Wordt er vet afgezet in uw bloedvaten? (Atherosclerose) Laten we het hierover hebben!

Soms kan er zich een ernstig probleem in je lichaam ontwikkelen zonder dat je het beseft. Vandaag gaan we het hebben over een aandoening die het lichaam stilletjes aantast, maar zeer gevaarlijk kan zijn. Dit noemen we "atherosclerose". Stel je voor dat je bloedvaten net als waterleidingen zijn; wat gebeurt er als deze leidingen verstopt raken met vuil, oftewel vet? Dat is wat er in dit geval ook gebeurt. Hoewel dit een serieuze zaak is, kunnen we er veel aan doen om het te voorkomen als we het goed begrijpen.

Wat is atherosclerose? Simpel gezegd...

Simpel gezegd is atherosclerose de geleidelijke ophoping van vet, cholesterol, calcium en andere stoffen in de wanden van je slagaders, waardoor een 'plaque' (atheroom) ontstaat. Slagaders zijn de bloedvaten die zuurstofrijk bloed van ons hart naar de rest van ons lichaam transporteren. Naarmate deze plaque zich opbouwt, worden de wanden van de slagaders geleidelijk dikker en harder. Dit wordt ook wel 'aderverkalking' of 'atherosclerose' genoemd.

In het begin gebeurt dit heel onopvallend. Je merkt misschien een tijdje geen symptomen. Maar naarmate deze plaque geleidelijk groeit, vernauwt de ruimte voor de bloedstroom in de slagader, oftewel de opening (het lumen) in het bloedvat. Net zoals wanneer er vuil in een waterleiding vast komt te zitten, wordt de waterstroom smaller. Wat gebeurt er dan? De hoeveelheid bloed die onze organen en weefsels bereikt, neemt af. Bovendien kan deze plaque, doordat het bloed snel blijft stromen, loslaten of beschadigd raken. Als dat gebeurt, kan er een bloedstolsel ontstaan.

Zie het zo: een vernauwde slagader is als een vierbaansweg die is teruggebracht tot één rijstrook. Maar een bloedstolsel is als een wegversperring midden op die weg. Het kan de bloedstroom volledig blokkeren.

Het effect op het lichaam hangt af van waar het bloedstolsel zich vormt. Als dit type blokkade bijvoorbeeld optreedt in de kransslagaders die het hart van bloed voorzien, kan het hart zuurstofgebrek krijgen en kan een hartaanval optreden.

Hoe vaak komt deze aandoening, atherosclerose genaamd, voor?

Dit is eigenlijk een zeer veelvoorkomende aandoening. De complicaties die door deze plaquevorming worden veroorzaakt, met name hartaanvallen en beroertes, zijn wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaken.

Volgens de Amerikaanse National Institutes of Health heeft ongeveer de helft van de mensen tussen de 45 en 84 jaar atherosclerose, maar ze weten het niet. We moeten ons ook in ons land zorgen maken over deze situatie.

Wat zijn de symptomen hiervan?

Vaak treden de symptomen pas op als een slagader ernstig vernauwd is, voor meer dan 70% geblokkeerd is of volledig verstopt is. De meeste mensen ontdekken pas dat ze deze afzettingen (plaque) hebben na een medisch noodgeval, zoals een hartaanval of beroerte.

Als de slagader voor meer dan 70% verstopt raakt, kunt u symptomen gaan ervaren. Afhankelijk van de locatie van de verstopte slagader kunnen de symptomen in verschillende delen van het lichaam optreden.

Hartgerelateerd (coronaire hartziekte - CAD)

Wanneer deze aandoening optreedt in de slagaders die het hart van bloed voorzien, spreekt men van coronaire hartziekte (CAD). Dit kan leiden tot een hartaanval.

Je kunt bijvoorbeeld de volgende gevoelens ervaren:

• Moeite met ademhalen, zelfs bij lichte inspanning (dyspneu).
• Pijn of ongemak op de borst (angina pectoris). Dit kan aanvoelen als een beklemmend of drukkend gevoel op de borst.
• Pijn in de rug, schouders, nek, armen of buik.
• Duizeligheid, een licht gevoel in het hoofd.
• Hartkloppingen.
• Extreme vermoeidheid, uitputting.
• Misselijkheid en braken, vergelijkbaar met indigestie.

