Ørebetennelse barn og voksne: Hva hjelper mot øreverk og hvordan behandle det?

Sitter du oppe midt på natten med en utrøstelig liten skatt som bare gråter, tar seg til øret og nekter å legge hodet ned på puten? Eller kjenner du kanskje selv en intens, dunkende smerte inne i øret etter noen dager med tett nese og forkjølelse? Når du søker etter informasjon om ørebetennelse barn eller lurer på hva som egentlig kan lindre den intense verken akkurat nå, er det helt forståelig at du føler deg både trøtt, bekymret og litt hjelpeløs. Vi leger møter fortvilte foreldre og voksne med akkurat dette problemet nesten hver eneste dag på legekontoret, spesielt gjennom den lange norske høst- og vintersesongen.

Når vi leger undersøker et vondt øre, ser vi først og fremst etter om smertene skyldes det vi på fagspråket kaller akutt mellomørebetennelse (acute otitis media), hvor hissig betennelsen på trommehinnen ser ut, og ikke minst hvordan allmenntilstanden til deg eller barnet ditt er. Det finnes heldigvis svært mye du kan gjøre selv hjemme på kjøkkenet og soverommet for å dempe trykket og få nattesøvnen tilbake. Samtidig er det avgjørende å vite nøyaktig når kroppen klarer jobben på egen hånd, og når det er på tide å la fastlegen din eller den lokale legevakten ta en titt.

Hva er denne ørebetennelsen, og hvorfor får små barn det så ofte?

Når vi snakker om en klassisk ørebetennelse i hverdagen, mener vi leger som regel en akutt mellomørebetennelse (acute otitis media). For å forstå hvorfor dette gjør så vanvittig vondt, kan det være nyttig å se litt på hvordan øret vårt faktisk er bygget opp. Har du noen gang lurt på hvorfor det smeller eller dotter seg i ørene når du kjører over en fjellovergang eller sitter i et fly?

Inne i øret, rett bak den tynne, stramme trommehinnen (tympanic membrane), ligger et lite luftfylt hulrom som vi kaller mellomøret. Fra dette hulrommet går det en tynn, liten kanal ned til baksiden av nesen og svelget. Vi kaller denne kanalen for øretrompeten (Eustachian tube). Oppgaven til øretrompeten er å utjevne lufttrykket på innsiden av trommehinnen og sørge for at naturlig væske og slim dreneres bort ned i svelget.

Tenk deg om et øyeblikk hva som skjer når du eller barnet ditt blir smittet av en helt vanlig forkjølelse i barnehagen eller på jobb. Slimhinnene i nesen og svelget hovner opp og produserer masse slim. Da tetter den smale øretrompeten seg helt igjen – akkurat som et avløpsrør på badet som går tett av rusk slik at vannet ikke kommer videre. I stedet for luft, samler det seg nå væske inne i det lukkede mellomøret. Dette varme, innestengte rommet blir en perfekt yngleplass for forkjølelsesvirus eller bakterier som har vandret opp fra nesesvelget. Når immunforsvaret setter i gang kampen, øker væskemengden og trykket dramatisk. Trommehinnen presses utover, spennes som et trommeskinn, og det er nettopp dette voldsomme trykket som gir den intense, stikkende øreverken. Nå er det litt tydeligere hvorfor nesen og øret henger så tett sammen, ikke sant?

Hvorfor er ørebetennelse baby og småbarn så utrolig vanlig?

Hvis du har små barn i barnehagealder, føles det kanskje som om den ene ørebetennelsen avløser den andre fra oktober til mars. Det er en helt konkret anatomisk grunn til at ørebetennelse baby og småbarn rammer så hyppig. Hos spedbarn og småbarn er nemlig øretrompeten mye kortere, smalere og ligger nesten helt vannrett (horisontalt) sammenlignet med hos oss voksne. Etter hvert som barnet vokser og ansiktsskjelettet strekker seg, blir kanalen lengre og får en skrå vinkel nedover, noe som gjør dreneringen mye enklere. I tillegg har små barn et umodent immunforsvar og ofte litt forstørrede falske mandler (adenoids) bak i nesen som lett blokkerer inngangen til øretrompeten. Ganske fascinerende hvordan barnets vekst løser problemet over tid, eller hva?

