡기 질환 때문일 수 있습니다. |
| 입으로 숨쉬기 | 어떤 아이들은 코 대신 입으로 숨을 쉽니다. 이때도 입은 벌어져 있어 침이 흘러나옵니다. |
이 질환의 증상은 무엇일까요?
증상은 침이 목구멍 밖으로 흐르는지(전방) 아니면 목구멍 안으로 들어가는지(후방)에 따라 다릅니다.
- 침이 앞쪽으로 흐르는 경우(전방 타액분비과다증):
- 항상 옷과 베갯잇이 젖어 있어요.
- 입과 턱 주변 피부가 붉고 건조하며 각질이 일어납니다.
- 때때로 체내에 약간의 수분이 부족할 수 있습니다(가벼운 탈수).
- 말하기와 먹기에 약간의 어려움이 있습니다.
- 침이 목구멍 옆으로 흘러내리는 경우(후방 타액분비과다증): 이는 심각한 증상을 유발할 수 있습니다.
- 잦은 호흡곤란, 기침, 메스꺼움, 구토 .
- 가슴 울혈.
- 호흡 곤란.
- 흡인: 이는 침과 같은 이물질이 폐로 빨려 들어가는 것을 의미합니다. 이는 폐렴 과 같은 심각한 감염을 유발할 수 있으므로 매우 위험합니다.
이것이 질병인지 어떻게 알 수 있나요?
전방 타액분비과다증은 의사가 아이를 진찰하고 부모에게 자세한 내용을 물어본 후 쉽게 진단할 수 있습니다.
하지만 자녀가 침을 많이 흘리는 것 같다고 의심된다면, 확진을 위해 특별한 검사가 필요할 수 있습니다. 특수 장비를 사용하여 아이의 목, 삼키는 기능, 그리고 발음을 확인합니다. 예를 들어, 비디오투시검사 라는 특수 X선 검사를 통해 아이가 액체를 삼키는 방식과 액체가 목구멍으로 넘어가는 과정을 정확하게 확인할 수 있습니다. 걱정하지 마세요. 의사는 꼭 필요한 경우에만 이 검사를 시행할 것입니다.
어떤 치료를 받고 계신가요?
다행히도 이 질환에는 다양한 치료법이 있습니다. 아이의 상태와 원인에 따라 의사가 가장 적절한 치료법을 선택할 것입니다.
- 경구 투여 약물: 타액 분비를 줄이거나 기도를 확보하는 약물을 투여할 수 있습니다. 그러나 이러한 약물 중 일부는 구강 건조나 변비와 같은 부작용을 일으킬 수 있으므로, 의사는 신중한 고려 후 처방할 것입니다.
- 보톡스 주사: 보툴리눔 독소(보톡스) 는 침샘에 주사하여 약 4개월 동안 침 분비를 조절합니다. 이 치료법은 현재 어린이에게도 안전하게 사용할 수 있습니다.
- 수술적 치료: 매우 심한 경우에는 여러 개의 침샘을 제거하거나 기능을 바꾸는 수술을 시행할 수 있습니다. 이러한 수술은 영구적인 해결책이 될 수 있습니다.
- 구강 운동 훈련: 이는 매우 중요한 치료법입니다. 특히 신체 구조적 문제로 인해 침을 흘리는 아이들의 경우, 언어 치료사는 아이들이 올바르게 삼키고 입 근육을 조절할 수 있도록 훈련을 제공합니다.
하지만 아기의 증상이 경미하고 심각하지 않다면 많은 치료가 필요하지 않을 수 있습니다. 턱받이를 착용시켜 피부를 보호하고 턱 주변에 보호 크림을 바르는 것으로 관리할 수 있습니다.
언제 아이를 돌봐야 할까요?
앞서 언급했듯이 어린아이가 침을 흘리는 것은 정상입니다. 하지만 4세 이후에도 과도한 침 흘림이 계속된다면 기저 질환의 징후일 수 있으므로 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
또 하나 고려해야 할 사항은 아이가 오랫동안 아무 문제 없이 침을 흘리다가 갑자기 심하게 침을 흘리기 시작하는 경우입니다. 이는 인후염이나 아이가 장난감이나 동전 같은 것을 삼켰기 때문일 수 있습니다. 이러한 증상이 의심된다면 즉시 가까운 병원 응급실로 아이를 데려가십시오 .
어린이가 실수로 독극물이나 기타 부적절한 물질을 삼켰을 경우 즉시 의사의 진료를 받으십시오.콜롬보 국립병원에 있는 국립독극물정보센터에 전화하셔도 됩니다.
하지만 아이의 침 흘림이 정상적인 생활과 행복에 지장을 준다면 반드시 의사의 진료를 받고 적절한 조언과 치료를 받으세요.
핵심 요약
- 유아기에 침을 흘리는 것은 정상적인 현상이지만, 4세 이후에도 지속된다면 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.
- 이는 신경 조절 문제, 신체 구조 변화 또는 과도한 타액 분비 때문일 수 있습니다.
- 후방 타액분비증은 폐렴과 같은 합병증을 유발할 수 있으므로 주의해서 치료해야 합니다.
- 이 증상에는 약물 치료, 보톡스 주사, 수술, 언어 치료 등 효과적인 치료법이 많이 있습니다.
- 조금도 의심하지 마세요. 언제든지 담당 의사와 상담하여 적절한 지침을 받으세요.
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