Spijsverteringsstelsel (mesenteriale ischemie)

Deze aandoening (mesenteriale ischemie) kan optreden als de bloedtoevoer naar delen van het spijsverteringsstelsel verminderd is.

• Pijn of krampen in de maag, vooral in de buik, na het eten.
• Opgeblazen gevoel, misselijkheid, overgeven.
• Diarree.
• Gewichtsverlies als gevolg van voedselangst, oftewel de angst voor pijn tijdens het eten.

Benen en voeten (Perifere arteriële ziekte - PAD)

Perifere arteriële ziekte (PAD) is een aandoening waarbij de bloedstroom in de slagaders die de ledematen van bloed voorzien, verminderd is.

• Intermitterende claudicatie is een pijn die aanvoelt alsof de spieren in uw benen rollen, vooral tijdens het lopen. Deze pijn verdwijnt na een tijdje zitten en rusten, maar komt terug bij het lopen.
• Een branderig en pijnlijk gevoel in de benen en tenen in rust, vooral bij het liggen.
• Veranderingen in de huidskleur (bijv. roodheid).
• Koude voeten.
• Regelmatig voorkomende infecties van de huid en het bindweefsel van de benen en voeten.
• Niet-genezende wonden aan de voeten en tenen.

Nierarteriestenose

Nierarteriestenose kan symptomen veroorzaken zoals:

• Hoge bloeddruk die ondanks het gebruik van verschillende medicijnen niet onder controle te krijgen is.
• Verandering in de frequentie van het urineren.
• Zwelling (oedeem).
• Slaperigheid, vermoeidheid.
• Droge, jeukende of gevoelloze huid.
• Hoofdpijn.
• Gewichtsverlies zonder duidelijke reden.
• Misselijkheid, braken of verlies van eetlust.

Hersengerelateerd (Aandoening van de halsslagader)

Als deze aandoening optreedt in de halsslagaders, die de hersenen van bloed voorzien, kunnen de eerste symptomen een voorbijgaande ischemische aanval (TIA) of een beroerte zijn.

• Duizeligheid.
• Verslapping van één kant van het gezicht.
• Gevoelloosheid aan één kant van het lichaam, spierzwakte.
• Hevige hoofdpijn.
• Spraakproblemen, moeite met het vormen van woorden.
• Verlies van gezichtsvermogen in één oog. Het kan voelen alsof er een zwart gordijn voor het oog valt.

Waarom ontstaat atherosclerose? Wat zijn de oorzaken?

Onderzoekers denken dat er verschillende belangrijke redenen voor zijn:

• Verhoogde niveaus van schadelijk LDL-cholesterol en triglyceriden in het bloed.
• Gebruik van tabaksproducten (roken, rookloze tabak).
• Hoge bloeddruk (hypertensie).
• Diabetes (Diabetes Mellitus).

Deze factoren kunnen de binnenbekleding van uw slagaders (endotheel) beschadigen. Dat is het moment waarop atherosclerose zich begint te ontwikkelen. Deze schade treedt meestal geleidelijk op, in de loop van de tijd.

Hoe gebeurt dit, uit welke fasen bestaat dit?

Atherosclerose ontwikkelt zich over vele jaren en kent verschillende belangrijke stadia:

1. Endotheelschade en immuunreactie: Wanneer het endotheel van de slagader beschadigd raakt, begint een chemische reactie. Hierdoor verzamelen witte bloedcellen zich op de plaats van de beschadiging. Deze cellen hopen zich op en veroorzaken ontstekingen in de slagader.

2. Vetstrepen: Dit is het eerste zichtbare teken van atherosclerose. Het beschadigde gebied ziet eruit als een gele streep of vlek en bestaat uit dode 'schuimcellen'. Schuimcellen zijn witte bloedcellen die cholesterol hebben opgenomen in een poging het te verwijderen. Naarmate deze schuimcellen blijven functioneren, beschadigen ze het endotheel verder.

3. Plaquevorming: Naarmate dode schuimcellen en ander afval zich blijven ophopen, groeit de vetstreep geleidelijk uit tot een grotere plaque. Over deze plaque vormt zich een vezelige laag van gladde spiercellen. Dit voorkomt dat de plaque loslaat en zich in de bloedbaan verzamelt. Door de groei van de plaque vernauwt het lumen (de ruimte waardoor het bloed stroomt) in de slagader.