Hva er de viktigste symptomene og tegn på ørebetennelse barn og voksne?

Symptomene på en akutt mellomørebetennelse kommer ofte brått – og veldig typisk sent på kvelden eller midt på natten etter at barnet eller du har lagt dere ned. Husker du at vi snakket om trykket inne i mellomøret litt tidligere? Når vi ligger flatt i sengen, øker blodtrykket i hodet og hevelsen i slimhinnene tiltar, noe som gjør at trykket mot den betente trommehinnen blir ekstra smertefullt akkurat når man ligger nede.

Vanlige tegn på ørebetennelse barn og baby

En baby eller en ettåring kan jo ikke fortelle deg med ord at det stikker i høyre øre. Derfor må vi voksne se etter kroppsspråk og endringer i barnets vanlige mønster. Når foreldre spør oss leger om typiske tegn på ørebetennelse barn, ber vi dem være oppmerksomme på følgende:

• Plutselig skriking og uro om natten: Barnet våkner brått og gråter intenst, spesielt når du prøver å legge det ned i sengen igjen, men roer seg kanskje litt når du bærer det oppreist mot skulderen.
• Tar seg til øret: Mange småbarn gnir, drar eller slår seg mot det vonde øret eller kinnet på samme side.
• Feber og slapphet: Feber (ofte mellom 38,5 og 40 grader) er svært vanlig, spesielt hos de minste, sammen med redusert matlyst og sutring.
• Vansker med å drikke eller suge: Når en baby ammer, drikker av tåteflaske eller suger på smokk, endres trykket i mellomøret ved hver svelging. Dette gjør vondt, så babyen slipper ofte brystet eller flasken og begynner å gråte.
• Væske fra øregangen: Hvis du plutselig oppdager gulhvit væske, puss eller litt blodblandet slim på putetrekket om morgenen, betyr det gjerne at det har gått et lite hull på trommehinnen. Merker du at barnet plutselig slutter å gråte og virker mye mer fornøyd samtidig? Da er det fordi trykket slapp ut da trommehinnen sprakk!

Vanlige symptomer blant voksne og større barn

Hos større barn som kan snakke for seg, og hos oss voksne, er symptomene gjerne mye lettere å sette fingeren på:

• Intens, dunkende eller stikkende øreverk: Smerten sitter dypt inne i øret og kan stråle ned mot kjeven eller tinningen.
• Dottfølelse og nedsatt hørsel: Fordi mellomøret er fylt med væske i stedet for luft, klarer ikke trommehinnen og de små øreknoklene å lede lydbølger normalt. Det høres ut som om du har bomull i øret eller befinner deg under vann.
• Trykkfølelse og svimmelhet: Siden balanseorganet vårt ligger i det indre øret rett innenfor mellomøret, kan en kraftig betennelse av og til gi litt ustøhet eller svimmelhet.
• Utflod fra øret (otorrhea): Nøyaktig som hos småbarn kan trommehinnen briste dersom trykket blir for stort, slik at puss eller væske renner ut i øregangen.

For at du raskt skal kunne skille mellom ulike symptomer og vite hvordan du skal reagere, har vi satt opp denne oversikten til deg:

Hva hjelper mot ørebetennelse, og hva kan du gjøre hjemme for å redusere smerte?

