Doença da vaca louca e vCJD: devemos realmente ter medo?

Você já ouviu falar da " Doença da Vaca Louca " e ficou com medo? Quando você ouve esse nome, parece que está em um filme de terror, não é? Muitas pessoas têm medo desnecessariamente porque não sabem muito sobre ela. Mas hoje, vamos falar de forma simples sobre o que ela realmente é, como afeta as pessoas e se devemos mesmo ter medo dela.

Primeiramente, o que é a "doença da vaca louca"?

Em termos simples, a doença da vaca louca é uma doença do sistema nervoso das vacas. O nome médico é Encefalopatia Espongiforme Bovina (EEB) . Ela não é causada por bactérias ou vírus, mas sim por uma proteína anormal chamada príon.

Imagine que, sem motivo aparente, uma proteína normalmente presente em nosso corpo se dobra de forma incorreta, assume uma forma anômala e começa a se comportar de maneira prejudicial. Essa proteína malformada (príon) também pode transformar outras proteínas saudáveis ​​em proteínas nocivas semelhantes a ela. Gradualmente, essa proteína nociva se acumula no cérebro e na medula espinhal, destruindo o tecido nervoso. Quando as vacas desenvolvem essa doença, elas não conseguem ficar em pé ou andar corretamente e podem se tornar inquietas e agressivas. No entanto, leva de 4 a 6 anos para que uma vaca apresente esses sintomas após a infecção.

A doença se espalhou principalmente no Reino Unido nas décadas de 1980 e 1990, quando o gado saudável foi alimentado com ração feita a partir da carne e dos ossos de animais infectados. No entanto, devido às rigorosas regulamentações e medidas de segurança implementadas em muitos países ao redor do mundo, a incidência da doença em bovinos é agora muito baixa.

Certo, então como isso afeta as pessoas?

Sim, essa doença também pode infectar humanos. Mas, nesse caso, não é chamada de "doença da vaca louca". Essa condição em humanos é chamada de variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vDCJ) .

Mas há algo importante que você não deve confundir aqui. Existe outra doença chamada DCJ . Ela se chama DCJ Clássica (DCJ Esporádica). É isso que essa vDCJ representa.

• Doença de Creutzfeldt-Jakob Clássica: Esta doença não é causada pelo consumo de carne bovina. Trata-se de uma doença muito rara que pode ocorrer naturalmente, sem causa conhecida, em qualquer lugar do mundo, em qualquer pessoa que consuma carne bovina ou não. Geralmente afeta pessoas com mais de 65 anos.
• Variante da Doença de Creutzfeldt-Jakob (vDCJ): Esta doença está associada ao consumo de carne bovina contaminada com BSE (Encefalopatia Espongiforme Bovina). Pode afetar pessoas de qualquer idade.

Em países como o Sri Lanka, o risco de desenvolver vCJD pelo consumo de carne bovina é praticamente nulo . Isso ocorre porque existem controles de qualidade muito rigorosos na importação de gado e carne para nossos países e não houve relatos de BSE em bovinos no país.

Quais são os sintomas da vCJD?

Essa doença é um pouco difícil de diagnosticar porque os sintomas iniciais são semelhantes aos de problemas mentais. Conforme a doença progride, surgem sintomas relacionados ao sistema nervoso.

À medida que a doença progride para os estágios finais, o paciente fica desorientado e perde a noção do tempo e do espaço. Infelizmente, a morte geralmente ocorre dentro de 13 meses após a infecção pela vCJD.

Como essa doença é diagnosticada e tratada?

É difícil afirmar com 100% de certeza que alguém tem vCJD enquanto está vivo. A única maneira de ter certeza absoluta é realizar uma biópsia cerebral após a morte.

No entanto, se houver suspeita de que alguém tenha essa doença, os médicos realizarão uma série de exames para descartar outras condições médicas.

• Ressonância magnética cerebral
• Exames de EEG que monitoram a atividade cerebral
• Punção lombar
• Exames de sangue
• Testes genéticos

Existe tratamento?

Atualmente, tudo o que está sendo feito é controlar os sintomas e proporcionar alívio ao paciente. Por exemplo, são administrados medicamentos para dor, sofrimento mental e insônia.

Como podemos nos proteger disso?

A melhor solução para isso é impedir que o gado contraia a BSE. Países de todo o mundo adotaram medidas rigorosas para esse fim.

• Testando vacas para BSE (encefalopatia espongiforme bovina).
• Destruir animais doentes.
• Proibição total da inclusão de partes de risco, como cérebros e medulas espinhais bovinas, na cadeia alimentar humana e na ração animal.

Coisas importantes que você, como indivíduo, precisa saber:

• Cozinhar não mata príons: Normalmente, quando cozinhamos, o calor mata os germes. No entanto, essas proteínas chamadas príons não são destruídas por altas temperaturas, ácidos ou radiação.
• Leite e derivados são seguros: Estudos demonstraram que o consumo de leite de vaca infectada não transmite a vCJD. Portanto, não há motivo para preocupação com leite, iogurte, queijo, etc.
• Doação de sangue: Em casos muito raros, a doença pode ser transmitida pelo sangue de uma pessoa infectada. Para reduzir esse risco, doadores de sangue que residiram em países onde a EEB foi relatada são temporariamente impedidos de doar sangue.

Em conclusão, vivendo em um país como o Sri Lanka, não temos motivos para temer desnecessariamente a vCJD. Nosso país possui padrões de segurança alimentar muito elevados.