4. Plaquebreuk of -erosie: In dit stadium scheurt de vezelkap bovenop de plaque, of raken de endotheelcellen rondom de plaque beschadigd. In beide gevallen vormt zich een bloedstolsel. Dat stolsel blokkeert de bloedstroom en veroorzaakt een hartaanval of beroerte.

Wat zijn de risicofactoren hiervoor?

Er zijn veel risicofactoren die de ontwikkeling van atherosclerose kunnen beïnvloeden. Sommige hiervan kunt u veranderen, maar andere, zoals leeftijd, niet.

Risicofactoren zijn:

• Het betreft mannen ouder dan 45 jaar.
• Een vrouw zijn ouder dan 55 jaar.
• Als iemand in de familie (een naaste mannelijke verwant vóór de leeftijd van 45 jaar, of een naaste vrouwelijke verwant vóór de leeftijd van 55 jaar) een hart- en vaatziekte heeft ontwikkeld.
• Diabetes (Diabetes Mellitus).
• Hoge bloeddruk (hypertensie).
• Hyperlipidemie, met name een hoog gehalte aan slecht LDL-cholesterol of een speciaal lipoproteïne genaamd lipoproteïne (a).
• Metabool syndroom.
• Roken of het gebruik van andere tabaksproducten.
• Gebrek aan lichaamsbeweging.
• Het volgen van een dieet met veel verzadigd vet, transvet, natrium (zout) en suiker.

Welke complicaties kan dit veroorzaken?

Atherosclerose verstoort de normale werking van ons cardiovasculaire systeem. Dit kan de bloedtoevoer naar verschillende delen van het lichaam, met name het hart en de hersenen, beperken of volledig blokkeren. Complicaties die kunnen optreden als gevolg van deze verminderde bloedtoevoer zijn onder andere:

• Aandoening van de halsslagader.
• Coronaire hartziekte.
• Hartaanval.
• Hartritmestoornissen (aritmie).
• Hartfalen.
• Mesenteriale ischemie.
• Perifere vaatziekte.
• Chronische nierziekte (CKD).
• Nierarteriestenose.
• Hartinfarct.
• Transiënte ischemische aanval (TIA).
• Verzwakking en uitstulping van de slagaderwanden (aneurysma's) en het scheuren ervan.

Vroege herkenning en behandeling van deze aandoening kunnen dergelijke ernstige complicaties voorkomen of vertragen.

Hoe wordt dit vastgesteld? Welke onderzoeken doen artsen?

Om te achterhalen of u atherosclerose heeft, of wat uw risico is om het te ontwikkelen, zal een arts het volgende doen:

• Er zal een volledig lichamelijk onderzoek worden uitgevoerd. Dit omvat het beluisteren van uw hart en het geluid van het bloed dat door uw slagaders stroomt met een stethoscoop. Zo zal er bijvoorbeeld worden gecontroleerd op een "bruit"-geluid in de halsslagaders. Dit geluid kan wijzen op de aanwezigheid van plaque.
• Er zal worden gevraagd naar uw medische voorgeschiedenis en familiegeschiedenis. Deze informatie kan u een idee geven van uw risico op atherosclerose en de complicaties daarvan.
• Ze zullen vragen stellen over je levensstijl. Mogelijk vragen ze naar gewoonten zoals of je tabaksproducten gebruikt en of je dat in het verleden hebt gedaan.
• Er worden bloedonderzoeken aangevraagd.Deze bloedtesten die verband houden met hart- en vaatziekten kunnen u veel vertellen over uw cholesterolgehalte en hartfunctie.

Welke andere tests zullen er worden uitgevoerd?

