Wat is een gen? Laten we het eenvoudig uitleggen!

Heb je je ooit afgevraagd waar je je unieke lichaamsvorm, je glimlach, je haarkleur, of misschien zelfs je manier van praten vandaan hebt? Soms horen we wel eens: "Mam, je lijkt sprekend op je vader!" of "Je hebt de ogen van je moeder!" Dat komt door die kleine, maar o zo krachtige dingen waar we het vandaag over gaan hebben: genen . Die maken ons tot wie we zijn, bepalen ons uiterlijk en zelfs onze persoonlijkheid.

Wat is een gen precies?

Simpel gezegd zijn genen een klein zakje met informatie dat je van je ouders krijgt. Dit zakje met informatie bevat alle gegevens die je 'eigenschappen' bepalen: of je haar steil of krullend is, of je lang of kort bent, welke kleur je ogen hebben en hoe je lacht. Deze eigenschappen worden via deze genen van generatie op generatie doorgegeven.

Stel je voor, als zowel je moeder als je vader blauwe ogen hebben, is de kans groter dat jij ook blauwe ogen krijgt. En als je moeder sproetjes heeft, kun je die eigenschap ook erven. Niet alleen mensen hebben deze genen, dieren, bomen, al deze levende wezens hebben genen. Er wordt gezegd dat één enkele cel in ons lichaam tussen de 25.000 en 35.000 genen kan bevatten. Is dat niet verbazingwekkend?

Weet je waar deze kleine genen zich bevinden?

Deze genen zijn zo klein dat we ze niet eens kunnen zien. Ze bevinden zich in de minuscule eenheden die cellen worden genoemd en waaruit ons lichaam is opgebouwd. Je lichaam bestaat uit miljarden van deze cellen. Deze cellen zijn zo klein dat je absoluut een microscoop nodig hebt om ze te kunnen zien.

In deze cellen bevinden zich structuren die chromosomen worden genoemd en die eruitzien als bolletjes draad, of zoals sommigen zeggen, macaroni. De genen zijn opgeslagen in die chromosomen. Er kunnen honderden, zelfs duizenden genen in één chromosoom zitten. Deze chromosomen en genen zijn opgebouwd uit een chemische stof die DNA heet. De volledige betekenis van DNA is desoxyribonucleïnezuur . Het is een behoorlijk lange naam, hè? Maar het is makkelijk als je er eenmaal aan gewend bent.

Het kleine energiecentrum in de cel: de celkern.

In het midden van de meeste cellen bevindt zich een klein, eivormig deel dat de celkern wordt genoemd. Dit is het brein van de cel. De celkern geeft alle andere delen van de cel instructies. Maar hoe weet de celkern zoveel? Dat komt doordat al onze chromosomen en genen zich in deze celkern bevinden. Er zit meer informatie in deze kleine celkern dan je misschien denkt – wellicht meer dan in het grootste woordenboek dat je ooit hebt gezien!

Het verhaal van onze chromosomen

Elke menselijke cel heeft 46 chromosomen. Maar deze komen in paren voor. Dat wil zeggen, 23 paar chromosomen . Onthoud dat we de ene helft van deze paren, chromosoom 23, van onze moeder krijgen en de andere helft, chromosoom 23, van onze vader.

Onder een microscoop bekeken, lijken deze chromosomen verschillende lengtes en strepenpatronen te hebben. Als ze op grootte en patroon worden gerangschikt, worden de eerste 22 paren autosomen genoemd. Het laatste paar zijn de geslachtschromosomen , namelijk het X- en het Y-chromosoom. Deze geslachtschromosomen bepalen of je een meisje of een jongen bent. Meisjes hebben twee X-chromosomen (XX) en jongens hebben één X-chromosoom en één Y-chromosoom (XY).

Maar niet alle levende wezens hebben 46 chromosomen in hun cellen. Een cel van een fruitvlieg heeft bijvoorbeeld maar vier chromosomen!

Hoe werken genen?

Elk gen heeft een specifieke taak. Het DNA in een gen bevat, net als een recept, een reeks specifieke instructies. Deze instructies worden gebruikt om eiwitten in cellen aan te maken. Eiwitten zijn de bouwstenen van alles in ons lichaam. Onze botten, tanden, haar, oren, spieren en bloed bestaan ​​allemaal uit eiwitten. Deze eiwitten helpen ons lichaam groeien en gezond te blijven. Wetenschappers denken nu dat één enkel gen ongeveer 10 verschillende soorten eiwitten kan aanmaken! Dat zijn meer dan 300.000 eiwitten!

Hoe genen onze eigenschappen bepalen

Net als chromosomen komen genen in paren voor. Je ouders hebben allebei twee kopieën van elk van hun genen. Maar jij krijgt er maar één van elk. Jouw genen bestaan ​​uit één gen van je moeder en één van je vader. De genen die je op deze manier krijgt, bepalen veel van je eigenschappen, zoals je haarkleur en huidskleur.

