Terapia com células-tronco: o próximo milagre da medicina?

Você deve estar ouvindo falar muito sobre células-tronco ultimamente, não é? Alguns dizem que essa é a mais recente cura milagrosa para diversas doenças. Às vezes, o assunto aparece em jornais e na TV. Mas o que exatamente é esse tratamento com células-tronco? Será que já está sendo usado em pessoas? Vamos falar sobre isso de forma simples e clara.

Em termos simples, o que é uma célula-tronco?

Pense nas células-tronco como as células "mestras" do nosso corpo. Como o chefe que está no comando do trabalho antes mesmo da tarefa ser atribuída. Essas células têm a incrível capacidade de se transformar em qualquer tipo de célula do corpo (por exemplo, células do músculo cardíaco, células nervosas do cérebro, células da pele , células do fígado). Devido a essa capacidade, os cientistas acreditam que elas podem ser usadas para reparar tecidos danificados ou para produzir novas células que substituam as células destruídas por doenças.

Atualmente, muitos ensaios clínicos de grande escala estão sendo conduzidos em todo o mundo sobre esse tema. Mas o mais importante a lembrar é que a maior parte dessa pesquisa ainda está em estágios iniciais . Ou seja, antes de podermos avaliar a eficácia do tratamento, precisamos primeiro determinar se ele é seguro para ser administrado a pessoas . Porque, em medicina, a segurança sempre vem em primeiro lugar.

Quais são as principais áreas de pesquisa com células-tronco?

Atualmente, há um grande foco na pesquisa com células-tronco para 11 doenças e condições principais. Vamos analisar cada uma delas em detalhes.

1. Doença Cardíaca

Os dois principais objetivos são reparar o tecido cardíaco danificado por um ataque cardíaco e cultivar novos vasos sanguíneos . Em alguns estudos, utiliza-se a própria medula óssea do paciente.Quando células-tronco retiradas da medula óssea são injetadas no coração, elas têm demonstrado sinais de cicatrização das lesões causadas por ataques cardíacos . Além disso, algumas pessoas observaram alguma melhora na função cardíaca. Mas é importante lembrar que esta ainda é uma pesquisa preliminar .

2. Doenças Oculares

Um estudo realizado no Reino Unido demonstrou que o transplante de um tipo especial de célula-tronco retirada da borda externa da córnea (células-tronco límbicas) pode restaurar a visão de pessoas que ficaram cegas devido a doenças da retina. Da mesma forma, pesquisas utilizando células-tronco derivadas de embriões humanos (células-tronco embrionárias) para o tratamento de doenças como a degeneração macular também apresentaram resultados iniciais promissores.

3. Diabetes (Diabetes Tipo 1)

No diabetes tipo 1, o sistema imunológico destrói as células beta produtoras de insulina no pâncreas. Portanto, se essas células beta puderem ser regeneradas usando células-tronco, isso poderia livrar as pessoas da necessidade de injeções diárias de insulina. Em um estudo relacionado, 15 jovens diabéticos conseguiram ficar sem insulina por cerca de 1,5 ano usando suas próprias células-tronco. Mas, como este é um estudo muito pequeno , não é possível tirar grandes conclusões.

4. Acidente vascular cerebral

A paralisia é a morte de células cerebrais devido à falta de fluxo sanguíneo para o cérebro . Por isso, está sendo investigado se células-tronco podem ser usadas para reparar esse tecido cerebral danificado. Em um estudo realizado na Escócia, células-tronco neurais fetais foram injetadas no cérebro de pacientes paralisados. O foco principal foi a segurança . Nesse aspecto, o tratamento mostrou-se seguro. No entanto, ainda não é possível afirmar em que medida os sintomas melhoraram.

5. Lesão na Medula Espinhal

Existe grande interesse no tratamento de pessoas com lesões na medula espinhal que resultaram em paralisia, utilizando células-tronco. Embora as pesquisas sobre a reintrodução de células-tronco extraídas do próprio sangue dos pacientes tenham apresentado algum progresso, ainda não se obteve um sucesso permanente e de longo prazo .

6. Doença de Parkinson e Doença de Alzheimer

Existem alguns estudos de pequena escala em andamento sobre a doença de Parkinson, mas ainda é cedo para falar sobre os resultados. Quanto à doença de Alzheimer, os testes em humanos ainda nem começaram.

7. Esclerose Múltipla (EM)

Esta também é uma doença causada por uma disfunção do sistema imunológico. O procedimento consiste em suprimir completamente o sistema imunológico do paciente com medicamentos e, em seguida, reintroduzir células-tronco retiradas da própria medula óssea do paciente, criando um sistema imunológico "novo" e saudável. Embora esse método tenha apresentado algum sucesso, a supressão completa do sistema imunológico é muito arriscada , portanto, é necessário ponderar bastante antes de iniciar esse tratamento.

8. Câncer

Uma área em que a terapia com células-tronco já está sendo usada com sucesso como tratamento padrão na medicina é a de cânceres do sangue, como a leucemia. O "transplante de medula óssea" que todos conhecemos é, na verdade, um transplante de células-tronco.

Além disso, células-tronco estão sendo usadas para tratar um tipo grave de câncer cerebral chamado glioblastoma. Nesse caso, células-tronco geneticamente modificadas são utilizadas para atacar as células cancerígenas e ativar um medicamento antitumoral. Essa técnica ainda está em fase de pesquisa.

9. Reparo de Cartilagem

Estão sendo testadas células-tronco para verificar se podem ser usadas para reparar a cartilagem desgastada em articulações como o joelho e o tornozelo. As células-tronco, retiradas da medula óssea do próprio paciente, são misturadas com um gel e, em seguida, transplantadas para a área danificada. Mas os resultados têm sido variados. Às vezes, a nova cartilagem que se forma não é tão resistente quanto deveria, o que tem sido um problema.

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