De geheime heerser van ons lichaam: wat je moet weten over de nervus vagus.

Heb je ooit een plotselinge zwartheid in je ogen gevoeld? Of een vreemd gevoel in je maag als je erg angstig of bang bent? Loopt het water je misschien in de mond als je iets lekkers ziet? Vandaag hebben we het over een zeer belangrijke, maar niet vaak besproken, 'geheime meester' in ons lichaam die hier mogelijk achter zit. Het is de nervus vagus . Hoewel de naam misschien vreemd klinkt, zul je verbaasd zijn over wat deze zenuw in ons lichaam doet.

Simpel gezegd, wat is de nervus vagus?

Stel je voor dat je lichaam een ​​zeer complexe machine is. Je kunt sommige onderdelen van deze machine naar believen aansturen. Bijvoorbeeld je arm optillen, praten en lopen. Maar er zijn veel andere dingen die je niet kunt controleren, die gewoon gebeuren. Zoals ademhalen, je hartslag en je spijsvertering. Dit zijn dingen die automatisch (onvrijwillig) in ons lichaam plaatsvinden.

Het belangrijkste deel van ons zenuwstelsel dat veel van deze automatische functies aanstuurt, wordt het parasympathische zenuwstelsel genoemd. De nervus vagus is de belangrijkste en krachtigste zenuw in dit parasympathische systeem. Sterker nog, ongeveer 75% van de zenuwvezels in dit systeem bevindt zich in de nervus vagus.

Dit is de tiende van de twaalf zenuwen die in onze schedel ontspringen (craniale zenuw X). "Vagus" betekent in het Latijn "zwervend". Deze naam is gegeven omdat deze zenuw door verschillende organen van het lichaam "zwerft", van onze hersenen tot onze darmen.

De rol van het parasympathische systeem

Ons autonome zenuwstelsel bestaat uit twee delen:

1. Sympathisch zenuwstelsel: Dit zenuwstelsel regelt de 'vecht-of-vlucht'-reactie. Stel je voor dat je over straat loopt en een hond springt plotseling op je af. Je hart gaat sneller kloppen, je ademhaling versnelt en je gaat zweten. Dit is het sympathische zenuwstelsel dat je voorbereidt op gevaar.

2. Parasympathisch zenuwstelsel: Dit is het zenuwstelsel dat de "rust- en spijsverteringstoestand" regelt. Dit zenuwstelsel wordt geactiveerd wanneer u ontspannen bent na een heerlijke maaltijd, uw hartslag rustig is en uw voedsel goed verteerd is.

De nervus vagus is de spil van het systeem dat ons kalmeert en het lichaam herstelt, zoals hierboven vermeld.

Welke problemen kunnen de nervus vagus beïnvloeden?

Als de werking van de nervus vagus, die zoveel belangrijke functies vervult, verstoord raakt, kan ons lichaam verschillende problemen ondervinden. Er zijn twee belangrijke aandoeningen die zich kunnen voordoen.

1. Gastroparese

Dit wordt simpelweg "maaginsufficiëntie" genoemd. Wanneer de nervus vagus beschadigd is, krijgen de spieren in de maag niet de juiste signalen. Daardoor beweegt het voedsel dat we eten langzaam van de maag naar de darmen, en stopt het soms zelfs helemaal. Het is net een file.

Deze aandoening kan worden veroorzaakt door zaken als diabetes, bepaalde virusinfecties en buikoperaties.

2. Vasovagale syncope

Dit is het "plotselinge bewustzijnsverlies" waar we allemaal wel eens van gehoord hebben, en sommigen hebben het zelfs zelf meegemaakt.

Zo werkt het: De nervus vagus reageert overmatig op situaties zoals extreme hitte, angst, nervositeit, pijn, het zien van bloed of langdurig staan. Dit veroorzaakt een plotselinge daling van de hartslag en de bloeddruk. De hoeveelheid bloed die de hersenen bereikt, neemt plotseling af, waardoor we flauwvallen, het bewustzijn verliezen en vallen. Dit is vaak de reden waarom kinderen flauwvallen tijdens de ochtendbijeenkomst op school.

Welke symptomen wijzen op een probleem met de nervus vagus?

Bij een probleem met de nervus vagus kunnen de symptomen variëren, afhankelijk van welk deel van de zenuw is aangedaan. Kijk of u een of meer van deze symptomen herkent.

