दृष्टीदोष आणि स्मृतिभ्रंश यांच्यात काही संबंध आहे का?

तुमच्या वृद्ध आई किंवा वडिलांना वर्तमानपत्र वाचायला, गोळी घ्यायला किंवा टीव्ही बघायला त्रास होतो का? ते अनेकदा, "अरे, हा चष्मा लावायचा मला खूप आळस येतो" असे म्हणतात का? त्यांना दुरून लोकांना ओळखायला त्रास होताना तुम्ही पाहिले असेल. वाढत्या वयानुसार होणाऱ्या या सामान्य गोष्टी आहेत असे आपण सहसा मानतो. पण खरे तर, नवीनतम संशोधनात असे आढळून आले आहे की, उपचार न केलेल्या दृष्टीदोषाचा आणि डिमेन्शिया नावाच्या गंभीर आजाराचा घनिष्ठ संबंध असू शकतो. चला आज आपण याबद्दल सोप्या पद्धतीने जाणून घेऊया.

हा नवीन शोध काय आहे?

अलीकडेच, जगप्रसिद्ध वैद्यकीय नियतकालिक 'जामा ऑप्थॅल्मोलॉजी'मध्ये प्रकाशित झालेल्या एका अभ्यासाने याविषयी अनेक महत्त्वपूर्ण तथ्ये उघड केली आहेत. वास्तविक पाहता, गेल्या १५ वर्षांत या विषयावर झालेला हा सर्वात व्यापक अभ्यास आहे.

यासाठी, ७१ वर्षे आणि त्याहून अधिक वयाच्या जवळपास ३,००० लोकांनी सहभाग घेतला आहे. त्यांची दृष्टी तपासण्यासाठी अनेक विशेष चाचण्या करण्यात आल्या आहेत. याव्यतिरिक्त, त्यांच्या स्मरणशक्ती आणि स्मृतिभ्रंशाच्या स्थितीबद्दल माहिती गोळा करण्यात आली आहे.

या चाचण्यांमध्ये प्रामुख्याने खालील बाबी तपासण्यात आल्या:

• दूरदृष्टी: तुम्हाला दूरच्या वस्तू किती स्पष्टपणे दिसतात.
• जवळची दृष्टी: तुम्ही जवळच्या गोष्टी किती चांगल्या प्रकारे पाहू शकता, जसे की वर्तमानपत्र वाचणे किंवा सुईत दोरा ओवणे.
• कॉन्ट्रास्ट सेन्सिटिव्हिटी (फरक ओळखण्याची क्षमता): ही एक थोडी विशेष बाब आहे. सोप्या भाषेत सांगायचे तर, सारख्या पार्श्वभूमीवर एखादी गोष्ट ओळखण्याची आणि तिच्यातील फरक जाणण्याची ही क्षमता आहे. उदाहरणार्थ, राखाडी भिंतीवरील फिकट राखाडी रंगाचे स्विच, किंवा धुक्याच्या दिवशी दिसणारी गाडी.

पूर्वी, 'तुमची दृष्टी कमजोर आहे का?' असे लोकांना विचारून या प्रकारचे संशोधन केले जात असे. पण ते नेहमीच अचूक नसते. या संशोधनाचे वैशिष्ट्य हे आहे की, यात डोळ्यांची अचूक तपासणी करून माहिती मिळवली जाते.

हे निकाल खरोखरच महत्त्वपूर्ण आहेत का?

होय. या अभ्यासाचे निष्कर्ष खरोखरच विचार करायला लावणारे आहेत. एकूण सहभागींपैकी १२% जणांना स्मृतिभ्रंश होता. तथापि, जेव्हा आम्ही उपचार न झालेल्या दृष्टीदोष असलेल्यांचा स्वतंत्रपणे अभ्यास केला, तेव्हा चित्र खूपच वेगळे होते.

खालील तक्त्यावरून हे स्पष्टपणे समजू शकते.

यावरून हे स्पष्ट होते की, जर दृष्टीदोष असेल, तर चष्मा न घातल्यास किंवा त्यावर इतर उपचार न केल्यास स्मृतिभ्रंशाचा धोका लक्षणीयरीत्या वाढतो. आणि जर एखाद्या व्यक्तीला एकाच वेळी अशा अनेक दृष्टीदोषांच्या समस्या असतील, तर हा धोका आणखी जास्त असतो.

दृष्टीचा मेंदूवर इतका परिणाम का होतो?

आता तुम्हाला प्रश्न पडला असेल की, "डोळ्यांच्या समस्येचा मेंदूच्या आजाराशी काय संबंध असू शकतो?" याची अनेक कारणे असू शकतात.