Når klokken er to om natten og øreverken herjer som verst, er det ett spørsmål alle stiller seg: Hva hjelper mot øreverk og hva hjelper mot ørebetennelse akkurat nå? Tidligere trodde man at alle ørebetennelser måtte behandles med en penicillinkur med en gang. I dag vet vi gjennom grundig forskning og norske nasjonale retningslinjer at de aller fleste ørebetennelser hos barn over ett år og voksne leges helt av seg selv i løpet av to til tre dager. Kroppens eget immunforsvar rydder rett og slett opp på en imponerende måte! Men det betyr absolutt ikke at du eller barnet ditt skal ligge og ha vondt. God egenbehandling handler om å lindre smerten og lette trykket.

Lindre smerten: Praktiske grep som faktisk virker

• Hev hodeleiet – det enkleste og mest effektive trikset: Husker du hvordan smertene ble verre med en gang barnet la seg flatt? Dette tenker vi sjelden over til vanlig, eller hva? Ved å bygge opp med to eller tre ekstra puter under hodet og overkroppen til større barn og voksne, reduserer du blodtrykket og hevelsen i mellomøret umiddelbart. Har du en baby eller et lite barn i sprinkelseng som snur seg rundt, kan du legge et par tykke bøker under sengebeina i hodeenden, eller legge en sammenrullet dyne eller et stort håndkle under selve madrassen i hodeenden. Da blir hele liggeflaten skrå uten løse puter i sengen.
• Saltvannsspray og nesedråper: Selv om det er øret som gjør vondt, sitter selve «proppen» inne i nesen! Skyll nesen godt med saltvannsspray eller saltvannsdråper fra apoteket. Dette løser opp slim rundt åpningen til øretrompeten. For barn over to år og voksne kan slimhinneavsvellende nesespray (decongestant nasal spray) i noen få dager (aldri mer enn 5–7 dager i strekk) bidra til å krympe de hovne slimhinnene i nesesvelget slik at det blir enklere å få luft inn til øret igjen.
• Trygg bruk av smertestillende: Ved kraftig øreverk barn eller voksne er paracetamol ) førstevalget for å dempe både smerter og feber. Dersom paracetamol alene ikke gir nok lindring, kan ibuprofen ) i noen tilfeller brukes i tillegg eller som alternativ til barn over ett år og voksne. Men her er vi leger veldig nøye: Gi aldri medisiner til et lite barn uten å sjekke at doseringen stemmer nøyaktig med barnets vekt og alder, og rådfør deg alltid med lege før du gir smertestillende til spedbarn. Hvis barnet har kastet opp eller er dehydrert, skal man være forsiktig med ibuprofen.
• Lune eller kjølige kompresser mot øret: Vær ærlig, du har sikkert hørt gamle kjerringråd om å helle varm olje eller hvitløk inn i øregangen, har du ikke? Det må du aldri gjøre, da det kan skade en betent eller sprukket trommehinne! Det som derimot kan føles utrolig lindrende og trygt, er å fukte en ren vaskeklut i behagelig varmt (eller svalt) vann, vri den godt opp og legge den utenpå det vonde øret. Kjenn alltid på kluten mot ditt eget håndledd først så den ikke er for varm for barnets sarte hud.
• Rikelig med drikke og lettspist mat: Når det gjør vondt å svelge og tygge, mister mange matlysten. Ikke stress med tunge måltider som tørt, grovt brød de første dagene. Tilby heller milde, myke og kjente ting som litt lunken havregrøt, Biola eller yoghurt, fruktmos eller litt blåbærsaft. Det aller viktigste ved feber er væske – og selve svelgebevegelsen når man drikker små slurker vann eller væskeerstatning fra apoteket, hjelper faktisk øretrompeten med å åpne seg litt og utjevne trykket!
• Xylitol (bjørkesukker): Visste du at det naturlige søtningsstoffet xylitol ), som utvinnes fra blant annet bjørk og bær og finnes i mange vanlige norske tyggegummier og sugetabletter, har vist lovende effekter i studier? Forskning tyder på at regelmessig bruk av xylitol-tyggegummi hos barn som er store nok til å tygge trygt uten å sette i halsen, kan hemme veksten av typiske ørebakterier i svelget, samtidig som selve tyggingen hjelper øretrompeten med å drenere væske. Ganske overraskende, ikke sant?

