Laten we meer leren over de amygdala: het kleine deel van de hersenen dat je emoties regelt.

Heb je ooit een plotselinge golf van angst of woede gevoeld? Of ervaar je een sterke emotie wanneer je terugdenkt aan een gebeurtenis uit het verleden? Achter dit alles schuilt een klein maar zeer belangrijk deel in je hersenen. Vandaag hebben we het over dit deel, de amygdala. Dit is als het ware het controlecentrum van onze emoties.

Wat is die amygdala?

Simpel gezegd is de amygdala een klein, amandelvormig deel van je hersenen. Het maakt deel uit van het limbisch systeem, het belangrijkste deel van onze hersenen dat zich bezighoudt met emoties. De amygdala is erg belangrijk voor onze overleving, oftewel voor het leven zelf. De reden hiervoor is dat het ons helpt om automatisch gevaren te herkennen. Het speelt ook een grote rol in ons gedrag, onze emotionele controle en ons leervermogen.

Wat gebeurt er nu precies met de amygdala?

Als we het over de amygdala hebben, is angst de belangrijkste emotie die in ons opkomt. Angst is essentieel voor onze overleving. Stel je voor, je ziet of hoort iets gevaarlijks. Op dat moment verwerkt de amygdala die informatie en leert dat het om gevaar gaat. Als je in de toekomst hetzelfde weer tegenkomt, wordt de amygdala geactiveerd, waardoor je angst voelt of een soortgelijk gevoel ervaart.

Maar onderzoek toont aan dat de amygdala niet alleen betrokken is bij angst of bezorgdheid. Het draagt ​​bij aan veel meer.

• Agressie: Dit heeft ook te maken met het beheersen van woede en agressie.
• Leren door middel van beloning en straf: Dit is het onderdeel dat ons motiveert om iets opnieuw te doen als het een goed resultaat oplevert, en om ermee te stoppen als het een slecht resultaat oplevert.
• Het gebruik van impliciet geheugen: Weet je nog hoe je leerde fietsen of je schoenveters strikken? Nu hoef je er niet meer over na te denken, je doet het gewoon. Op dezelfde manier helpt dit impliciete geheugen ons, zelfs als we ons niet meer herinneren hoe we iets geleerd hebben, om te onthouden hoe we bepaalde dingen moeten doen. De amygdala helpt hier ook bij.
• Sociale communicatie: De manier waarop iemand spreekt en zich gedraagt, helpt ons zijn of haar bedoelingen te begrijpen.
• Ouderlijke genegenheid: Dit heeft ook te maken met gevoelens van genegenheid en zorg voor kinderen.
• Emoties die aan herinneringen zijn gekoppeld: Wanneer we bepaalde geuren of liedjes horen, voelen we emoties die we aan oude herinneringen koppelen, toch? De amygdala zorgt voor die verbinding.
• Verslaving: Dit heeft ook gevolgen voor aangeleerd gedrag dat samenhangt met verslaving aan bijvoorbeeld drugs.

Waar in de hersenen bevindt dit zich?

De amygdala bevindt zich in de temporale kwab van de hersenen. We hebben er eigenlijk twee, één aan de rechterkant van de hersenen en één aan de linkerkant. Als je met je vinger recht naar je slaap wijst, evenwijdig aan je ogen en iets voor je oren, dan bevindt de amygdala zich daar.

Het bevindt zich vlakbij de zenuwen die informatie van onze zintuigen doorgeven, met name de reukzin. Daarom roepen bepaalde geuren direct emoties op die verbonden zijn met oude herinneringen. Het is ook verbonden met de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor zien en horen.

Welke aandoeningen beïnvloeden de amygdala?

Veel aandoeningen die de functie van de amygdala beïnvloeden, worden geclassificeerd als psychische of neurologische ziekten. Veranderingen in de hersenfunctie hebben immers een directe invloed op onze geestelijke gezondheid. Zie onderstaande tabel voor een duidelijk beeld van deze aandoeningen.

Wat is "Amygdala Hijack"?

Dit is een heel interessant concept. Stel je voor dat je over straat loopt en er plotseling een auto met hoge snelheid op je afkomt. Voordat je er goed en wel over nadenkt, spring je opzij, toch? Wat gebeurt er dan?

Wat je ogen zien, krijgt geen tijd om naar de denkende delen van je hersenen te gaan en te beslissen: "O, dit is een ongeluk, ik moet nu aan de kant springen." In plaats daarvan neemt de amygdala het onmiddellijk over, stuurt noodsignalen uit en zet je aan tot actie. Net als bij het kapen van een auto in een noodsituatie, neemt de amygdala tijdelijk de controle over je lichaam over. Dit wordt een amygdala-kaping genoemd.

Dit is cruciaal voor het redden van ons leven in gevaarlijke situaties. Het is de reactie die onze 'vecht-of-vlucht'-reactie activeert. Maar voor iemand met aandoeningen zoals PTSS kan dit een probleem zijn. Want dan kan de amygdala, zelfs als we iets normaals en onschadelijks zien, dit ten onrechte interpreteren als gevaar en daarop reageren.

Hoe houden we onze amygdala gezond?

Er bestaan ​​geen specifieke behandelingen voor de amygdala. Maar we kunnen de amygdala gezond houden door dingen te doen die onze hele hersenen gezond houden.

• Een gezond gewicht behouden: Dit is erg belangrijk om aandoeningen zoals een beroerte te voorkomen. U kunt uw arts om advies vragen.
• Eet een evenwichtig dieet: tekorten aan vitaminen en mineralen kunnen de hersenfunctie negatief beïnvloeden.
• Bescherm uzelf tegen hoofdletsel: het gebruik van veiligheidsmaatregelen zoals helmen en veiligheidsgordels kan hersenbeschadiging helpen voorkomen.
• Beheer chronische aandoeningen: Als u aandoeningen heeft zoals hoge bloeddruk, diabetes type 2 of een hoog cholesterolgehalte, volg dan nauwkeurig de instructies van uw arts op .

Hoe kan ik de amygdala kalmeren?

We kunnen de amygdala niet naar believen rechtstreeks controleren, maar we kunnen wel de overmatige angst en onrust die uit haar activiteit voortkomen, beheersen.

• Zorg goed voor je mentale gezondheid: als je constant last hebt van angst, onrust of paniekaanvallen, praat er dan over met je huisarts . Die is er om je te helpen, niet om je te veroordelen.
• Leer hoe je paniekaanvallen kunt beheersen: Er zijn manieren om je gedachten weer onder controle te krijgen tijdens deze momenten. Voorbeelden hiervan zijn ademhalingsoefeningen en aardingstechnieken.
• Zoek naar manieren om stress en angst te beheersen:Sommige mensen zoeken hun heil in een therapeut. Anderen mediteren, doen aan hobby's of sporten. Vind de methode die voor jou werkt en gebruik die.

De amygdala is als de wachter van onze hersenen die in actie komt wanneer we gevaar zien. Het is essentieel voor de bescherming van ons leven. Het speelt ook een rol bij zaken als positieve emoties, geheugen en leren. Inzicht in dit kleine orgaan is dus van groot belang voor onze mentale gezondheid. Zo kunnen we van het leven genieten zonder onnodige angst.