När kroppens egna försvarare blir fiender - Låt oss lära oss om autoantikroppar i enkla termer.

Vår kropp är en fantastisk mekanism. Det är som en välbeskyddad fästning. Denna fästning har sin egen armé som känner igen och förgör fiender som bakterier och infektioner. Vi kallar detta immunförsvaret. Men tänk vad som skulle hända om några av soldaterna i vår egen armé blev lite förvirrade, inte kunde skilja på vem som var vän eller fiende, och började attackera de friska cellerna i vår egen kropp? Det är vad dessa "autoantikroppar" är.

Enkelt uttryckt, vad är antikroppar och autoantikroppar?

Låt oss förstå detta så här.

• Antikroppar: Dessa är de skickliga, tränade "soldaterna" i vårt immunförsvar. När något oönskat, såsom en bakterie, virus eller bakterier, kommer in i kroppen, identifierar dessa soldater fienden, riktar in sig på den och förgör den. Detta är vad som borde hända i en frisk kropp.

• Autoantikroppar: Dessa är de vilseledda, förvirrade soldaterna bland de skickliga soldaterna. Istället för att förgöra yttre fiender tänker de felaktigt på våra egna friska celler och vävnader som "fiender" och börjar attackera dem. Det är som att kasta sten på vårt eget hus.

Vilka sjukdomar kan orsakas av autoantikroppar?

Eftersom autoantikroppar angriper olika delar av kroppen kan olika sjukdomar uppstå beroende på var skadan uppstår. Du kanske har hört talas om några av dessa.

Denna lista är bara några exempel. Dessutom finns det många andra sjukdomar som kan orsakas av detta tillstånd.

Varför skulle vår egen kropp göra något sådant fel?

Läkare och forskare kan fortfarande inte med 100 % säkerhet säga vad den exakta orsaken till detta är. Det finns dock flera viktiga faktorer som tros bidra till bildandet av dessa autoantikroppar.

• Infektioner: Vissa allvarliga virus- eller bakterieinfektioner kan belasta vårt immunförsvar kraftigt och orsaka att det inte fungerar som det ska. Vid sådana här tillfällen är det möjligt att autoantikroppar börjar produceras.
• Miljöfaktorer: Man misstänker att den miljö vi lever i, exponering för luftföroreningar och exponering för vissa kemikalier också kan vara faktorer.
• Genetisk predisposition: Om din mor, far eller nära familjemedlem har en autoimmun sjukdom kan du ha en predisposition, eller risk, för att utveckla tillståndet. Men det betyder inte att du definitivt kommer att utveckla det. Det är bara en risk.

Ibland kan autoantikroppar utvecklas utan någon uppenbar anledning.

Hur tar man reda på om man har autoantikroppar? Vilka behandlingar finns det?

Det viktiga här är att bara att ha autoantikroppar i kroppen inte betyder att du har en sjukdom. Vissa människor har dessa i kroppen men lever hälsosamma liv utan några symtom.

Om du utvecklar vissa symtom (t.ex. ledvärk, extrem trötthet, hudförändringar) kan din läkare ta flera blodprover för att kontrollera om det finns dessa typer av autoantikroppar.

Till exempel:

• Om du har symtom på reumatoid artrit kommer din läkare att kontrollera ditt blod för en autoantikropp som kallas "(reumatoid faktor)".
• Om du upplever plötsliga blodproppar eller komplikationer under graviditeten kan du testas för autoantikroppar såsom "lupusantikoagulantia".

När det gäller behandling är behandlingen inte för själva autoantikropparna. Den är för den autoimmuna sjukdomen och dess symtom som du upplever på grund av dessa autoantikroppar.

Många autoimmuna sjukdomar är kroniska. Det betyder att de varar livet ut. Men oroa dig inte. Med korrekt medicinsk rådgivning och behandling kan många människor kontrollera sina symtom och leva ett normalt liv. Du kan också behöva träffa en läkare som är specialiserad på dessa sjukdomar (en reumatolog).

När ska jag träffa en läkare?

Om du har några symtom i kroppen som du tror är nya eller ovanliga (smärta, svullnad, hudförändringar) som kvarstår, eller om de gradvis förvärras, se till att uppsöka läkare.

Ingen känner din kropp bättre än du gör. Så ignorera inte dina känslor eller några ovanliga förnimmelser. Om du redan vet att du har en autoimmun sjukdom och känner att dina symtom förvärras, prata med din läkare om det också.