Laten we meer te weten komen over vulvakanker. Wees niet bang, laten we erover praten!

Heb je ooit gehoord van "vulvakanker"? Misschien schrik je een beetje van deze naam. Maar maak je geen zorgen. Het is een zeer zeldzame vorm van kanker. Toch is het heel belangrijk om hiervan op de hoogte te zijn. Want als het vroegtijdig wordt ontdekt, is het ook makkelijker te behandelen. Laten we dit vandaag eens uitgebreid en heel eenvoudig bespreken.

Wat is vulvakanker?

Simpel gezegd is vulvakanker een vorm van kanker die zich ontwikkelt in het weefsel van de vulva. "Vulva" is de algemene benaming voor alle uitwendige geslachtsorganen van een vrouw. Weet je nog, toen we klein waren, schaamden we ons een beetje om over deze organen te praten, maar het is heel belangrijk om alles over ons lichaam te weten.

Stel je voor, je vulva bestaat uit de volgende onderdelen:

• Vaginale opening: De gespierde buis die gebruikt wordt voor geslachtsgemeenschap, bevalling en menstruatie.
• Kleine schaamlippen : De weefselplooien die de opening van de vagina omringen en zich uitstrekken over de clitoris.
• Labia majora: Het vlezige gebied rond de binnenste schaamlippen.
• Clitoris: Het kleine, seksueel gevoelige bultje boven de opening van de vagina.
• Mons pubis: Het ronde gebied vóór de bekkenbeenderen dat tijdens de puberteit behaard raakt.
• Urethra-opening: De opening van de buis waardoor urine het lichaam verlaat.
• Perineum: Het huidgebied tussen de vagina en de anus.

Dit type vulvakanker ontwikkelt zich meestal langzaam, over vele jaren. Het begint als voorstadia van kanker (laesies). Artsen zien deze abnormale gezwellen meestal eerst in de buitenste huidlaag. Deze voorstadia van kanker worden "vulvaire intra-epitheliale neoplasie" (VIN) genoemd.

Welke soorten vulvakanker bestaan ​​er?

Artsen classificeren vaginale kanker op basis van het type cel waaruit de kanker ontstaat. De meest voorkomende typen zijn:

• Vulva-plaveiselcelcarcinoom: Dit type is verantwoordelijk voor ongeveer 90% van de vulvakankers. Het ontwikkelt zich in de cellen aan het oppervlak van de huid.
• Vulvamelanoom: Dit type melanoom is verantwoordelijk voor ongeveer 5% van de vulvakankers. Het groeit snel en heeft een hoog risico op uitzaaiing naar andere delen van het lichaam.

De overige vormen van vulvakanker komen veel minder vaak voor. Deze omvatten:

• Basaalcelcarcinoom
• Adenocarcinoom van de Bartholin-klier
• Ziekte van Paget van de vulva
• Sarcoom
• Verrukeus carcinoom

Hoe vaak komt vulvakanker voor?

In feite is vulvakanker een zeer zeldzame vorm van kanker. In de Verenigde Staten worden bijvoorbeeld jaarlijks minder dan 6.500 nieuwe gevallen van vulvakanker vastgesteld.

Belangrijk is dat 80% van de mensen bij wie de ziekte is vastgesteld ouder is dan 50 jaar. Bovendien wordt meer dan de helft van de diagnoses gesteld bij mensen ouder dan 70 jaar. De gemiddelde leeftijd waarop de diagnose wordt gesteld, ligt rond de 68 jaar.

Dat betekent dus dat dit risico met de leeftijd lijkt toe te nemen, toch?

Wat zijn de symptomen van vulvakanker?

Laten we nu eens kijken naar de symptomen van deze ziekte. De eerste symptomen zijn meestal huidveranderingen aan de buitenste of binnenste schaamlippen. Kanker kan echter overal in de vulva voorkomen.