Hvordan foregår ørebetennelse barn behandling og behandling hos voksne hos legen?

Mange foreldre som søker på ørebetennelse barn behandling eller behandling ørebetennelse, lurer på hva vi leger faktisk gjør når dere kommer inn på kontoret til fastlegen din, og når det egentlig er behov for antibiotika.

Når du kommer til oss, starter vi alltid med å lytte til sykehistorien din og vurdere allmenntilstanden – spesielt hos barn ser vi på om barnet gir god blikkontakt, orker å leke litt når feberen er dempet med paracetamol, og får i seg nok væske. Deretter bruker vi et lite instrument med lys og forstørrelsesglass som heter et otoskop (otoscope) for å lyse forsiktig inn i øregangen. Da ser vi rett inn på trommehinnen. En frisk trommehinne er perlegrå, tynn og litt gjennomsiktig. Ved en akutt mellomørebetennelse ser vi at den er rød, tykk og buler utover på grunn av trykket på innsiden – eller vi ser at det siver ut puss gjennom et lite hull. Noen ganger tar vi også en rask blodprøve (CRP) ved et lite stikk i fingeren hvis barnet har hatt høy feber over flere dager.

I Norge er vi leger svært opptatt av å bruke antibiotika (vanligvis vanlig penicillin i form av fenoksymetylpenicillin) kun når det faktisk gjør nytte, for å unngå unødvendige bivirkninger som magetrøbbel og for å hindre antibiotikaresistens. Vi skriver som hovedregel ut antibiotika ved ørebetennelse i disse situasjonene:

• Til alle barn som er under 1 år.
• Til barn under 2 år som har kraftig betennelse på begge ørene samtidig (dobbeltsidig ørebetennelse).
• Til såkalte «ørebarn» (barn som har hatt tre eller flere akutte ørebetennelser i løpet av et halvt år, eller minst fire på ett år).
• Hvis det har gått hull på trommehinnen slik at det renner væske eller puss fra øret.
• Hvis smertene og feberen ikke viser tegn til bedring etter 2 til 3 døgn med smertestillende og avventende behandling.
• Ved redusert allmenntilstand eller underliggende sykdommer.

Dersom barnet ditt er plaget med stadige ørebetennelser eller blir gående med væske i mellomøret som gir nedsatt hørsel over flere måneder, skriver fastlegen din gjerne en henvisning til en øre-nese-hals-spesialist (otolaryngologist). Spesialisten kan da vurdere om barnet vil ha stor glede av å få satt inn et bittelite ventilasjonsrør – det vi på godt norsk kaller dren i øret (tympanostomy tube) – som slipper luft inn i mellomøret og forhindrer nye smertefulle opphopninger.

Hvordan forebygge infeksjoner i ørene fremover?

«Det er bedre å forebygge enn å helbrede», pleier vi ofte å si. Selv om det er nesten umulig å unngå enhver snørrnese i småbarnsårene her i vårt kjølige norske klima, finnes det noen svært konkrete og vitenskapelig dokumenterte grep du kan ta i hverdagen for å redusere risikoen for stadige ørebetennelser betydelig:

• Gode vaner mot forkjølelse og influensa: Siden nesten alle ørebetennelser starter med en virusinfeksjon i luftveiene, er god håndvask med såpe og vann etter barnehage, skole og handletur det enkleste skjoldet. Lær barna å hoste og nyse i albuekroken. Følg også det norske barnevaksinasjonsprogrammet på helsestasjonen – pneumokokkvaksinen som gis til alle spedbarn i Norge, beskytter faktisk mot en av de vanligste bakteriene som gir både alvorlige infeksjoner og mellomørebetennelse!
• Unngå tobakksrøyk fullstendig: Dette er et utrolig viktig punkt. Passiv røyking irriterer og lammer de bittesmå flimmerhårene (ciliene) i barnets nesesvelg og øretrompet. Når flimmerhårene ikke klarer å feie bort slim og bakterier, øker risikoen for ørebetennelse hos barnet kraftig. Sørg for at barnet vokser opp i et 100 prosent røykfritt miljø.
• Amming og riktig stilling ved flaskemating: Morsmelk inneholder verdifulle antistoffer som styrker babyens immunforsvar og beskytter slimhinnene mot infeksjoner. Hvis du gir babyen morsmelkerstatning eller melk på tåteflaske, bør du unngå å mate babyen mens den ligger helt flatt på ryggen. Når babyen drikker liggende flatt, kan melk og væske lettere renne bakover i svelget og irritere åpningen til den korte, vannrette øretrompeten. Hold heller babyen i armkroken i en lett oppreist, halvt sittende stilling under måltidet.
• Begrens smokkbruk hos litt større barn på dagtid: Studier har vist at konstant bruk av smokk hos barnehagebarn kan øke hyppigheten av ørebetennelser noe, fordi den stadige sugingen påvirker trykkforholdene i øretrompeten og kan frakte bakterier fra nesesvelget opp mot mellomøret. Det kan være lurt å forbeholde smokken til sovetid etter at barnet har fylt ett år.
• Vitamin D og et godt kosthold for immunforsvaret: Her i Norge har vi lite sollys fra høst til vår, og både Helsedirektoratet og vi leger anbefaler tilskudd av vitamin D (som D-vitamindråper eller tran) fra barnet er bare noen uker gammelt og gjennom hele livet. Et normalt nivå av vitamin D, kombinert med et variert kosthold med naturlige melkesyrebakterier (probiotika fra for eksempel yoghurt eller Biola), gir immunforsvaret de beste forutsetningene for å bekjempe luftveisvirus raskt.

Når bør vi absolutt oppsøke lege?

Selv om vi vet at mange ørebetennelser er ufarlige og brenner ut av seg selv hjemme under dynen, er det svært viktig at du vet når egenbehandling ikke er nok. Hvis du er usikker, er terskelen alltid lav for å ta en telefon til fastlegekontoret ditt på dagtid eller legevakten på 116 117 på kvelden og i helgene.

Du bør alltid kontakte lege for en vurdering i følgende situasjoner:

• Barn under 6 måneder: Hvis babyen din er yngre enn 6 måneder og viser tegn på ørebetennelse, feber eller smerter, skal du alltid kontakte lege uten å vente og se an. De aller minste spedbarna har et sårbart immunforsvar og større risiko for rask forverring.
• Barn under 1 år med øreverk og feber: Barn i første leveår anbefales som regel antibiotikabehandling ved påvist akutt mellomørebetennelse og bør derfor undersøkes av lege.
• Manglende bedring etter 2–3 døgn: Hvis øreverken og feberen fortsetter med uforminsket styrke utover et par dager, til tross for smertestillende og hevet hodeleie.
• Væske, puss eller blod fra øret: Dersom det renner væske ut av øregangen (tegn på sprukket trommehinne). Hullet gror nesten alltid fint igjen av seg selv på noen dager, men det krever som regel en antibiotikakur og en legetime cirka 6–8 uker senere for å kontrollere at trommehinnen har lukket seg helt og at hørselen er normal.
• Veldig sterke smerter som ikke lindres av smertestillende: Hvis barnet eller du har så uutholdelig vondt at vanlig dosering med paracetamol ikke gir noen som helst pause.

Hvis en alvorlig eller langvarig infeksjon blir gående helt ubehandlet ved sprukket trommehinne eller hos risikogrupper, kan det i sjeldne tilfeller føre til langvarig nedsatt hørsel (som kan påvirke språkutviklingen hos små barn), kronisk ørebetennelse eller at infeksjonen sprer seg til vevet rundt øret.