Kunnen meditatie en Dhamma echt ziekte genezen? (Spiritualiteit & Gezondheid)

Wanneer er problemen in ons leven ontstaan, wanneer we ons diep verontrust voelen, zoeken velen van ons hulp, nietwaar? Sommigen gaan naar een tempel, kerk of heiligdom om tot rust te komen. Anderen mediteren en proberen hun geest te kalmeren. Maar kunnen zulke religieuze en spirituele zaken werkelijk invloed hebben op onze fysieke gezondheid, en met name op onze geest? Vandaag bespreken we dit onderwerp, dat voor veel mensen belangrijk is.

De verbinding tussen je hersenen en je spirituele leven.

De traditionele westerse geneeskunde heeft tot nu toe weinig aandacht besteed aan iemands religieuze overtuigingen. Maar daar komt verandering in. Verschillende nieuwe studies tonen aan dat spirituele of religieuze praktijken een verrassende invloed kunnen hebben op onze gezondheid, met name op onze geestelijke gezondheid.

Simpel gezegd hebben talloze studies aangetoond dat mensen die een spirituele of religieuze praktijk volgen, minder vaak last hebben van depressie, zelfmoord en middelenmisbruik . Bovendien hebben mensen die regelmatig naar de kerk gaan, bidden, mediteren en anderen helpen, een grotere kans om te herstellen van een posttraumatische stressstoornis (PTSS) en mentaal sterker te worden na een traumatische gebeurtenis.

Volgens Lisa Miller, psychologe aan de Columbia University, bieden deze praktijken een gevoel van veiligheid tijdens de moeilijkste momenten in het leven: "Er is iemand die over ons waakt, we zijn niet alleen." Mensen die betekenis en doel in hun leven vinden door middel van hun spirituele overtuigingen, ontwikkelen de mentale kracht om elk moeilijk probleem het hoofd te bieden en te overwinnen, waardoor ze veerkracht opbouwen om elke uitdaging die op hun pad komt aan te gaan.

Dit beperkt zich niet alleen tot de geestelijke gezondheid. Studies hebben aangetoond dat mensen die regelmatig religieuze diensten bijwonen, minder vaak in het ziekenhuis worden opgenomen, en zelfs als ze wel worden opgenomen, herstellen ze sneller en kunnen ze eerder naar huis. Zelfs patiënten met ernstige ziekten zoals kanker melden een hogere levenskwaliteit als ze een spirituele praktijk volgen.

Sommige delen van de hersenen van iemand die langdurig depressief is geweest, lijken 'dun' (hypotrofie). Onderzoek heeft echter aangetoond dat diezelfde delen van de hersenen van iemand die herstelt door middel van spirituele oefeningen 'verdikt' (hypertrofie). Deze veranderingen in de hersenen zouden bescherming kunnen bieden tegen psychische aandoeningen . Hoe dit precies gebeurt, wordt echter nog steeds onderzocht.

Het allerbelangrijkste is dat je er niet alleen in gelooft, maar het ook daadwerkelijk in de praktijk brengt . Het is vergelijkbaar met een psychologische behandeling die door een arts wordt voorgeschreven. Bijvoorbeeld bij behandelingen zoals cognitieve gedragstherapie (CGT) , is het de voortdurende toepassing van de oefeningen die tot resultaten leidt.

Is het concept 'God' essentieel?

Nee. Je spirituele overtuiging hoeft niet per se religieus te zijn. Het kan een verbinding zijn met een 'hogere macht' of een 'universele kracht'. Voor sommigen is het simpelweg een gevoel van 'iets dat groter is dan zijzelf'. Het kan variëren van het traditionele geloof in een God tot een diepe verbondenheid met het universum, met kunst, met de natuur of met andere mensen.

Stel je dat diepe gevoel voor dat we ervaren wanneer we naar een prachtige zonsondergang kijken, naar een mooi gedicht of lied luisteren, of genieten van de natuurpracht vanaf Sigiriya, ook wel bekend als het Einde van de Wereld. Ook dat is een spirituele ervaring.

Formele overtuigingen en gebruiken zijn dus niet nodig. Je kunt anderen dankbaar zijn, vriendelijkheid tonen, vrijwilligerswerk doen of tijd in de natuur doorbrengen. Als je je gelukkig en vredig voelt, luister dan naar muziek, lees poëzie en doe die dingen vaker.

De kracht van eenheid overstijgt alles wat individueel wordt gedaan.

Als we het over 'spiritualiteit' hebben, kan het soms iets heel persoonlijks en individueels lijken. "Maar we zijn sociale wezens. We hebben andere mensen nodig. We hebben een plek nodig waar we ons thuis voelen," zegt socioloog Brandon Vaidyanathan.

Misschien is dit de reden waarom het behoren tot een georganiseerde religie een grotere invloed heeft op de gezondheid dan spirituele onafhankelijkheid. Dat bleek in ieder geval uit een onderzoek dat tijdens de COVID-19-pandemie werd uitgevoerd.

Als je naar een tempel of kerk gaat en je bij anderen voegt, krijg je het gevoel dat je deel uitmaakt van deze gemeenschap. Dat is het beste medicijn tegen eenzaamheid. Dat gevoel krijg je niet als je alleen in een kamer mediteert.

Maar er is ook een keerzijde. Niet alle religieuze of spirituele gemeenschappen zijn goed. Als je je gestraft voelt door je god of gemeenschap, in de steek gelaten en behandeld als een zondaar, kan dat je angst, depressie en stress verergeren. Ook als er sprake is van politieke spelletjes, vriendjespolitiek en roddels binnen je religieuze gemeenschap, is het vrijwel zeker dat het stressniveau daar hoog is.

Hoe kunnen medische behandeling en spirituele genezing met elkaar worden verenigd?

Sommige artsen en psychologen integreren de persoonlijke religieuze of spirituele praktijken van patiënten al in hun behandelingen (bijvoorbeeld cognitieve gedragstherapie). Studies hebben aangetoond dat deze aanpak bijzonder effectief is bij de behandeling van middelenmisbruik, chronische depressie en trauma.

Anna Yusim, psychiater aan de Yale School of Medicine, is een gepassioneerd onderzoeker op dit gebied. Zoals ze zelf zegt: "Spirituele behoeften vormen een kern en essentieel onderdeel van iemands bestaan."

Ze integreert diverse religieuze en spirituele praktijken in de behandeling van haar patiënten. Als de kernovertuigingen van de patiënt deel uitmaken van hun geloof, neemt ze gebed, het lezen van religieuze geschriften en deelname aan religieuze ceremonies op in het behandelplan. Voor patiënten zonder dergelijke specifieke religieuze overtuigingen,Ze gebruikt technieken zoals meditatie, yoga en ademhalingsoefeningen. Ze zegt dat deze methoden een zeer krachtig en transformerend verschil hebben gemaakt in het leven van patiënten.

Als je dus vindt dat je spirituele overtuigingen belangrijk zijn voor je geestelijke gezondheid, aarzel dan niet om er met je arts over te praten . Vertel hem of haar over je overtuigingen en wat je troost biedt. Het kan je medische behandeling effectiever maken.