Symptomen van vaginale kanker kunnen onder meer zijn:

• Huidverkleuring: Sommige delen van de huid kunnen donkerder of lichter worden dan normaal, of er kunnen witte vlekken verschijnen.
• Verdikking of ruwheid van de huid: Sommige delen van de huid kunnen dik en ruw aanvoelen bij aanraking.
• Knobbels of gezwellen: U kunt last krijgen van knobbels, wratten, niet-genezende wonden of cysten.
• Jeuk of branderig gevoel: U kunt een aanhoudend, niet-afnemend jeukend of branderig gevoel ervaren.
• Bloeding die niet met je menstruatie te maken heeft: Als je vaginale bloedingen hebt die niet met je menstruatie te maken hebben, moet daar ook rekening mee worden gehouden.
• Pijn en gevoeligheid bij aanraking: U kunt pijn ervaren tijdens seks of bij het plassen.

Als u een of meer van deze symptomen heeft, raadpleeg dan een arts. Symptomen van vaginale kanker zijn in een vroeg stadium mogelijk niet duidelijk. Daarom is het belangrijk om u zo snel mogelijk te laten onderzoeken.

Deze symptomen kunnen echter ook vaak voorkomen bij andere aandoeningen die geen kanker zijn. Het is daarom belangrijk om niet in paniek te raken, maar een arts te raadplegen om zeker te weten of deze veranderingen wijzen op kanker of iets anders.

Wat zijn de oorzaken van vulvakanker?

Bij vaginale kanker beginnen cellen zich ongecontroleerd te vermenigvuldigen. Indien onbehandeld, kunnen deze kankercellen zich naar andere delen van het lichaam verspreiden.

Vulva-plaveiselcelcarcinoom, de meest voorkomende vorm, wordt veroorzaakt door twee hoofdaandoeningen:

• Infectie met humaan papillomavirus (HPV): Dit is een veelvoorkomende seksueel overdraagbare aandoening (soa) die zich verspreidt via huid-op-huidcontact. Sommige typen HPV verhogen het risico op verschillende soorten kanker, waaronder baarmoederhalskanker, anale kanker en vulvakanker.
• Lichen sclerosus: Dit is een chronische (levenslange) huidaandoening. Lichen sclerosus kan symptomen veroorzaken zoals ontsteking van de schaamlippen, huidveranderingen en jeuk.

Wat zijn de risicofactoren?

Er zijn verschillende factoren die het risico op het ontwikkelen van vulvakanker verhogen:

• Leeftijd: Het risico op het ontwikkelen van vulvakanker neemt toe met de leeftijd.
• Blootstelling aan HPV: Niet alle HPV-stammen veroorzaken kanker, maar sommige typen kunnen celveranderingen veroorzaken die uiteindelijk tot vulvakanker kunnen leiden.
• Huidaandoeningen van de vulva: Ontwikkelingen die samenhangen met aandoeningen zoals lichen sclerosus kunnen zich ontwikkelen tot vulvakanker.
• Vulvaire intra-epitheliale neoplasie (VIN): VIN is een voorstadium van kanker dat, indien onbehandeld, kan uitgroeien tot vulvakanker.
• Hiv-infectie: Wanneer het immuunsysteem verzwakt is door een aandoening zoals hiv, wordt het voor het lichaam moeilijker om kanker te bestrijden.
• Roken: Roken verhoogt het risico op veel soorten kanker, waaronder vulvakanker.

Hoe wordt vulvakanker gediagnosticeerd?

Wanneer u een arts bezoekt, zal hij of zij vragen stellen over uw medische geschiedenis, risicofactoren en symptomen. Meestal worden er verschillende onderzoeken uitgevoerd om een ​​diagnose te stellen.

