De misvattingen in de maatschappij over autisme... Zullen we de waarheid achterhalen?

Je hebt misschien wel eens gehoord dat iemand in je omgeving, of iemand die je kent, een kind met autisme heeft. Tegelijkertijd heb je waarschijnlijk ook veel verhalen en misvattingen over autisme gehoord die in de samenleving circuleren. Sommigen zijn bang, terwijl anderen zich tegen deze kinderen uitspreken. Maar wat is autisme nu precies? Laten we vandaag eens duidelijk en nauwkeurig ingaan op de misvattingen die er rondom deze aandoening bestaan, en wat de waarheid is.

Allereerst, wat is autismespectrumstoornis (ASS)?

Simpel gezegd is autisme geen ziekte. Het is een ontwikkelingsstoornis die wordt veroorzaakt door veranderingen in de ontwikkeling en functie van de hersenen . Als gevolg hiervan kan een kind of volwassene met autisme moeite hebben met het leren van informatie, het omgaan met anderen in de maatschappij en het anders waarnemen van de wereld dan anderen.

Het wordt een 'spectrum' genoemd omdat, net als de kleuren van de regenboog, de symptomen, vaardigheden en uitdagingen van mensen met deze aandoening sterk variëren. Dat betekent dat geen twee mensen met autisme hetzelfde zijn.

Oké, laten we nu eens kijken naar de belangrijkste mythes die in de samenleving heersen en of ze waar zijn of niet.

Misvatting 1: Autisme treft alleen jongens

Dit is volkomen onjuist. Autisme kan ook meisjes treffen. Statistisch gezien wordt autisme echter ongeveer vier keer vaker bij jongens vastgesteld dan bij meisjes.

Daar zijn verschillende redenen voor. Eén daarvan is dat de symptomen bij meisjes met deze aandoening zich anders kunnen uiten dan bij jongens. Soms worden hun veranderingen in sociaal gedrag aangezien voor andere aandoeningen, zoals verlegenheid of angst. Hierdoor kan de diagnose bij sommige meisjes vertraagd of gemist worden.

Misvatting 2: Iedereen met autisme heeft dezelfde symptomen.

Dit is ook een misvatting die veel mensen hebben. Zoals we al eerder zeiden, autisme is een spectrum. Bedenk eens, niet alle kinderen in dezelfde klas zijn even getalenteerd. Sommige zijn goed in wiskunde, anderen in tekenen. Zo is het ook in dit geval.

Sommige mensen met autisme hebben moeite met spreken, terwijl anderen juist heel vloeiend spreken. Sommigen hebben hulp nodig bij alledaagse taken, terwijl anderen volledig zelfstandig leven. Daarom zeggen experts:

Dat betekent dat de hele autistische gemeenschap niet kan worden afgemeten aan de ervaring van één persoon. Daarom werd de naam van de aandoening in 2013 veranderd in ' Autismespectrumstoornis (ASS)', om deze diversiteit nauwkeurig weer te geven.

Misvatting 3: Mensen met autisme hebben een ernstige verstandelijke beperking of buitengewone talenten.

Dit is een mythe die twee kanten opgaat. Sommige mensen denken dat iedereen met autisme een verstandelijke beperking heeft. Anderen denken dat ze buitengewone talenten hebben, zoals in de film 'Rain Man', bijvoorbeeld een fotografisch geheugen of een uitzonderlijk muzikaal talent.

In werkelijkheid zijn dit twee uitersten. Sommige mensen met autisme hebben mogelijk een verstandelijke beperking, maar de meerderheid niet . Zij kunnen een gemiddelde of bovengemiddelde intelligentie hebben.

Aan de andere kant zijn savant -vaardigheden zeer zeldzaam . Er zijn wel mensen met dergelijke vaardigheden, maar ze komen niet vaak voor. De meerderheid van de mensen met autisme heeft normale vaardigheden.

Mythe 4: Vaccins veroorzaken autisme

Nee. Dit is de grootste en gevaarlijkste mythe in de samenleving. Zelfs de eerste studie die een verband suggereerde tussen vaccins en autisme, bleek later frauduleus te zijn en werd teruggetrokken uit het tijdschrift waarin deze was gepubliceerd. Sindsdien hebben duizenden studies wereldwijd geen verband aangetoond tussen vaccins en autisme.

Sla nooit essentiële vaccinaties over die uw kind volgens het Nationaal Immunisatieprogramma zou moeten krijgen, ook al gelooft u zulke ongefundeerde verhalen. Als u dat wel doet, is het potentiële risico op schade door gevaarlijke ziekten zoals mazelen en bof voor uw kind veel groter. Als u vragen of zorgen heeft over vaccinaties, neem dan contact op met uw huisarts.

Misvatting 5: De toename van autistische kinderen is te wijten aan een of andere omgevingsfactor.

Het klopt dat het aantal kinderen bij wie autisme wordt vastgesteld, nu hoger ligt dan vroeger. Maar in plaats van dat de voornaamste reden daarvoor een verandering in de omgeving is, hebben twee andere factoren een rol gespeeld.

1. Uitbreiding van de diagnostische criteria: In het verleden werden aandoeningen zoals het syndroom van Asperger als afzonderlijke stoornissen beschouwd. Nu vallen ze allemaal onder de noemer ' autismespectrumstoornis (ASS)'. Daardoor is het aantal diagnoses toegenomen.

2. Toegenomen bewustzijn: Ouders, leerkrachten en artsen zijn zich nu meer bewust van deze aandoening. Daardoor worden zelfs kinderen met subtiele symptomen die voorheen onopgemerkt bleven, nu sneller geïdentificeerd.

Misvatting 6: Autisme wordt alleen op jonge leeftijd vastgesteld.

Ook dit is aan het veranderen. Hoewel veel mensen op jonge leeftijd de diagnose autisme krijgen, neemt het aantal mensen dat op volwassen leeftijd de diagnose autisme krijgt ook toe.

Dit komt doordat er in het verleden onvoldoende kennis over dit onderwerp bestond, waardoor de symptomen van sommige mensen verkeerd werden gediagnosticeerd als andere aandoeningen. Zo werden ze bijvoorbeeld behandeld voor aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) of angststoornis. Maar dankzij de verbeterde kennis wordt de onderliggende oorzaak van die symptomen nu vaak op volwassen leeftijd gediagnosticeerd als autisme.