Será que nossos hábitos podem mesmo alterar nossos genes? Vamos aprender sobre epigenética de uma forma simples!

Você provavelmente já ouviu falar que nossos genes influenciam como ficamos doentes e como temos nossa aparência. Isso é verdade. Mas você sabia que também podemos mudar a forma como esses genes funcionam por meio de fatores como nosso estilo de vida, o que comemos e o ambiente em que vivemos? É disso que estamos falando neste tópico chamado Epigenética . Embora seja um assunto relativamente novo, é muito importante para a nossa saúde, então vamos conversar sobre isso.

Então, o que é exatamente isso (Epigenética)?

Em termos simples, a epigenética é o estudo de como nossos genes são afetados pelo ambiente e pelas nossas ações . Geralmente pensamos nos genes como algo que não podemos controlar, algo que herdamos dos nossos pais. Na verdade, muitas coisas, como a cor dos nossos olhos e a probabilidade de desenvolver certas doenças, são determinadas por esses genes desde o momento em que nascemos. Então, você pode pensar que os genes são algo imutável, algo imutável. Mas imagine se pudéssemos mudar a forma como esses genes funcionam e melhorar nossa saúde ? Os cientistas estão pesquisando a epigenética com essa esperança em mente. É por isso que esse tema, a epigenética, se tornou algo que muitas pessoas como você têm interesse em aprender. A epigenética é um campo de estudo relativamente novo. Ela analisa como certas substâncias químicas dentro das células do nosso corpo controlam o funcionamento dos nossos genes. Os cientistas chamam essas substâncias químicas de "marcas epigenéticas" ou "assinaturas químicas" . Às vezes, essas marcas químicas ajudam nossos corpos a serem mais fortes e resistentes a doenças. Mas, às vezes, elas podem prejudicar nossa saúde. Se analisarmos a palavra "epigenética", veremos que ela se divide em duas partes: "epi" e "genética". "Epi" vem do grego e significa "em cima, fora, ao redor". "Genética" se refere aos genes, ou seja, aos milhares de fragmentos de DNA (ácido desoxirribonucleico) que tornam cada pessoa única. Portanto, quando falamos de "epigenética", estamos falando de tudo o que envolve seus genes. Os cientistas estudam as substâncias químicas que literalmente se ligam aos seus genes e agem sobre eles. Eles também prestam atenção a fatores que podemos observar em nosso dia a dia, como a alimentação, a quantidade de exercícios físicos que praticamos e os cuidados que recebemos na infância.

De que forma o nosso ambiente e as escolhas que fazemos afetam isso?

Os cientistas sabem há muito tempo que o ambiente e os comportamentos pessoais influenciam a nossa saúde. Por exemplo, considere:

• A exposição a certas toxinas aumenta o risco de desenvolver câncer .
• A poluição do ar pode causar doenças como a asma .
• O exercício fortalece o coração .
• Consumir alimentos nutritivos é muito bom para o cérebro e para o corpo .

Então, sua saúde e longevidade não são apenas resultado de seus genes ou da natureza. Há muitas outras coisas que influenciam isso, você entende?

Primeiro, vamos aprender um pouco sobre genes e DNA, certo?

Os genes são as unidades básicas do DNA. Toda a sua sequência de DNA é frequentemente comparada a um livro de jardinagem ou a um manual de instruções. Isso porque o DNA fornece as instruções que cada célula do seu corpo precisa para funcionar normalmente. Suas células leem esse DNA para saber o que fazer e como fazer.

Então, o que é um gene?

Existem trilhões de células no seu corpo a qualquer momento. Essas células estão constantemente se dividindo para produzir novas células (fazendo cópias de si mesmas) para substituir as que morrem. Isso acontece porque as mesmas células não precisam durar a vida inteira — elas morrem e novas são produzidas. Esse é um processo normal do seu corpo. Esses trilhões de células dependem do seu DNA para saber como crescer, quando fazer cópias e quando parar de se dividir.

Como as células utilizam esse DNA?