Tests om vaginale kanker op te sporen

Deze tests kunnen onder meer het volgende omvatten:

• Bekkenonderzoek: De arts zal uw vagina visueel onderzoeken en letten op eventuele ongewone huidveranderingen. Hij of zij zal één of twee gehandschoende, met glijmiddel ingesmeerde vingers in uw vagina inbrengen en deze handmatig onderzoeken op knobbeltjes of andere tekenen van kanker. De anus kan op dezelfde manier worden onderzocht. De arts kan ook een speculum gebruiken om de vagina te verwijden en naar afwijkingen te zoeken.
• Pap-uitstrijkje: Tijdens een gynaecologisch onderzoek kan uw arts een celmonster afnemen om te controleren op kankerachtige veranderingen. Het monster kan ook worden getest op HPV om te zien of u een HPV-infectie heeft.
• Colposcopie: De arts kan een verlicht, vergrotend instrument, een zogenaamde colposcoop, gebruiken om uw schaamlippen, vagina en baarmoederhals (het orgaan tussen de vagina en de baarmoeder) gedetailleerder te bekijken. Hij of zij kan ook een speciale vloeistof aanbrengen die afwijkende cellen zichtbaar maakt.
• Biopsie: De arts kan een stukje afwijkend weefsel afnemen en dit onderzoeken op kankercellen. Een biopsie is de enige manier om met zekerheid vast te stellen of u vaginale kanker heeft.

Tests om te zien of de kanker zich heeft uitgezaaid.

Als u kanker heeft, zal uw arts meer onderzoek doen om te zien of de kanker zich buiten de vulva heeft verspreid. Indien onbehandeld, kan vulvakanker zich verspreiden naar de vagina of andere nabijgelegen organen, naar de lymfeklieren in het bekken en uiteindelijk naar de bloedbaan. Uitgezaaide kanker is zeer moeilijk te behandelen.

Deze tests omvatten:

• Endoscopisch onderzoek: Mogelijk wordt een cystoscopie uitgevoerd om te controleren of de kanker zich heeft verspreid naar de plasbuis of de blaas. Bij een proctoscopie wordt gezocht naar kankercellen in het rectum of de anus.
• Beeldvormende onderzoeken: röntgenfoto's, CT-scans, MRI's en PET-scans kunnen aantonen of de kanker zich vanuit de vulva naar andere weefsels heeft verspreid.
• Sentinelklierbiopsie: Uw arts kan een lymfeklier (sentinelklier) verwijderen die zich het dichtst bij de tumor bevindt om te controleren op kankercellen. Bij vulvakanker verspreidt de kanker zich meestal naar de sentinelklieren in de liesstreek.

Wat zijn de stadia van vulvakanker?

De stadiëring van vaginale kanker helpt artsen te bepalen of de kanker zich buiten de vagina heeft verspreid. Deze informatie helpt bij het nemen van behandelbeslissingen. Er zijn vier belangrijke stadia:

• Stadium I: Vroege stadia van vulvakanker beperken zich tot de vulva of het perineum (het gebied tussen de anus en de vagina). Het wordt onderverdeeld in IA of IB, afhankelijk van de grootte van de tumor en de mate waarin deze zich heeft verspreid naar omliggende weefsels.
• Stadium II: De tumor (ongeacht de grootte) heeft zich verspreid naar de onderste urinebuis, de onderste vagina of de anus.
• Stadium III: De kanker heeft zich verspreid naar een of meer nabijgelegen lymfeklieren. Dit stadium wordt onderverdeeld in IIIA, IIIB en IIIC, afhankelijk van het aantal en de grootte van de aangetaste lymfeklieren.
• Stadium IV: De kanker heeft zich verspreid naar het bovenste deel van de urinebuis, de vagina of andere delen van het lichaam. Dit wordt onderverdeeld in IVA en IVB, afhankelijk van of de uitzaaiing zich dichtbij of ver van de vagina bevindt.

Het is erg belangrijk om met uw arts te bespreken welke invloed het stadium van uw kanker heeft op uw behandeling.

Hoe wordt vulvakanker behandeld?