Stel je voor dat Sandani's moeder een gen voor bruin haar en een gen voor rood haar heeft. Ze heeft Sandani het gen voor rood haar gegeven. Als Sandani's vader twee genen voor rood haar heeft, kan Sandani ook een gen voor rood haar van hem krijgen. Dan krijgt Sandani het gen voor rood haar van beide ouders en zal haar haar rood zijn. Begrijp je het?

Een ander voorbeeld: er bestaan ​​verschillende soorten honden. Ze hebben allemaal genen die hen tot hond maken, niet tot kat, vis of mens. Maar de genen die hen tot hond maken, bepalen hun individuele kenmerken. Daarom zijn sommige honden klein en andere groot. Sommige hebben lang haar en andere kort haar. Dalmatiërs hebben genen voor wit haar en zwarte vlekken. Toypoedels hebben genen voor krullend haar. Ik denk dat je het nu begrijpt.

Wat als er problemen zijn met de genen?

Wetenschappers blijven deze genen bestuderen. Ze willen weten welke eiwitten elk gen aanmaakt en wat er met die eiwitten gebeurt. Ze willen ook weten welke ziekten worden veroorzaakt door genen die niet goed functioneren. Genen die op de een of andere manier veranderd zijn, noemen we mutaties . Onderzoekers geloven dat deze genmutaties mede verantwoordelijk zijn voor longziekten, kanker en vele andere aandoeningen. Sommige ziekten en gezondheidsproblemen ontstaan ​​wanneer genen ontbreken of wanneer er extra delen van genen of chromosomen aanwezig zijn.

Sommige van deze genetische problemen kunnen van ouders op kinderen worden overgeërfd. Neem bijvoorbeeld het gen dat ons lichaam helpt bij de aanmaak van hemoglobine . Hemoglobine is een zeer belangrijk eiwit dat rode bloedcellen helpt zuurstof door het lichaam te transporteren. Als een kind een ander hemoglobinegen van een ouder erft, kan het kind mogelijk alleen een type hemoglobine aanmaken dat niet goed functioneert. Dit kan leiden tot een aandoening die bloedarmoede wordt genoemd. Bloedarmoede is een tekort aan gezonde rode bloedcellen. Sikkelcelanemie is een vorm van bloedarmoede die op deze manier via genen van ouders op kinderen wordt overgeërfd.

Cystische fibrose, of CF, is een andere erfelijke ziekte die sommige kinderen erven. Ouders met een gemuteerd CF-gen kunnen dit doorgeven aan hun kinderen. Mensen met CF hebben moeite met ademhalen omdat hun lichaam te veel slijm produceert – de dikke vloeistof die uit onze neus komt als we ziek zijn – en dit blijft in hun longen hangen. Mensen met CF moeten hun hele leven lang behandeld worden om hun longen zo gezond mogelijk te houden.

Laatste nieuws: Laten we wat meer leren over gentherapie.

Gentherapie is een zeer nieuwe vorm van geneeskunde – zo nieuw dat wetenschappers zich nog in de onderzoeksfase bevinden om te bepalen of het werkt. Het houdt in dat genetische manipulatie wordt gebruikt om een ​​ziekte te behandelen die wordt veroorzaakt door een gen dat op een of andere manier is veranderd.Met behulp van technologie. Een methode die momenteel wordt getest, is het vervangen van zieke genen door gezonde genen. De hoop is dat dit onderzoek naar gentherapie (inclusief onderzoek met mensen) zal leiden tot nieuwe manieren om veel ziekten in de toekomst te behandelen en misschien zelfs te voorkomen.

Wat moeten we dus onthouden van dit verhaal? (Kernboodschap)

Je begrijpt nu waarschijnlijk wel dat genen die geweldige en zeer belangrijke dingen zijn die ons maken tot wie we zijn, die ons uiterlijk, onze persoonlijkheid en zelfs onze gezondheid beïnvloeden . Ze zijn als het kostbaarste geschenk dat we van onze ouders krijgen.

• Genen zijn een reeks instructies in de cellen van ons lichaam die onze eigenschappen bepalen.
• Deze worden opgeslagen in structuren die chromosomen worden genoemd en die zijn opgebouwd uit DNA.
• We erven onze genen van onze ouders, daarom lijken we op hen.
• Soms kunnen veranderingen (mutaties) in genen gezondheidsproblemen veroorzaken.
• Nieuwe technologieën, zoals gentherapie, bieden mogelijk in de toekomst oplossingen voor dergelijke problemen.

Ik hoop dat meer leren over deze genen je zal helpen om ons lichaam en onze genen beter te begrijpen. Als je nog vragen hebt, aarzel dan niet om een ​​arts of iemand met kennis van zaken te raadplegen.

Genen , chromosomen, DNA, erfelijkheid, gezondheid