De arts kan aanvullende onderzoeken aanvragen om de aanwezigheid van atherosclerose te bevestigen en een behandelplan op te stellen. Deze omvatten:

• Angiografie: Hierbij worden speciale röntgenstralen en contrastvloeistof gebruikt om blokkades in de slagaders op te sporen en te meten.
• Enkel-armindex: Deze index meet de bloeddoorstroming in uw ledematen door de bloeddruk in uw enkel en arm met elkaar te vergelijken.
• Röntgenfoto van de borstkas: hierbij worden afbeeldingen gemaakt van de binnenkant van de borstkas.
• CT-scan (computertomografie): Deze scan maakt afbeeldingen van de binnenkant van het lichaam en kan zien of grote slagaders verstopt of vernauwd zijn.
• MRI-scan van het hart (Magnetische Resonantie Beeldvorming): Met deze test kunnen problemen met de bloedstroom in de slagaders worden opgespoord.
• Echocardiogram (echo): Bij een echo worden afbeeldingen gemaakt van de hartkleppen en -kamers, waarmee wordt gemeten hoe goed het hart bloed rondpompt.
• ECG (elektrocardiogram of EKG): Het ECG meet de elektrische activiteit, de frequentie en het ritme van het hart.
• Inspanningstest: een test die de hartfunctie meet terwijl u lichamelijk actief bent.
• Carotis-echografie: Hierbij worden echografiebeelden gemaakt van de halsslagaders in de nek. Hiermee kan worden vastgesteld of deze slagaders vernauwd of geblokkeerd zijn, terwijl ze bloed naar de hersenen transporteren.
• Echografie van de buik: Bij deze echografie wordt de aorta, de grote slagader in de buik, onderzocht om te zien of er een uitstulping (aneurysma van de abdominale aorta) of plaque aanwezig is.

Hoe wordt dit behandeld?

Atherosclerose wordt behandeld met leefstijlveranderingen, medicijnen en soms een operatie of andere medische ingrepen . Afhankelijk van de locatie van de atherosclerose, kunt u terecht bij een cardioloog, nefroloog, neuroloog of vaatchirurg.

Uw artsen zullen een behandelplan opstellen dat is afgestemd op uw behoeften. De doelen van de behandeling zijn doorgaans:

• Het risico op bloedstolsels verminderen.
• Het voorkomen van complicaties zoals een hartaanval of beroerte.
• Symptomen verminderen.
• Wij helpen u een voedingspatroon aan te nemen dat goed is voor uw hart en bloedvaten.
• Het voorkomen of stoppen van de vorming van plaque in de slagaders.
• Het verbeteren van de bloeddoorstroming, hetzij door de slagaders te verwijden, hetzij door blokkades te omzeilen.

Levensstijlveranderingen

Levensstijlveranderingen kunnen het risico op complicaties verminderen. Uw arts zal een plan opstellen dat bij u past. Over het algemeen kunt u het volgende doen:

• Vermijd alle tabaksproducten (inclusief roken en vapen). Dit is het allerbelangrijkste wat u kunt doen.
• Volg een hartvriendelijk dieet, zoals het mediterrane dieet , wat inhoudt dat je meer groenten, fruit, peulvruchten, volkorenproducten, vis en olijfolie eet.
• Beweeg dagelijks. Begin met een korte wandeling en bouw dit op tot minstens 30 minuten beweging per dag, meerdere dagen per week.

Medicijnen

Medicijnen kunnen helpen bij het beheersen van risicofactoren voor plaquevorming en het vertragen van de progressie van atherosclerose. Uw arts kan medicijnen voorschrijven om de bloeddruk te verlagen, het cholesterolgehalte te verlagen, de bloedsuikerspiegel te reguleren en bloedstolsels te voorkomen.

Ingrepen of operaties

Er zijn diverse medische en chirurgische ingrepen beschikbaar om mensen met ernstig verstopte slagaders of mensen met een hoog risico op complicaties te helpen. Veelvoorkomende behandelingsopties zijn onder andere:

• Angioplastie: Hierbij wordt een ballonachtig instrument in de vernauwde slagader ingebracht en opgeblazen om de slagader te verwijden.
• Atherectomie: Hierbij wordt de plaque aan de binnenkant van de slagader weggesneden en verwijderd.
• Carotisendarterectomie: een chirurgische ingreep om plaque uit de halsslagaders te verwijderen.
• Coronaire bypassoperatie (CABG): Bij deze ingreep worden nieuwe routes gecreëerd waardoor bloed om de geblokkeerde slagaders in het hart heen kan stromen.
• Perifere arteriebypassoperatie: creëert nieuwe routes waardoor bloed de geblokkeerde slagaders in de ledematen kan omzeilen.
• Stentplaatsing: Na een angioplastie wordt een kleine, gaasachtige stent geplaatst om te voorkomen dat de slagader opnieuw vernauwt.
• Bypassoperatie bij vaatziekte: Dit is ook een operatie om blokkades te omzeilen.