De behandeling die u krijgt, hangt af van factoren zoals uw algemene gezondheid, het stadium van de kanker en of de kanker recent is vastgesteld of is teruggekeerd. Uw arts zal het beste behandelplan voor uw diagnose met u bespreken.

Chirurgie

De meest voorkomende behandeling voor vaginale kanker is een operatie.Het doel is om de kanker volledig te verwijderen met behoud van uw seksuele functie. Er zijn verschillende soorten operaties:

• Laserchirurgie: Hierbij wordt een laserstraal gebruikt om bloedeloze sneden in weefsel te maken of oppervlakkige kankergezwellen te verwijderen.
• Lokale excisie: Bij deze operatie wordt de kanker verwijderd, samen met een kleine of grote hoeveelheid gezond weefsel eromheen. Soms worden nabijgelegen lymfeklieren verwijderd om te controleren op kankercellen, of als er aanwijzingen zijn voor kanker, worden die lymfeklieren verwijderd.
• Vulvectomie: Bij deze ingreep wordt een deel van of de gehele vulva verwijderd, mogelijk samen met nabijgelegen lymfeklieren. Huidtransplantaten kunnen ook worden gebruikt om de verwijderde huid te vervangen.
• Pelvic exenteratie: Bij deze operatie worden uw onderste dikke darm, endeldarm, blaas, baarmoederhals, vagina, eierstokken en nabijgelegen lymfeklieren verwijderd. De arts maakt incisies waardoor urine en ontlasting kunnen afvloeien in een zak die deze uit uw lichaam opvangt.

Radiotherapie

Radiotherapie maakt gebruik van röntgenstralen of andere hoogenergetische bundels om kankercellen te vernietigen. De meest voorkomende behandeling voor vaginale kanker is externe bestralingstherapie (EBRT). Bij EBRT wordt een apparaat gebruikt om straling door de huid heen naar de beoogde kankerhaard te leiden.

Vaak krijgen patiënten bestralingstherapie en chemotherapie gecombineerd (dit wordt chemoradiatie genoemd). Bestralingstherapie kan vóór een operatie plaatsvinden om een ​​tumor te verkleinen, of na een operatie om eventuele achtergebleven kankercellen te doden.

Chemotherapie

Chemotherapie maakt gebruik van medicijnen om kankercellen in het hele lichaam aan te vallen. Uw arts kan u de medicijnen toedienen via een injectie in een ader of spier, of u kunt een pil krijgen om in te nemen. U kunt ook een crème krijgen die u direct op uw vagina kunt aanbrengen. Dit type chemotherapie bestrijdt de kanker meer lokaal – dat wil zeggen, alleen in het betreffende gebied.

Cisplatine (Cisplatin - Platinol®, Platinol-AQ®) en fluorouracil (Fluorouracil - Carac®) zijn de meest voorgeschreven chemotherapiemedicijnen voor vulvakanker.

Immunotherapie

Immunotherapie werkt door het immuunsysteem van uw lichaam te helpen kankercellen te herkennen en effectiever te bestrijden. Imiquimodcrème (Aldara®, Zyclara®) is een veelgebruikt immunotherapiemedicijn voor de behandeling van vulvakanker.

Welke nazorg kan ik verwachten na een behandeling voor vulvakanker?

Na de behandeling kan uw arts op verschillende momenten tests uitvoeren om uw toestand te controleren en er zeker van te zijn dat de kanker niet is teruggekeerd.

Deze onderzoeken omvatten vaak dezelfde tests die worden gebruikt voor de diagnose en het bepalen van het stadium van vaginale kanker.

Is vaginale kanker ernstig?

Ja, dat kan. Onbehandelde vulvakanker is levensbedreigend. Het behandelen van kanker die is uitgezaaid naar de lymfeklieren of andere delen van het lichaam is veel moeilijker dan het behandelen van kanker die in een vroeg stadium wordt ontdekt.

Hoewel er altijd een risico bestaat dat de kanker na de behandeling terugkeert, leven veel mensen die in een vroeg stadium van de ziekte behandeld worden, kankervrij.