• Buikpijn en een vol gevoel: Een vol gevoel, zelfs na het eten van een kleine hoeveelheid voedsel, buikpijn.
• Zure reflux / GERD: Maagzuur komt omhoog in de keel en veroorzaakt pijn op de borst.
• Moeite met slikken: Het gevoel hebben dat u stikt tijdens het slikken van voedsel.
• Veranderingen in de hartslag: een plotselinge daling of stijging van de hartslag.
• Duizeligheid en licht gevoel in het hoofd: Flauwvallen, vooral bij het staan.
• Stemveranderingen: heesheid, hapering bij het spreken.
• Verminderde eetlust en gewichtsverlies: Verminderde eetlust en gewichtsverlies zonder duidelijke oorzaak.
• Misselijkheid en braken: Braken, met name van onverteerd voedsel.

Als u een of meer van deze symptomen blijft ervaren, negeer ze dan niet. Het is belangrijk om naar uw huisarts te gaan en erover te praten.

Hoe stelt een arts de diagnose en hoe behandelt hij dit soort problemen?

Wanneer u een arts bezoekt, zal hij of zij aandachtig naar uw symptomen luisteren en u onderzoeken. Vervolgens kunnen er verschillende tests worden aangevraagd om de precieze oorzaak van het probleem vast te stellen.

• Bovenste endoscopie: Een dunne buis met een camera wordt via de keel ingebracht om de slokdarm en maag te onderzoeken.
• CT-scan of MRI-scan: Hierbij worden gedetailleerde afbeeldingen van de binnenkant van het lichaam gebruikt om te zien of er een probleem is.
• Echocardiogram: Controle van de hartfunctie.
• Maagledigingsonderzoek: een test die meet hoe lang het duurt voordat het voedsel dat je eet vanuit je maag naar je darmen gaat.

Zodra het probleem is vastgesteld, zal de arts de juiste behandeling voorschrijven.

Behandelingsmethoden

De behandeling hangt af van uw aandoening.

• Bij gastroparese:
• Veranderingen in het dieet:Eet in plaats van veel in één keer te eten, meerdere keren per dag kleine maaltijden en verminder de consumptie van vet- en vezelrijke voedingsmiddelen.
• Medicijnen: Medicijnen om misselijkheid en maagpijn te verminderen en de maaglediging te versnellen.
• Overige behandelingen: In sommige gevallen kunnen gespecialiseerde behandelingen nodig zijn, zoals elektrische stimulatie van de maag.

• Bij vasovagale syncope:
• Levensstijlveranderingen: Vermijd langdurig staan, ga liggen als u zich flauw voelt of ga zitten met uw hoofd tussen uw knieën.
• Voeding: Het wordt aangeraden om meer zout en vocht te drinken.
• Medicatie: Bepaalde medicijnen kunnen worden voorgeschreven om de bloeddruk te reguleren.
• Compressiekousen: Uw arts kan u adviseren speciale kousen te dragen die voorkomen dat bloed zich in uw benen ophoopt.

Wat is nervus vagus-stimulatie (VNS)?

Dit is een iets geavanceerdere behandeling. Net als een pacemaker wordt een klein apparaatje dat elektrische signalen naar de nervus vagus stuurt, onder de huid van de borstkas geïmplanteerd. De zachte elektrische signalen van dit apparaatje reizen via de nervus vagus naar de hersenen en reguleren zo de onregelmatige elektrische activiteit van de hersenen.

Deze behandeling is momenteel goedgekeurd voor epilepsie en ernstige depressie die niet op andere behandelingen heeft gereageerd. Daarnaast wordt er verder onderzoek gedaan naar de voordelen ervan voor aandoeningen zoals hoofdpijn en artritis.

Wat kunnen we doen om onze nervus vagus gezond te houden?

Het gezond houden van ons gehele zenuwstelsel is ook erg belangrijk voor de gezondheid van de nervus vagus. Probeer deze eenvoudige dingen in je leven te integreren.

• Gezonde voeding: Eet groenten, fruit en voedzame producten. Beperk bewerkte voedingsmiddelen en producten met veel suiker zoveel mogelijk.
• Regelmatig bewegen: Een korte wandeling maken, hardlopen of elke dag een sport beoefenen die je leuk vindt, is erg goed voor het zenuwstelsel.
• Diabetes en hoge bloeddruk onder controle houden: Als u deze aandoeningen heeft, zorg er dan voor dat u ze goed onder controle houdt volgens de instructies van uw arts.
• Stress verminderen: Meditatie en yoga kunnen je helpen je geest tot rust te brengen. Diepe ademhalingsoefeningen zijn een uitstekende manier om de nervus vagus te stimuleren.
• Goede nachtrust: Voldoende slaap is essentieel voor alle lichaamssystemen.