१. सामाजिक एकाकीपणा

कल्पना करा की तुमच्या आई किंवा वडिलांना नीट दिसत नाही. जेव्हा कुटुंबातील सदस्य एकत्र जमून बोलत असतात, तेव्हा त्यांना चेहरे स्पष्ट दिसत नसल्यामुळे संभाषणात सहभागी होणे कठीण जाते. मित्राला भेटायला गेले तरी, ते रस्त्यावरील लोकांना ओळखू शकत नाहीत, त्यामुळे ते हळूहळू घराबाहेरचा वेळ कमी करतात. अशा प्रकारे, त्यांच्या कमी दृष्टीमुळे, ते हळूहळू समाजापासून दूर जातात आणि एकटे पडतात. समाजापासूनचे हे एकाकीपण स्मृतिभ्रंशासारखे आजार होण्याचा एक प्रमुख धोका आहे.

२. मेंदूला मिळणाऱ्या उत्तेजनात घट

आपले डोळे हे मेंदूमध्ये माहिती पोहोचवणाऱ्या मुख्य प्रवेशद्वारासारखे आहेत. आपण ज्या गोष्टी पाहतो, ज्या गोष्टी वाचतो, जे चेहरे ओळखतो, या सर्व गोष्टी मेंदूसाठी व्यायामासारख्याच असतात. जेव्हा आपल्याला नीट दिसत नाही, तेव्हा मेंदूला मिळणाऱ्या माहितीचे प्रमाण कमी होते. याचा अर्थ, मेंदूला मिळणारी उत्तेजना कमी होते. ज्याप्रमाणे व्यायाम न केल्याने शरीर कमजोर होते, त्याचप्रमाणे उत्तेजना कमी झाल्यावर मेंदूचे कार्यही हळूहळू कमी होऊ शकते.

३. मेंदूत होणारे सामान्य बदल

काही शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की मेंदूतील काही शारीरिक बदल (जसे की रक्तवाहिन्यांमधील बदल) दृष्टी आणि स्मरणशक्ती या दोन्हींवर परिणाम करू शकतात. तथापि, आधी उल्लेख केलेले दोन घटक, सामाजिक एकाकीपणा आणि उत्तेजनाचा अभाव, खूप महत्त्वाचे आहेत कारण त्या अशा गोष्टी आहेत ज्या आपण नियंत्रित करू शकतो.

चांगली दृष्टी राखणे म्हणजे केवळ जग स्पष्टपणे पाहणे नव्हे, तर ती आपल्या मेंदूच्या आरोग्याच्या रक्षणातील एक गुंतवणूकसुद्धा आहे.

मग आपण काय करायचं? काही सोपे उपाय आहेत का?

या संशोधनातून मिळणारा सर्वोत्तम संदेश हा आहे की, हा धोका कमी करण्यासाठी आपण काही सोप्या गोष्टी करू शकतो.

• योग्य चष्मा वापरणे: ही सर्वात सोपी आणि सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे. डॉक्टरांनी शिफारस केलेले चष्मे योग्यरित्या वापरल्याने तुमचे जीवन केवळ सोपे होणार नाही, तर तुमच्या मेंदूच्या आरोग्यासाठीही ती एक मोठी मदत ठरेल. याला 'कंटाळवाणे' समजू नका, त्याचा वापर करा.
• मोतीबिंदू शस्त्रक्रिया: जसजसे वय वाढते, तसतसे मोतीबिंदू ही एक सामान्य समस्या बनते ज्यामुळे दृष्टी धूसर होते. ही शस्त्रक्रिया खूप यशस्वी ठरते. या शस्त्रक्रियेनंतर, जग पुन्हा स्पष्ट दिसू लागते. यामुळे मेंदूला मिळणारी उत्तेजना वाढते आणि स्मृतिभ्रंशाचा धोका कमी होण्यासही मदत होऊ शकते.
• नियमित डोळ्यांची तपासणी: प्रत्येकाने, विशेषतः ४०-५० वर्षे वयोगटातील व्यक्तींनी, वर्षातून किमान एकदा आपल्या डोळ्यांची तपासणी करून घेणे खूप महत्त्वाचे आहे. त्यामुळे, काही समस्या असल्यास, ती लवकर ओळखता येते आणि त्यावर उपचार करता येतात.
• वृद्धांची काळजी घेणे: जर तुमच्या घरातील एखाद्या वृद्ध व्यक्तीला दृष्टीच्या समस्या जाणवत असतील, तर त्यांच्याकडे दुर्लक्ष करू नका. त्यांना डॉक्टरांकडे पाठवा आणि आवश्यक उपचार मिळवण्यासाठी मदत करा. ज्या व्यक्तीमध्ये स्मृतिभ्रंशाची लक्षणे आधीच दिसत आहेत, त्यांना आपला चष्मा नीट धरणे किंवा शस्त्रक्रियेसाठी तयार करणे कठीण जाऊ शकते. परंतु धीर धरणे, आपल्या फॅमिली डॉक्टरशी बोलणे आणि आवश्यक ते करणे फायद्याचे आहे.

हे संशोधन असे सांगत नाही की चष्मा वापरल्याने स्मृतिभ्रंश टाळता येतो. परंतु, स्मृतिभ्रंशाचा धोका कमी करण्यासाठी चांगली दृष्टी टिकवून ठेवणे हे एक महत्त्वाचे पाऊल आहे, असे ते सुचवते. हे चांगले खाणे आणि व्यायाम करण्यासारखेच आहे.