Wat is de overlevingskans bij vaginale kanker?

De relatieve vijfjaarsoverlevingskans voor mensen met vaginale kanker is ongeveer 70%. De overlevingskansen zijn echter nog hoger wanneer de ziekte in een vroeg stadium wordt ontdekt en behandeld. Zo is de vijfjaarsoverlevingskans voor gelokaliseerde kanker (in de vagina zelf) ongeveer 86%. Wanneer de kanker is uitgezaaid, daalt dit percentage tot ongeveer 30%.

Uw prognose hangt echter af van factoren die specifiek zijn voor uw diagnose, zoals uw gezondheidstoestand en uw reactie op de behandeling. Vraag uw arts naar de waarschijnlijke uitkomsten op basis van uw diagnose.

Hoe snel verspreidt vaginale kanker zich?

De meeste vormen van vulvakanker groeien langzaam, over vele jaren. Minder voorkomende vormen, zoals melanoom, hebben de neiging snel te groeien en zich te verspreiden.

Kan vulvakanker worden voorkomen?

De beste manier om uw risico te verlagen is door u te laten vaccineren tegen HPV om een ​​HPV-infectie te voorkomen. In de Verenigde Staten kunnen volwassenen tot 45 jaar het Gardasil 9®-vaccin krijgen, afhankelijk van hun risico op HPV-blootstelling. Cervarix® en Gardasil® zijn HPV-vaccins die in andere landen verkrijgbaar zijn.

Als u symptomen van vaginale kanker ervaart, raadpleeg dan direct een arts. Plan regelmatig controles in, inclusief een lichamelijk onderzoek minstens één keer per jaar, voor uw gynaecologische gezondheid.

Hoe zorg ik voor mezelf?

Veel mensen voelen zich misschien ongemakkelijk of beschaamd door veranderingen aan hun vagina. Maar vaginale kanker betekent niet dat je geen intieme relaties meer kunt hebben. Aarzel niet om je arts te vragen hoe je diagnose je seksleven kan beïnvloeden. Hij of zij kan je in contact brengen met instanties die je kunnen ondersteunen bij je fysieke en emotionele behoeften tijdens de diagnose en behandeling.

Waar begint vaginale kanker meestal?

Vaginale kanker begint meestal aan de oppervlakte van de huid rondom de vagina, ofwel bij de grote buitenste schaamlippen (labia majora) of de kleine binnenste schaamlippen (labia minora). Minder vaak kan het zich ook ontwikkelen in andere delen van de vagina, zoals de klier van Bartholin en de clitoris.

Wat is het eerste stadium van vaginale kanker?

Stadium I is het eerste stadium van vulvakanker. In dit stadium heeft de kanker zich niet buiten de vulva of het perineum verspreid. Stadium IA: De vulvakanker is twee centimeter (zo groot als een pinda) of kleiner. De kanker heeft zich niet verder dan één millimeter (zo groot als een potloodpunt) naar omliggende weefsels verspreid. Stadium IB: De tumoren zijn groter en kunnen zich diep in omliggende weefsels hebben verspreid.

Tot slot, het allerbelangrijkste dat ik jullie wil meegeven! (Kernboodschap)

Je speelt zelf een grote rol in je gezondheid. Wees je bewust van elk deel van je lichaam, inclusief je vagina. Weten hoe je er nu uitziet, helpt je om veranderingen later te herkennen. Als je veranderingen opmerkt, maak dan meteen een afspraak met een arts. Sla in de tussentijd nooit een bezoek aan je gynaecoloog over. Zij kunnen voorstadia van kanker opsporen voordat ze ernstig worden.

Onthoud: wees niet bang. Bewustzijn is je grootste kracht. Je bent niet alleen.

Vaginitis , gynaecologische kanker, HPV, vulvaire symptomen, kankerbehandeling, vaginale gezondheid, kankerpreventie