Cada célula do corpo desempenha sua função. Para isso, elas leem partes específicas do seu DNA. Essas partes são chamadas de genes individuais. Você pode pensar nesses genes como capítulos de um manual de instruções ou como receitas em um livro de culinária. Os genes são os pequenos fragmentos de informação que se unem para formar o seu conjunto completo de genes, ou genoma . Mas nem todas as células leem o conjunto completo de instruções (toda a sua sequência de DNA, ou genoma). Isso porque nem todas as células precisam do conjunto completo de instruções — elas precisam apenas de certas partes. As células têm funções específicas no corpo e precisam apenas desempenhar essas funções específicas. Pense assim: quando você está fazendo um bolo, não precisa de uma receita de molho de tomate. Você só precisa da receita do que está fazendo.

Então, o que é esse epigenoma?

Seu epigenoma é composto por todos os seus genes e tudo que regula como você os utiliza . O importante é que seu epigenoma é dinâmico . Ele muda com o tempo. Isso pode ser bom ou ruim. Bom porque coisas como alimentação nutritiva, exercícios e níveis moderados de estresse podem levar a mudanças epigenéticas benéficas à saúde. Mas coisas como alimentos processados, tabagismo e estresse excessivo podem levar a mudanças epigenéticas prejudiciais à saúde. Então, o que afeta seu epigenoma? O que você pode fazer a respeito? Na verdade, ainda há muito que não sabemos. Mas as evidências sugerem que o que ingerimos e a forma como interagimos com o mundo ao nosso redor podem ter um impacto profundo em nosso epigenoma.Embora nem sempre possamos controlar essas coisas, às vezes podemos gerenciá-las - o que é muito melhor do que podemos dizer sobre os genes que herdamos, não é?

Quais doenças estão ligadas à epigenética?

Os cientistas ainda estão estudando como as alterações epigenéticas afetam nossos corpos e o desenvolvimento de doenças. Eles também acreditam que certas alterações físicas e condições patológicas podem causar mudanças no epigenoma. Pesquisas recentes sugerem que as alterações epigenéticas estão ligadas a:

• Como funciona o metabolismo do seu corpo .
• O processo de envelhecimento e as doenças associadas ao envelhecimento .
• Doenças que afetam o cérebro, como a doença de Parkinson , a doença de Alzheimer e síndromes que causam deficiência intelectual .
• Desenvolver câncer .
• Transtornos por uso de substâncias .
• Inflamação e condições relacionadas , como asma e doenças autoimunes .

À medida que a pesquisa prossegue, os cientistas esperam:

• Obtenha uma nova compreensão de como as alterações epigenéticas causam ou estão relacionadas a diversas condições de saúde.
• Aprenda o que podemos fazer no nosso dia a dia para reduzir o risco de certas doenças.
• Desenvolver novos tratamentos para doenças que visem o epigenoma.

O que realmente pode alterar nosso epigenoma?

Seu epigenoma é moldado por inúmeras forças. Algumas delas começam a influenciá-lo antes mesmo de você nascer. Aqui estão alguns exemplos:

• A comida que sua mãe comia enquanto estava grávida de você (dieta da gravidez) .
• A saúde geral e o bem-estar mental da sua mãe durante a gravidez .
• A nutrição que você recebeu quando bebê e criança pequena .
• Experiências adversas na infância .
• As experiências de aprendizagem que você teve quando criança e as interações que você teve com adultos .
• Exposição a toxinas como poluição do ar, gases de escape de motores a diesel e fumaça de cigarro .
• Exposição a substâncias químicas como plásticos, BPA e metais pesados ​​como chumbo ou cádmio.
• Uso de certos medicamentos prescritos .
• Uso de álcool, tabaco e outras drogas recreativas .
• A comida que você come quando adulto .
• Seu nível de atividade física .
• O nível de estresse em sua vida diária .
• Seus relacionamentos e interações sociais .
• A comunidade em que você vive e o apoio que você recebe (ou não recebe) dela .
• Acesso a serviços e recursos de saúde para atender às suas necessidades de saúde .

Como essas mudanças acontecem?