Kan atherosclerose worden voorkomen?

Het is misschien niet mogelijk om het volledig te voorkomen. Maar je kunt je risico wel verlagen en de impact van de ziekte verminderen. Hier zijn een paar dingen die je kunt doen:

• Eet voedingsmiddelen met weinig verzadigd vet, transvet, cholesterol, natrium (zout) en suiker.
• Beweeg regelmatig . Begin met een korte wandeling en bouw dit op tot 30 minuten per dag, meerdere dagen per week.
• Zorg voor een gezond gewicht dat bij u past. Vraag uw arts wat dat is.
• Behandel andere gezondheidsproblemen, met name diabetes mellitus, hoge bloeddruk en een hoog cholesterolgehalte.
• Gebruik geen tabaksproducten.
• Laat u één keer per jaar medisch onderzoeken.

Wat kun je verwachten als je met deze aandoening leeft? Hoe zorg je voor jezelf?

Als atherosclerose vroegtijdig wordt gediagnosticeerd en behandeld, kunnen veel mensen met deze aandoening een volwaardig leven leiden. De ziekte kan echter medische noodsituaties veroorzaken en zelfs fataal zijn. Daarom is het belangrijk om je bewust te zijn van je risico's en samen met je arts te werken aan het verminderen ervan.

Werk nauw samen met uw arts. Hij of zij zal uw toestand regelmatig controleren en u vertellen hoe vaak u hem of haar moet bezoeken. Houd al uw afspraken na en wees proactief met uw gezondheid bezig. Vertel het uw arts direct als u nieuwe of veranderende symptomen opmerkt. Vroegtijdige behandeling kan het risico op levensbedreigende complicaties verminderen.

Denk ook aan je mentale gezondheid. Het is normaal om je zorgen te maken over de toekomst. Het kan overweldigend zijn om je levensstijl te veranderen. Maar laat die gevoelens je er niet van weerhouden om van het leven te genieten.

• Deel je gevoelens met een therapeut of steungroep.
• Kom in contact met anderen die een hart- en vaatziekte hebben. Je kunt ervaringen delen en van elkaar leren.
• Bespreek de veranderingen in je levensstijl met je familie en vrienden. Leg uit waarom deze veranderingen belangrijk voor je zijn en vraag om hun steun bij het doorvoeren ervan.

Wanneer moet je naar een spoedeisende hulpafdeling (SEH) gaan?

Als u of iemand die u kent symptomen heeft van een hartaanval, beroerte of TIA , bel dan onmiddellijk 112 of het lokale noodnummer. Dit zijn medische noodgevallen die onmiddellijke behandeling vereisen.

Welke vragen moet je aan je arts stellen?

Enkele vragen die u aan uw arts kunt stellen:

• Wat is de beste behandeling voor mij?
• Wat zouden mijn bloeddruk en cholesterolwaarden moeten zijn?
• Wanneer moet ik beginnen met het controleren van het cholesterolgehalte van mijn kinderen?
• Kunt u een programma aanbevelen dat me kan helpen stoppen met roken?

Belangrijkste conclusie

Atherosclerose is een veelvoorkomende aandoening waar veel mensen mee te maken krijgen. Maar uw arts is er om u te helpen de aandoening onder controle te houden en een zo goed mogelijk leven te leiden. Tijdens uw jaarlijkse controle zal uw arts uw risico op het ontwikkelen van atherosclerose beoordelen en uitleggen wat u kunt doen om dit risico te verlagen. Aarzel niet om hulp te vragen bij het opvolgen van het advies van uw arts. Hij of zij kan u doorverwijzen naar hulpmiddelen die u mogelijk nodig heeft. Onthoud dat een gezonde levensstijl en het opvolgen van het advies van uw arts u in grote mate beschermen tegen deze ernstige aandoening.

Atherosclerose , arteriosclerose, cholesterol, hartaanval, beroerte, bloedvatverstopping, gezonde levensstijl