Os cientistas ainda estão tentando entender como essas exposições e experiências causam alterações nas células. Em geral, esses fatores criam marcas epigenéticas no DNA, que afetam o funcionamento das células. Por exemplo, as marcas epigenéticas podem impedir que as células leiam certas partes do genoma. Ou seja, um gene que deveria estar ativo é silenciado, ou seja, desligado. Como resultado, as células não conseguem ler esses genes (receitas) e não conseguem realizar algumas das funções necessárias para manter a saúde, como impedir o crescimento de células cancerígenas. Algumas alterações epigenéticas prejudiciais são de curto prazo e podem ser revertidas. Mas outras duram muito tempo, às vezes a vida toda.

Será que essas mudanças podem ser para melhor?

Sim, com certeza. As marcas epigenéticas podem ser benéficas, ou até mesmo protetoras. Por exemplo, proporcionar a um bebê muitas oportunidades de aprendizado pode levar a mudanças epigenéticas positivas que contribuem para sua saúde mental e física por muitos anos . Você não pode escolher os genes que herda de seus pais. E não pode controlar grande parte do mundo ao seu redor. Mas estar ciente de todos esses fatores que "nutriam" você — e seus filhos — pode ajudá-lo a fazer tudo o que estiver ao seu alcance para criar um epigenoma saudável.

Podemos influenciar positivamente nosso epigenoma? Sim! Como?

Sim, definitivamente pode. Embora não exista um único roteiro definitivo sobre como fazer isso, os cientistas acreditam que algumas das decisões que tomamos podem favorecer mudanças epigenéticas positivas e reduzir o risco de mudanças negativas. Aqui estão algumas dicas para ajudar:

• Consuma alimentos nutritivos. Você pode procurar a ajuda de um nutricionista para criar um plano alimentar adequado às suas necessidades de saúde e estilo de vida.
• Inclua atividade física no seu dia a dia.Antes de iniciar um novo programa de exercícios, certifique-se de conversar com seu médico. Ele poderá lhe dizer quais exercícios são seguros para você.
• Limite o consumo de álcool e pare completamente de usar produtos de tabaco.
• Tente relaxar o máximo possível para controlar o estresse.

Todas essas são coisas que você pode fazer por si mesmo. No entanto, pesquisas mostram que nosso epigenoma é mais suscetível a mudanças nos primeiros anos de vida . Portanto, se você é pai, mãe ou cuidador, é muito importante prestar atenção a esses aspectos:

• Certifique-se de que seu filho esteja recebendo a nutrição adequada. Você pode pedir conselhos ao pediatra sobre como fazer isso.
• Proporcione ao seu filho oportunidades de aprendizado desde cedo. Isso pode incluir dar-lhe brinquedos que o ajudem a aprender e a memorizar, conversar com ele, ler livros e ensiná-lo novas palavras.
• Crie um ambiente ao redor do seu filho onde ele se sinta confortável, seguro e cercado por pessoas amorosas e que o apoiem.
• Se você está enfrentando desafios como insegurança alimentar, insegurança habitacional ou violência doméstica, procure ajuda médica. O médico pode ajudá-lo(a) a encontrar os recursos necessários para se proteger e proteger seus filhos, além de oferecer o apoio necessário.

Por fim, coisas que precisamos lembrar (Mensagem principal)

Se o conceito de epigenética lhe parece estranho e um pouco assustador, você não está sozinho. Pensar sobre o que acontece dentro do nosso corpo pode ser emocionante e, às vezes, avassalador. Também pode nos dar a sensação de impotência e desamparo. Parece que muitas coisas estão fora do nosso controle. Mas a epigenética nos dá a esperança de que podemos ter alguma influência sobre os processos internos do nosso corpo .

A epigenética ainda é relativamente nova em comparação com outros campos de estudo. Há muito que ainda não sabemos. Mas isso significa que há muito mais para descobrir! Seu médico pode lhe contar mais sobre como seus genes e epigenoma afetam sua saúde. Ele ou ela também pode indicar onde você pode encontrar mais informações.

Resumindo, nossos genes são apenas uma parte da nossa história. A forma como vivemos, as escolhas que fazemos, o amor e o cuidado que recebemos, tudo isso tem um enorme impacto em como essa história é escrita. Essa é a lição mais valiosa que a epigenética nos ensina.